लोग कभी-कभी पवित्र चीज़ों को बीमे की तरह बरतते हैं: परीक्षा से पहले कलाई पर धागा, नौकरी के साक्षात्कार से पहले बटुए में पद वाला कार्ड, मानो वस्तु स्वयं ही अच्छा परिणाम ले आएगी। एक हार के बाद इस्राएल ठीक यही करता है। यह पूछने के बजाय कि वे क्यों हारे, पुरनिए वाचा का सन्दूक मँगवाते हैं और उसे छावनी में ले आते हैं, और पूरी सेना इतनी ज़ोर से जयजयकार करती है कि धरती काँप उठती है। एक क्षण के लिए यह काम करता लगता है — पलिश्ती भी डर जाते हैं। फिर युद्ध होता है, और अकल्पनीय घटित होता है: सन्दूक ही छीन लिया जाता है।
कहानी में यह कहाँ है: तीसरे अंक में सन्दूक इस्राएल के साथ परमेश्वर की उपस्थिति का चिह्न है, जिसे सीनै से जंगल होते हुए देश में लाया गया। उसे खोना कनान में प्रवेश के बाद से राष्ट्र की सबसे बड़ी विपत्ति है। एली के घराने पर घोषित न्याय एक ही दिन में पूरा हो जाता है। यह अध्याय मंच साफ़ कर देता है: पुराना याजकीय नेतृत्व चला गया है, और अगले अध्यायों पर एक प्रश्न मँडराता है — क्या परमेश्वर अब भी इस्राएल के साथ है, और किन शर्तों पर?
यह अध्याय क्या कर रहा है: एली के घराने के विरुद्ध कहे गए वचन की पूर्ति दिखाना और परमेश्वर की उपस्थिति को एक औज़ार की तरह बरतने के ख़तरे को उजागर करना: सन्दूक उस प्रजा को नहीं बचाता जिसने परमेश्वर की सुनना बंद कर दिया है।
- 4:1–11 — इस्राएल एबेनेजेर के पास पलिश्तियों से लड़ता है और लगभग चार हज़ार पुरुष खो देता है। पुरनिए होप्नी और पीनहास के साथ शीलो से सन्दूक ले आते हैं। पलिश्ती उन 'देवताओं' से डरते हैं जिन्होंने मिस्र को मारा था, पर और कड़ाई से लड़ते हैं; इस्राएल भाग खड़ा होता है, सन्दूक छीन लिया जाता है, और एली के दोनों पुत्र मारे जाते हैं।
- 4:12–18 — एक बिन्यामीनी दूत फटे कपड़ों और सिर पर धूल के साथ शीलो पहुँचता है। अट्ठानवे वर्ष का अंधा एली सन्दूक के लिए चिंतित होकर मार्ग के किनारे बैठा है। जब वह सुनता है कि सन्दूक छीन लिया गया है, तो वह अपने आसन से पीछे की ओर गिर पड़ता है, उसकी गर्दन टूट जाती है और वह मर जाता है।
- 4:19–22 — यह समाचार सुनकर पीनहास की पत्नी को प्रसव-पीड़ा शुरू होती है और बच्चे को जन्म देते हुए वह मर जाती है। वह बालक का नाम ईकाबोद रखती है, यह कहते हुए कि इस्राएल से महिमा चली गई — मौतों के कारण नहीं, बल्कि इसलिए कि परमेश्वर का सन्दूक छीन लिया गया है।
मुख्य पद: 1 शमूएल 4:22 · तो क्या: बहुत धार्मिक होते हुए भी वास्तव में परमेश्वर पर भरोसा न करना संभव है — पवित्र वस्तुओं, अनुष्ठानों या नारों को परिणामों पर नियंत्रण पाने के साधन की तरह इस्तेमाल करना। अध्याय साफ़ कहता है: परमेश्वर को ताबीज़ की तरह युद्ध में नहीं ले जाया जा सकता। इसमें सबसे मार्मिक आवाज़ एक मरती हुई माँ की है, जो समझ जाती है कि परमेश्वर की उपस्थिति खोना किसी भी और चीज़ को खोने से बुरा है।