लांबलचक दिवसाच्या शेवटी गर्दीने भरलेल्या जिल्हा न्यायालयाची कल्पना करा. एकामागून एक खटले ऐकले गेले आहेत, आणि प्रत्येक आरोपी दोषी ठरला आहे — श्रीमंत माणूस आणि मजूर, धर्मगुरू आणि खिसेकापू. खोलीत शांतता पसरली आहे. मग न्यायाधीश कोणालाच अपेक्षित नसलेली गोष्ट करतो: तो खाली उतरतो, दंड स्वतः भरतो, आणि आरोपींना मुक्त घोषित करतो. हे चित्र, सर्व चित्रांप्रमाणेच अपूर्ण असले तरी, रोमकरांस पत्र 3 च्या जवळ जाते. अडीच अध्याय पौल आपला खटला उभा करत आला आहे, इतका की प्रत्येक तोंड बंद झाले आहे. मग दोन शब्दांनी — पण आता — संपूर्ण पत्राची दिशा बदलते. लोकांना आपल्याशी नीतिमान ठरवण्यासाठी देवाने कृती केली आहे, आणि ते विश्वासाने स्वीकारलेल्या देणगीच्या रूपाने येते.
कथेत हे कुठे आहे: पाचवा अंक — पौल कधीही मांडतो तितक्या स्पष्टपणे मांडलेला सुवार्तेचा गाभा. बायबलच्या कथेने अब्राहामाला दिलेली देवाची अभिवचने, इस्राएलाला मिळालेली नियमशास्त्राची देणगी, आणि देवाशी विश्वासू राहण्यात मानवजातीचे अपयश दाखवले आहे. रोमकरांस पत्र 3:21–26 सांगते की देवाने याविषयी येशूमध्ये काय केले आहे: नियमशास्त्र आणि संदेष्टे ज्याची साक्ष देतात असे नीतिमत्त्व, आता उघडपणे प्रकट झालेले, यहूदी आणि परराष्ट्रीयांसाठी सारख्याच अटींवर.
हा अध्याय काय करतो: संपूर्ण मानवजात पापाच्या अधीन आहे हा खटला पूर्ण करणे, आणि उपायाची घोषणा करणे: देव येशूवरील विश्वासाद्वारे लोकांना नीतिमान ठरवतो, ज्याचा मृत्यू दाखवतो की देव न्यायीही आहे आणि नीतिमान ठरवणाराही.
- 3:1–8 — मग यहूद्याला काय लाभ? पुष्कळ: देवाची वचने त्यांच्याकडे सोपवली गेली. त्यांच्या अविश्वासूपणामुळे देवाचा विश्वासूपणा रद्द होत नाही. आपल्या शिकवणीचा अर्थ 'चांगले निष्पन्न व्हावे म्हणून आपण वाईट करू या' असा आहे, ही निंदा पौल फेटाळतो.
- 3:9–20 — यहूदी आणि ग्रीक दोघेही पापाच्या अधीन आहेत. पौल स्तोत्रसंहिता आणि यशया यांतील ओळी एकत्र गुंफतो — कोणीही नीतिमान नाही, एकही नाही. प्रत्येक तोंड बंद व्हावे म्हणून नियमशास्त्र बोलते; नियमशास्त्राच्या कृत्यांनी कोणीही नीतिमान ठरणार नाही, कारण नियमशास्त्राद्वारे पापाचे ज्ञान होते.
- 3:21–26 — पण आता नियमशास्त्राशिवाय देवाचे नीतिमत्त्व प्रकट झाले आहे, येशू ख्रिस्तावरील विश्वासाद्वारे, विश्वास ठेवणाऱ्या सर्वांसाठी. सर्वांनी पाप केले आहे आणि ते देवाच्या गौरवाला उणे पडतात, आणि सर्व जण त्याच्या कृपेने, ख्रिस्तामधील खंडणीद्वारे, मोफत नीतिमान ठरवले जातात — ख्रिस्ताला देवाने प्रायश्चित्ताचे बलिदान म्हणून पुढे ठेवले, आपला न्याय दाखवत, आणि येशूवर विश्वास ठेवणाऱ्याला नीतिमान ठरवत.
- 3:27–31 — म्हणून बढाईला जागा नाही. मनुष्य नियमशास्त्राच्या कृत्यांशिवाय विश्वासाने नीतिमान ठरतो. देव केवळ यहूद्यांचाच नव्हे, तर परराष्ट्रीयांचाही देव आहे, कारण देव एकच आहे. विश्वास नियमशास्त्राला निरर्थक ठरवतो का? नाही — तो त्याला स्थिर करतो.
- ल्यूथरशी जोडले जाणारे पारंपरिक प्रोटेस्टंट वाचन: नैतिक किंवा धार्मिक प्रयत्नांनी देवाची कृपा कमावण्याच्या कोणत्याही प्रयत्नाला पौल विरोध करतो; नीतिमान ठरवणे म्हणजे दोषींची देवाने केलेली मोफत निर्दोष मुक्तता.
- ई. पी. सँडर्स, जेम्स डन आणि एन. टी. राइट यांच्याशी जोडला जाणारा 'नवा दृष्टिकोन': पहिल्या शतकातील यहूदी धर्म तारण कमावण्याचा धर्म नव्हता; 'नियमशास्त्राची कृत्ये' मुख्यतः सुंता, अन्नविषयक नियम आणि शब्बाथ यांसारख्या, यहूद्यांना परराष्ट्रीयांपासून वेगळे करणाऱ्या खुणांचा निर्देश करतात, आणि पौलाचा मुद्दा हा आहे की देवाचे कुटुंब विश्वासाद्वारे सर्वांसाठी खुले आहे.
- अनेक विद्वान आता दोन्हींचे घटक धरतात: पौल यहूदी–परराष्ट्रीय सीमांविषयी बोलतो, आणि त्याच वेळी कोणतीही मानवी कामगिरी कोणालाही देवासमोर नीतिमान ठरवू शकत नाही असा अधिक खोल दावाही करतो.
मुख्य वचन: रोमकरांस पत्र 3:23–24 · मग काय: रोमकरांस पत्र 3 सर्वांना एकाच पातळीवर आणते. कोणतीही जात, समाज, शिक्षण किंवा धार्मिक कारकीर्द देवासमोर एखाद्या व्यक्तीला इतर कोणापेक्षा वर ठेवत नाही — सर्व उणे पडतात, आणि सर्वांचे स्वागत सारख्याच अटींवर होते. हे गर्विष्ठांना नम्र करणारे आणि लज्जितांसाठी सुवार्ता आहे. पौलाचा निष्कर्ष ईश्वरविज्ञानीय तसाच व्यावहारिकही आहे: कोणालाच बढाई मारता येत नसेल, तर कोणालाच कोणाला तुच्छ लेखता येत नाही.