एक लंबे दिन के अंत में किसी भीड़ भरी ज़िला अदालत की कल्पना कीजिए। एक के बाद एक मुक़दमे सुने गए हैं, और हर अभियुक्त दोषी पाया गया है — धनी व्यक्ति और मज़दूर, धर्मगुरु और जेबकतरा। कमरा चुप हो गया है। तब न्यायाधीश कुछ ऐसा करता है जिसकी किसी को अपेक्षा नहीं: वह नीचे उतरता है, स्वयं दंड चुकाता है, और अभियुक्तों को मुक्त घोषित करता है। यह चित्र, हर चित्र की तरह अधूरा होते हुए भी, रोमियों 3 के निकट पहुँचता है। ढाई अध्यायों तक पौलुस ने अपना मुक़दमा खड़ा किया है, यहाँ तक कि हर मुँह बंद हो गया है। फिर, दो शब्दों से — पर अब — पूरा पत्र दिशा बदल लेता है। परमेश्वर ने लोगों को अपने साथ सही संबंध में लाने के लिए काम किया है, और यह विश्वास से ग्रहण किए गए वरदान के रूप में आता है।
कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक — सुसमाचार का मर्म, उतनी स्पष्टता से कहा गया जितना पौलुस कहीं भी कहते हैं। बाइबल की कहानी ने अब्राहम से परमेश्वर की प्रतिज्ञाएँ, इस्राएल को व्यवस्था का वरदान, और परमेश्वर के प्रति विश्वासयोग्य बने रहने में मानवता की असफलता दिखाई है। रोमियों 3:21–26 बताता है कि परमेश्वर ने यीशु में इसके बारे में क्या किया है: एक धार्मिकता जिसकी गवाही व्यवस्था और भविष्यद्वक्ता देते हैं, अब खुले रूप से प्रकट, यहूदी और अन्यजाति के लिए एक ही शर्तों पर।
यह अध्याय क्या कर रहा है: इस मुक़दमे को समाप्त करना कि पूरी मानवता पाप के अधीन है, और समाधान की घोषणा करना: परमेश्वर यीशु पर विश्वास के द्वारा लोगों को धर्मी ठहराता है, जिनकी मृत्यु दिखाती है कि परमेश्वर न्यायी भी है और धर्मी ठहराने वाला भी।
- 3:1–8 — तो यहूदी को क्या लाभ है? बहुत: परमेश्वर के वचन उन्हें सौंपे गए। उनका अविश्वास परमेश्वर की विश्वासयोग्यता को रद्द नहीं करता। पौलुस इस निंदा को ठुकराते हैं कि उनकी शिक्षा का अर्थ है 'आओ, बुराई करें ताकि भलाई निकले'।
- 3:9–20 — यहूदी और यूनानी दोनों पाप के अधीन हैं। पौलुस भजन संहिता और यशायाह की पंक्तियों को एक साथ पिरोते हैं — कोई धर्मी नहीं, एक भी नहीं। व्यवस्था इसलिए बोलती है कि हर मुँह बंद हो जाए; व्यवस्था के कामों से कोई धर्मी नहीं ठहरेगा, क्योंकि व्यवस्था के द्वारा पाप की पहचान होती है।
- 3:21–26 — पर अब परमेश्वर की धार्मिकता व्यवस्था से अलग प्रकट हुई है, यीशु मसीह पर विश्वास के द्वारा, सब विश्वास करने वालों के लिए। सब ने पाप किया है और परमेश्वर की महिमा से रहित हैं, और सब उसके अनुग्रह से, मसीह में छुटकारे के द्वारा, सेंत-मेंत धर्मी ठहराए जाते हैं, जिसे परमेश्वर ने प्रायश्चित के बलिदान के रूप में ठहराया — अपना न्याय दिखाते हुए और यीशु पर विश्वास करने वाले को धर्मी ठहराते हुए।
- 3:27–31 — इसलिए घमंड के लिए कोई जगह नहीं। मनुष्य व्यवस्था के कामों से अलग, विश्वास से धर्मी ठहरता है। परमेश्वर केवल यहूदियों का नहीं, बल्कि अन्यजातियों का भी परमेश्वर है, क्योंकि परमेश्वर एक ही है। क्या विश्वास व्यवस्था को व्यर्थ ठहराता है? नहीं — वह उसे स्थिर करता है।
- पारंपरिक प्रोटेस्टेंट व्याख्या, जो लूथर से जुड़ी है: पौलुस नैतिक या धार्मिक प्रयास से परमेश्वर की कृपा कमाने के हर प्रयास का विरोध करते हैं; धर्मी ठहराया जाना दोषी का परमेश्वर द्वारा मुफ़्त में बरी किया जाना है।
- 'नया दृष्टिकोण' (New Perspective), जो ई. पी. सैंडर्स, जेम्स डन और एन. टी. राइट से जुड़ा है: पहली सदी का यहूदी धर्म उद्धार कमाने का धर्म नहीं था; 'व्यवस्था के काम' मुख्यतः खतना, भोजन-नियमों और सब्त जैसे चिह्नों की ओर संकेत करते हैं जो यहूदियों को अन्यजातियों से अलग करते थे, और पौलुस की बात यह है कि परमेश्वर का परिवार विश्वास के द्वारा सब के लिए खुला है।
- बहुत से विद्वान अब दोनों के तत्वों को मानते हैं: पौलुस यहूदी–अन्यजाति सीमाओं को संबोधित करते हैं, और साथ ही एक गहरे दावे को भी कि कोई भी मानवीय प्रदर्शन किसी को परमेश्वर के साथ सही संबंध में नहीं ला सकता।
मुख्य पद: रोमियों 3:23–24 · तो क्या: रोमियों 3 सबको बराबर कर देता है। कोई जाति, समुदाय, शिक्षा या धार्मिक रिकॉर्ड परमेश्वर के सामने किसी व्यक्ति को दूसरे से ऊपर नहीं रखता — सब कम पड़ते हैं, और सबका स्वागत एक ही शर्तों पर होता है। यह घमंडियों के लिए नम्र करने वाली और लज्जित लोगों के लिए शुभ समाचार की बात है। पौलुस का निष्कर्ष धर्मवैज्ञानिक होने के साथ व्यावहारिक भी है: यदि कोई घमंड नहीं कर सकता, तो कोई किसी को नीची दृष्टि से भी नहीं देख सकता।