पहाटे एखाद्या नदीच्या घाटावर उभे राहिलेल्या कोणालाही हे दृश्य परिचित आहे: पाण्यात उतरणारे लोकसमुदाय — काही गंभीर, काही कुतूहलाने, काही फक्त पाहत. नद्या फार पूर्वीपासून अशा जागा राहिल्या आहेत जिथे लोक नव्या सुरुवातीची खूण करतात. यार्देनेकाठी, उंटाच्या केसांचे वस्त्र व कमरेला चामड्याचा पट्टा घातलेला, टोळ आणि रानमध यांवर जगणारा एक माणूस लोकसमुदायांचा बाप्तिस्मा करत आहे — आणि त्यांना फटकारत आहे. सैनिक, जकातदार आणि धार्मिक पुढारी सगळे येतात, आणि मागे वळण्याची प्रत्येकाला नेमकी काय किंमत मोजावी लागेल हे तो प्रत्येकाला सांगतो. मग नासरेथहून आलेले एक कारागीरही पाण्यात उतरतात, आणि संदेष्टा विरोध करतो की हे उलट व्हायला हवे.
कथेत हे कुठे आहे: तीस मूक वर्षांनंतर कथा एका नेमक्या तारखेसह आणि एलीयासारखा पोशाख केलेल्या संदेष्ट्यासह पुन्हा सुरू होते — मलाखीने अभिवचन दिलेला दूत, लूक 1 ने आधीच सांगितल्याप्रमाणे. योहानाचा बाप्तिस्मा एक रेषा आखतो: इस्राएलाने पाण्यातून परत यायला हवे, जसे एकेकाळी त्याने यार्देन ओलांडून देशात प्रवेश केला होता. त्या रेषेवर येशूंना जाहीरपणे प्रिय पुत्र म्हणून घोषित केले जाते, आणि लूकची वंशावळ थेट आदामापर्यंत मागे जाते. ही आता केवळ इस्राएलाची कथा राहिलेली नाही; ती संपूर्ण मानवजातीची आहे.
हा अध्याय काय करतो: येशूच्या जाहीर सेवाकार्याची ओळख त्यांच्या अग्रदूताद्वारे करून देणे, ते सेवाकार्य कालनिर्णय करता येणाऱ्या इतिहासात रुजवणे, आणि बाप्तिस्मा हा त्यांचा नियुक्तीचा क्षण म्हणून मांडणे — आत्मा उतरतो आणि पित्याची वाणी ते कोण आहेत हे घोषित करते.
- लूक 3:1–6 — लूक हा क्षण एखाद्या राजदरबारी इतिहासकाराप्रमाणे कालनिश्चित करतो — तिबिर्य, पिलात, हेरोद अंतिपा, फिलिप्प, लूसनिय, महायाजक हन्ना आणि कयफा — आणि मग रानात योहानाकडे देवाचे वचन येते, यशयाच्या 'घोषणा करणाऱ्याची वाणी' याची पूर्तता करत.
- मत्तय 3:1–12 — सुसंगती: मत्तय योहानाचा रानातील पोशाख व आहार, आणि परूशी व सदूकी यांच्यावर 'सापांच्या पिलांनो' असा त्याचा प्रहार देतो (लूक 3:7–9, 15–17 मध्ये हाच उपदेश आहे). कुऱ्हाड मुळाशी ठेवलेली आहे; पवित्र आत्म्याने व अग्नीने बाप्तिस्मा देणारा एक जण येत आहे.
- लूक 3:7–20 — योहानाची व्यावहारिक उत्तरे फक्त लूक नोंदवतो: तुमचा जादा अंगरखा आणि अन्न वाटून द्या, ठरलेल्यापेक्षा अधिक वसूल करू नका, कोणाकडूनही बळजबरीने उकळू नका. मग लूक पुढे उडी घेऊन हेरोद अंतिपाने योहानाला केलेल्या अटकेकडे जातो — हेरोदियेशी केलेल्या त्याच्या विवाहाचा योहानाने निषेध केल्यामुळे — आणि येशूची कथा सुरू होण्याआधीच योहानाची कथा संपवतो.
- मत्तय 3:13–17 — येशू बाप्तिस्मा घेण्यासाठी येतात; योहान आक्षेप घेतो, आणि येशू आग्रह धरतात की सर्व नीतिमत्त्व पूर्ण करणे योग्य आहे. ते पाण्यातून वर येत असताना आत्मा कबुतरासारखा उतरतो आणि एक वाणी त्यांना प्रिय पुत्र म्हणते. लूक 3:21–22 जोडते की ते प्रार्थना करत होते.
- लूक 3:23–38 — येशू 'सुमारे तीस वर्षांचे' आहेत. लूकची वंशावळ दावीद आणि अब्राहाम यांच्यामार्गे उलट दिशेने आदामापर्यंत — 'देवाचा पुत्र' — जाते; दावीदानंतर ती मत्तयच्या वंशावळीहून वेगळी ओळ आहे, आणि ती येशूला संपूर्ण मानवी कुटुंबाशी जोडते.
मुख्य वचन: मत्तय 3:17 · मग काय: योहानाचा उपदेश अस्वस्थ करण्याइतका नेमका आहे. तो धूसर आध्यात्मिक भावना मागत नाही; तो जकातदाराला जादा वसुली थांबवायला आणि सैनिकाला बळजबरीने पैसे उकळणे थांबवायला सांगतो. आणि शुभवर्तमाने ज्यांना निष्पाप म्हणतात ती एकमेव व्यक्ती इतर सर्वांबरोबर त्याच नदीत उभी राहते. बाप्तिस्म्याचा अर्थ काहीही असो, त्याची सुरुवात दर्जाने नव्हे, तर एकजुटीने आणि बदललेल्या वर्तनाने होते.