പുലർച്ചെ ഒരു നദിക്കടവിൽ നിന്നിട്ടുള്ള ആർക്കും ഈ രംഗം പരിചിതമാണ്: ജനക്കൂട്ടം വെള്ളത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങുന്നു — ചിലർ ഗൗരവത്തോടെ, ചിലർ ജിജ്ഞാസയോടെ, ചിലർ വെറുതെ നോക്കിനിൽക്കുന്നു. പുതിയൊരു തുടക്കം കുറിക്കാൻ ആളുകൾ പണ്ടുമുതലേ നദികളിലേക്കു പോയിട്ടുണ്ട്. യോർദ്ദാനരികെ, ഒട്ടകരോമവസ്ത്രവും തുകൽവാറും ധരിച്ച്, വെട്ടുക്കിളിയും കാട്ടുതേനും ഭക്ഷിച്ചു ജീവിക്കുന്ന ഒരു മനുഷ്യൻ ജനക്കൂട്ടങ്ങളെ സ്നാനപ്പെടുത്തുന്നു — ഒപ്പം ശാസിക്കുന്നു. പടയാളികളും ചുങ്കക്കാരും മതനേതാക്കളും എല്ലാം വരുന്നു; തിരിഞ്ഞുവരവിന് ഓരോരുത്തർക്കും എന്തു വില കൊടുക്കേണ്ടിവരും എന്ന് അവൻ കൃത്യമായി പറയുന്നു. പിന്നെ നസറെത്തിൽനിന്നുള്ള ഒരു നിർമ്മാണപ്പണിക്കാരനും വെള്ളത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങിവരുന്നു; കാര്യം നേരെ തിരിച്ചാണ് വേണ്ടത് എന്ന് പ്രവാചകൻ എതിർക്കുന്നു.
കഥയിൽ ഇത് എവിടെ: മുപ്പത് നിശ്ശബ്ദ വർഷങ്ങൾക്കു ശേഷം കഥ ഒരു കൃത്യമായ തീയതിയോടും ഏലീയാവിനെപ്പോലെ വസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരു പ്രവാചകനോടും കൂടെ പുനരാരംഭിക്കുന്നു — ലൂക്കോസ് 1 മുൻകൂട്ടി പറഞ്ഞതുപോലെ, മലാഖി വാഗ്ദാനം ചെയ്ത ദൂതൻ. യോഹന്നാന്റെ സ്നാനം ഒരു രേഖ വരയ്ക്കുന്നു: ഒരിക്കൽ യോർദ്ദാൻ കടന്ന് ദേശത്തു പ്രവേശിച്ചതുപോലെ, ഇസ്രായേൽ വെള്ളത്തിലൂടെ മടങ്ങിവരണം. ആ രേഖയിൽ യേശു പരസ്യമായി പ്രിയപുത്രൻ എന്നു വിളിക്കപ്പെടുന്നു; ലൂക്കോസിന്റെ വംശാവലി ആദാം വരെ പിന്നോട്ടു നീളുന്നു. ഇത് ഇനി ഇസ്രായേലിന്റെ മാത്രം കഥയല്ല; മനുഷ്യരാശിയുടേതാണ്.
ഈ അധ്യായം എന്ത് ചെയ്യുന്നു: യേശുവിന്റെ പരസ്യശുശ്രൂഷയെ അതിന്റെ മുന്നോടിയിലൂടെ അവതരിപ്പിക്കാനും, അതിനെ കാലനിർണയം ചെയ്യാവുന്ന ചരിത്രത്തിൽ ഉറപ്പിക്കാനും, സ്നാനത്തെ അവിടുത്തെ നിയോഗമായി അവതരിപ്പിക്കാനും — ആത്മാവ് ഇറങ്ങിവരുന്നു, അവിടുന്ന് ആരാണെന്ന് പിതാവിന്റെ ശബ്ദം പ്രഖ്യാപിക്കുന്നു.
- ലൂക്കോസ് 3:1–6 — ഒരു രാജസഭാ ചരിത്രകാരനെപ്പോലെ ലൂക്കോസ് ആ നിമിഷം കാലനിർണയം ചെയ്യുന്നു — തിബെര്യൊസ്, പീലാത്തൊസ്, ഹെരോദ് അന്തിപ്പാസ്, ഫിലിപ്പൊസ്, ലുസാന്യാസ്, മഹാപുരോഹിതന്മാരായ ഹന്നാവും കയ്യഫാവും — പിന്നെ ദൈവവചനം മരുഭൂമിയിൽ യോഹന്നാനു ലഭിക്കുന്നു; യെശയ്യാവിന്റെ 'വിളിച്ചുപറയുന്ന ശബ്ദം' നിറവേറുന്നു.
- മത്തായി 3:1–12 — സമന്വയം: യോഹന്നാന്റെ മരുഭൂമിയിലെ വസ്ത്രവും ഭക്ഷണവും, പരീശന്മാരെയും സദൂക്യരെയും 'അണലിസന്തതികളേ' എന്നു വിളിച്ചുള്ള അവന്റെ ആക്രോശവും മത്തായി നൽകുന്നു (ലൂക്കോസ് 3:7–9, 15–17-ൽ ഇതേ പ്രസംഗമുണ്ട്). കോടാലി വേരിങ്കൽ വെച്ചിരിക്കുന്നു; പരിശുദ്ധാത്മാവിനാലും തീയാലും സ്നാനം കഴിപ്പിക്കുന്ന ഒരുവൻ വരുന്നു.
- ലൂക്കോസ് 3:7–20 — യോഹന്നാന്റെ പ്രായോഗിക മറുപടികൾ ലൂക്കോസ് മാത്രം രേഖപ്പെടുത്തുന്നു: അധികമുള്ള ഉടുപ്പും ഭക്ഷണവും പങ്കിടുക, നിശ്ചയിച്ചതിലധികം പിരിക്കരുത്, ആരെയും ഭീഷണിപ്പെടുത്തി പിടിച്ചുപറിക്കരുത്. പിന്നെ ലൂക്കോസ് മുന്നോട്ടു ചാടി, ഹെരോദ്യയുമായുള്ള വിവാഹത്തെ കുറ്റപ്പെടുത്തിയതിന് ഹെരോദ് അന്തിപ്പാസ് യോഹന്നാനെ അറസ്റ്റ് ചെയ്യുന്നത് പറയുന്നു — യേശുവിന്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നതിനു മുമ്പ് യോഹന്നാന്റെ കഥ അവസാനിപ്പിക്കുന്നു.
- മത്തായി 3:13–17 — യേശു സ്നാനമേൽക്കാൻ വരുന്നു; യോഹന്നാൻ എതിർക്കുന്നു; സകല നീതിയും നിറവേറ്റുന്നത് ഉചിതമാണെന്ന് യേശു നിർബന്ധിക്കുന്നു. വെള്ളത്തിൽനിന്ന് കയറുമ്പോൾ ആത്മാവ് പ്രാവിനെപ്പോലെ ഇറങ്ങിവരുന്നു; ഒരു ശബ്ദം അവിടുത്തെ പ്രിയപുത്രൻ എന്നു വിളിക്കുന്നു. അവിടുന്ന് പ്രാർത്ഥിക്കുകയായിരുന്നു എന്ന് ലൂക്കോസ് 3:21–22 കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു.
- ലൂക്കോസ് 3:23–38 — യേശുവിന് 'ഏകദേശം മുപ്പതു വയസ്സ്'. ലൂക്കോസിന്റെ വംശാവലി ദാവീദിലൂടെയും അബ്രാഹാമിലൂടെയും പിന്നോട്ട് 'ദൈവത്തിന്റെ മകൻ' ആയ ആദാം വരെ നീളുന്നു — ദാവീദിനു ശേഷം മത്തായിയുടേതിൽനിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ ഒരു വംശരേഖ; അത് യേശുവിനെ മുഴുവൻ മനുഷ്യകുടുംബവുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു.
മുഖ്യ വാക്യം: മത്തായി 3:17 · അതുകൊണ്ട് എന്ത്: യോഹന്നാന്റെ പ്രസംഗം അസ്വസ്ഥതയുണ്ടാക്കുംവിധം വ്യക്തമാണ്. അവ്യക്തമായ ആത്മീയ വികാരങ്ങളല്ല അവൻ ആവശ്യപ്പെടുന്നത്; അമിതമായി പിരിക്കുന്നത് നിർത്താൻ ചുങ്കക്കാരനോടും പിടിച്ചുപറി നിർത്താൻ പടയാളിയോടും അവൻ പറയുന്നു. സുവിശേഷങ്ങൾ പാപരഹിതൻ എന്നു വിളിക്കുന്ന ഏക വ്യക്തി മറ്റെല്ലാവരും നിൽക്കുന്ന അതേ നദിയിൽ നിൽക്കുന്നു. സ്നാനത്തിന്റെ അർത്ഥം എന്തായാലും, അത് ആരംഭിക്കുന്നത് പദവിയിൽനിന്നല്ല, ഐക്യദാർഢ്യത്തിൽനിന്നും മാറിയ പെരുമാറ്റത്തിൽനിന്നുമാണ്.