తెల్లవారుజామున నదీ ఘాట్ దగ్గర నిలబడిన ఎవరికైనా ఈ దృశ్యం తెలుసు: జనసమూహాలు నీళ్లలోకి దిగుతుంటారు — కొందరు గంభీరంగా, కొందరు కుతూహలంగా, కొందరు కేవలం చూస్తూ. ప్రజలు కొత్త ప్రారంభాన్ని గుర్తించుకునే స్థలాలుగా నదులు చాలాకాలంగా ఉన్నాయి. యొర్దాను దగ్గర, ఒంటె వెంట్రుకల వస్త్రం, తోలు నడికట్టు ధరించి, మిడతలు అడవి తేనె తింటూ జీవించే ఒక మనిషి జనసమూహాలకు బాప్తిస్మం ఇస్తున్నాడు — వారిని గద్దిస్తున్నాడు కూడా. సైనికులు, సుంకరులు, మత నాయకులు అందరూ వస్తారు; వెనక్కి తిరగడానికి ఒక్కొక్కరికి ఎంత ఖర్చవుతుందో అతను సరిగ్గా చెబుతాడు. అప్పుడు నజరేతుకు చెందిన ఒక నిర్మాణ పనివాడు కూడా నీళ్లలోకి దిగుతారు; అది విరుద్ధంగా జరగాలి కదా అని ఆ ప్రవక్త అభ్యంతరం చెబుతాడు.
కథలో ఇది ఎక్కడ ఉంది: ముప్పై నిశ్శబ్ద సంవత్సరాల తర్వాత కథ ఒక కచ్చితమైన తేదీతో, ఏలీయాలా దుస్తులు ధరించిన ఒక ప్రవక్తతో తిరిగి మొదలవుతుంది — లూకా 1 ముందే చెప్పినట్లు, మలాకీ వాగ్దానం చేసిన దూత. యోహాను బాప్తిస్మం ఒక గీత గీస్తుంది: ఒకప్పుడు యొర్దానును దాటి దేశంలోకి వెళ్లినట్లు, ఇశ్రాయేలు నీటి గుండా తిరిగి రావాలి. ఆ గీత దగ్గర యేసు బహిరంగంగా ప్రియ కుమారునిగా పేర్కొనబడతారు; లూకా వంశావళి ఆదాము వరకూ వెనక్కి వెళ్తుంది. ఇది ఇక కేవలం ఇశ్రాయేలు కథ కాదు; మానవజాతి కథ.
ఈ అధ్యాయం ఏమి చేస్తోంది: యేసు బహిరంగ పరిచర్యను ఆయనకు ముందు నడిచినవాని ద్వారా పరిచయం చేయడానికి, దాన్ని కాలనిర్ణయం చేయగల చరిత్రలో స్థిరపరచడానికి, బాప్తిస్మాన్ని ఆయన నియామకంగా చూపడానికి — ఆత్మ దిగిరావడం, ఆయన ఎవరో తండ్రి స్వరం ప్రకటించడం.
- లూకా 3:1–6 — లూకా ఆ క్షణానికి ఒక రాజాస్థాన చరిత్రకారునిలా తేదీ వేస్తాడు — తిబెరి, పిలాతు, హేరోదు అంతిప, ఫిలిప్పు, లుసానియ, ప్రధాన యాజకులైన అన్న, కయప — ఆ తర్వాత అరణ్యంలో దేవుని వాక్కు యోహాను దగ్గరకు వస్తుంది, యెషయా చెప్పిన 'అరణ్యంలో కేకవేసే స్వరం' నెరవేరుస్తూ.
- మత్తయి 3:1–12 — సమన్వయం: మత్తయి యోహాను అరణ్య వస్త్రధారణను, ఆహారాన్ని, పరిసయ్యులను సద్దూకయ్యులను 'సర్పసంతానమా' అని అతను చేసిన తీవ్ర గద్దింపును ఇస్తాడు (లూకా 3:7–9, 15–17లో అదే బోధ ఉంది). గొడ్డలి వేరు దగ్గర ఉంది; పరిశుద్ధాత్మతోనూ అగ్నితోనూ బాప్తిస్మం ఇచ్చే ఒకరు రాబోతున్నారు.
- లూకా 3:7–20 — యోహాను ఇచ్చిన ఆచరణాత్మక జవాబులను లూకా మాత్రమే నమోదు చేస్తాడు: అదనపు అంగీని, ఆహారాన్ని పంచుకోండి; రావలసినదానికంటే ఎక్కువ వసూలు చేయవద్దు; ఎవరినీ బెదిరించి దోచుకోవద్దు. హేరోదియతో హేరోదు అంతిప వివాహాన్ని ఖండించినందుకు అతను యోహానును బంధించడం వరకు లూకా ముందుకు దూకుతాడు — యేసు కథ మొదలయ్యే ముందే యోహాను కథను ముగిస్తూ.
- మత్తయి 3:13–17 — యేసు బాప్తిస్మం పొందడానికి వస్తారు; యోహాను అభ్యంతరపెడతాడు, సమస్త నీతిని నెరవేర్చడం సరైనదని యేసు పట్టుబడతారు. ఆయన నీళ్లలో నుండి పైకి వస్తుండగా ఆత్మ పావురంలా దిగివస్తుంది, ఒక స్వరం ఆయనను ప్రియ కుమారునిగా పేర్కొంటుంది. ఆయన ప్రార్థిస్తున్నారని లూకా 3:21–22 చేరుస్తుంది.
- లూకా 3:23–38 — యేసు 'దాదాపు ముప్పై ఏళ్ల' వారు. లూకా వంశావళి దావీదు, అబ్రాహాముల గుండా వెనక్కి 'దేవుని కుమారుడైన' ఆదాము వరకు వెళ్తుంది — దావీదు తర్వాత మత్తయి వంశావళికి భిన్నమైన వరుస — యేసును మొత్తం మానవ కుటుంబంతో జోడిస్తూ.
ముఖ్య వచనం: మత్తయి 3:17 · కాబట్టి ఏమిటి: యోహాను బోధ ఇబ్బందికరంగా నిర్దిష్టమైనది. అతను అస్పష్టమైన ఆత్మీయ భావాలను అడగడు; సుంకరిని అధికంగా వసూలు చేయడం ఆపమనీ, సైనికుని బెదిరించి దోచుకోవడం ఆపమనీ చెబుతాడు. సువార్తలు పాపరహితునిగా పిలిచే ఆ ఒక్కరు అందరితో పాటు అదే నదిలో నిలబడతారు. బాప్తిస్మానికి అర్థం ఏదైనా, అది హోదాతో కాదు — సహభాగిత్వంతో, మారిన ప్రవర్తనతో మొదలవుతుంది.