जो कोई भी भोर के समय किसी नदी के घाट पर खड़ा हुआ है, वह यह दृश्य जानता है: भीड़ पानी में उतर रही है — कुछ गंभीर, कुछ उत्सुक, कुछ केवल देख रहे हैं। नदियाँ लंबे समय से ऐसी जगहें रही हैं जहाँ लोग एक नई शुरुआत को चिह्नित करते हैं। यरदन के किनारे, ऊँट के रोम का वस्त्र और चमड़े का कमरबंद पहने, टिड्डियों और जंगली मधु पर जीने वाला एक व्यक्ति भीड़ को बपतिस्मा दे रहा है — और उन्हें फटकार भी रहा है। सैनिक, चुंगी लेनेवाले और धार्मिक अगुवे सब आते हैं, और वह हर एक को ठीक-ठीक बताता है कि लौट आने की कीमत क्या होगी। फिर नासरत का एक कारीगर भी पानी में उतरता है, और भविष्यद्वक्ता विरोध करता है कि बात तो उलटी होनी चाहिए।
कहानी में यह कहाँ है: तीस मौन वर्षों के बाद कहानी एक सटीक तिथि और एलिय्याह जैसे वस्त्र पहने एक भविष्यद्वक्ता के साथ फिर शुरू होती है — मलाकी का प्रतिज्ञा किया हुआ दूत, जैसा लूका 1 ने पहले से बताया था। यूहन्ना का बपतिस्मा एक रेखा खींचता है: इस्राएल को पानी से होकर लौटना होगा, जैसे वह कभी यरदन पार करके देश में आया था। उसी रेखा पर यीशु सार्वजनिक रूप से प्रिय पुत्र घोषित किए जाते हैं, और लूका की वंशावली पूरी तरह आदम तक पीछे जाती है। यह अब केवल इस्राएल की कहानी नहीं रही; यह मानवजाति की कहानी है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: यीशु की सार्वजनिक सेवकाई को उनके अग्रदूत के द्वारा प्रस्तुत करना, उसे तिथि-योग्य इतिहास में जड़ना, और बपतिस्मे को उनके नियुक्ति-क्षण के रूप में दिखाना — आत्मा का उतरना और पिता की वाणी का यह घोषित करना कि वे कौन हैं।
- लूका 3:1–6 — लूका इस क्षण की तिथि एक दरबारी इतिहासकार की तरह देता है — तिबिरियुस, पिलातुस, हेरोदेस अंतिपास, फिलिप्पुस, लिसानियास, महायाजक हन्ना और कैफा — और फिर परमेश्वर का वचन जंगल में यूहन्ना के पास पहुँचता है, यशायाह की 'पुकारने वाले की आवाज़' को पूरा करते हुए।
- मत्ती 3:1–12 — सामंजस्य: मत्ती यूहन्ना के जंगली वस्त्र और भोजन को, और फरीसियों तथा सदूकियों पर उसकी फटकार — 'साँप के बच्चो' — को दर्ज करता है (लूका 3:7–9, 15–17 में वही प्रचार है)। कुल्हाड़ी जड़ पर रखी है; एक आने वाला है जो पवित्र आत्मा और आग से बपतिस्मा देगा।
- लूका 3:7–20 — केवल लूका यूहन्ना के व्यावहारिक उत्तर दर्ज करता है: अपना अतिरिक्त कुरता और भोजन बाँटो, जितना ठहराया गया है उससे अधिक मत वसूलो, किसी से ज़बरदस्ती मत ऐंठो। फिर लूका आगे बढ़कर हेरोदियास से विवाह की निंदा करने के कारण हेरोदेस अंतिपास द्वारा यूहन्ना की गिरफ़्तारी तक पहुँच जाता है, और यीशु की कहानी शुरू होने से पहले यूहन्ना की कहानी समाप्त कर देता है।
- मत्ती 3:13–17 — यीशु बपतिस्मा लेने आते हैं; यूहन्ना आपत्ति करता है, और यीशु आग्रह करते हैं कि सारी धार्मिकता को पूरा करना उचित है। जब वे पानी से ऊपर आते हैं, आत्मा कबूतर की तरह उतरता है और एक वाणी उन्हें प्रिय पुत्र कहती है। लूका 3:21–22 जोड़ता है कि वे प्रार्थना कर रहे थे।
- लूका 3:23–38 — यीशु 'लगभग तीस वर्ष' के हैं। लूका की वंशावली दाऊद और अब्राहम से होकर पीछे की ओर आदम तक जाती है, जो 'परमेश्वर का पुत्र' था — दाऊद के बाद मत्ती की वंशावली से भिन्न रेखा, जो यीशु को पूरे मानव परिवार से जोड़ती है।
मुख्य पद: मत्ती 3:17 · तो क्या: यूहन्ना का प्रचार असहज रूप से ठोस है। वह अस्पष्ट आत्मिक भावनाएँ नहीं माँगता; वह चुंगी लेनेवाले से कहता है कि अधिक वसूलना बंद करो और सैनिक से कि ज़बरदस्ती ऐंठना बंद करो। और वह एकमात्र व्यक्ति जिसे सुसमाचार निष्पाप कहते हैं, बाकी सबके साथ उसी नदी में खड़ा है। बपतिस्मे का अर्थ जो भी हो, वह एकजुटता और बदले हुए आचरण से शुरू होता है, पद-प्रतिष्ठा से नहीं।