ज्या कुरकुरीमुळे हा अध्याय निर्माण झाला. परूश्यांनी ती आरोप म्हणून उच्चारली; मंडळीने तेव्हापासून ती येशूंचे गौरवशाली वर्णन म्हणून जपून ठेवली आहे.

“हा पाप्यांना जवळ करतो” — ते त्यांना केवळ सहन करत नाहीत. ते त्यांना जवळ करतात. त्यांचे स्वागत करतात. त्यांच्याबरोबर जेवतात. त्यांना आपले मानतात.

या एकाच वाक्याने धार्मिक प्रस्थापितांना दुखावले, यावरून दिसते की ते देवाच्या अंतःकरणापासून किती दूर गेले होते.

“ते सापडेपर्यंत” — संपूर्ण सुवार्ता सामावलेले हे छोटेसे शब्द. मेंढपाळ शोधून हार मानत नाहीत. यश मिळेपर्यंत ते शोधत राहतात.

चांगला मेंढपाळ नव्याण्णव मेंढरांना रानात (मेंढवाड्यात नव्हे) सोडतो — याचा काही वाचकांना त्रास झाला आहे. पण यावरून निकड दिसते. हरवलेले मेंढरू हे प्राधान्य आहे. ते जात असताना नव्याण्णव वाट पाहतात.

स्वर्गाचे गणित. आपल्याला पश्चात्तापाची गरज नाही असे वाटणाऱ्या नव्याण्णव जणांपेक्षा पश्चात्ताप करणाऱ्या एका पापी मनुष्यामुळे स्वर्गात अधिक आनंद होतो.

“ज्यांना पश्चात्तापाची गरज नाही अशा नव्याण्णव नीतिमानां” ही उपरोधिक भाषा आहे. परूश्यांना वाटत होते की ते त्या श्रेणीत बसतात. प्रत्यक्षात कोणीच त्यात बसत नाही हे येशू उघड करतात.

दुसरा दाखला या उत्सवात देवदूतांना सामील करतो. स्वर्ग हे शांत ठिकाण नाही — एखादा पापी परत आल्यावर आनंदाने उचंबळून येणारे ते ठिकाण आहे.

“देवाच्या दूतासमोर” हे महत्त्वाचे आहे — देवदूत स्वतःच्या तारणाबद्दल नव्हे, तर देव जे करतो ते पाहून आनंद करतात. (आपले जसे तारण होते तसे त्यांचे होऊ शकत नाही; खंडणी केवळ पतित मानवांसाठी आहे.)

“काही दिवसानंतर लागलीच” — संधी मिळताच पाप धावू लागते. वारसा हाती येण्यापूर्वीच इच्छा तेथे होती; पैशाने फक्त अंतःकरणाला जे आधीच हवे होते त्याचा खर्च भागवला.

“दूरदेशी” — शारीरिक अंतर आत्मिक वास्तव प्रतिबिंबित करते. उधळा मुलगा भौगोलिकदृष्ट्या निघण्याच्या कितीतरी आधी मनाने निघून गेला होता.

“तो शुद्धीवर आला” — ही भाषा गहन आहे. पाप मनुष्याला तो स्वतः राहू देत नाही. पश्चात्ताप म्हणजे तुम्ही प्रत्यक्षात जसे आहात त्या स्वतःकडे घरी परतणे.

दुष्काळ आणि डुकरे ही देवाने त्याला जागे करण्यासाठी वापरलेली साधने होती. पुष्कळदा देवाची दया गोड होण्यापूर्वी कडू असते — घर हीच एकमेव शहाणपणाची दिशा उरेपर्यंत तो दूरदेश रिकामा करतो.

दाखल्याचा केंद्रबिंदू. पिता लक्ष ठेवून आहे — मुलगा “घरापासून दूर असतांनाच” तो त्याला पाहतो, याचा अर्थ तो वाटेकडे डोळे लावून होता.

“धावत जाऊन” — त्या काळच्या संस्कृतीत प्रतिष्ठित पुरुष धावत नसत. धावण्यामध्ये पिता स्वतःला नम्र करतो. हे मूर्त रूप घेतलेली कृपा आहे.

“गळ्यात पडला व त्याचे पुष्कळ मुके घेतले” — कोणत्याही कबुलीपूर्वी, कोणत्याही स्पष्टीकरणापूर्वी, तयार केलेले भाषण बोलून होण्यापूर्वीच.

झगा — प्रतिष्ठेची पुनर्स्थापना. अंगठी — अधिकार आणि कुटुंबातील ओळख यांची पुनर्स्थापना. जोडे — पुत्रत्वाची पुनर्स्थापना (अनेक प्राचीन घरांमध्ये नोकर अनवाणी चालत).

लक्षात घ्या, मुलगा स्वतःसाठी जे करू शकत नव्हता ते त्याच्यासाठी करण्याची आज्ञा पिता आपल्या नोकरांना देतो. आपण जे कमवू शकलो नसतो ते कृपा आपल्याला परिधान करवते.

थोरल्या भावाचे बोलणे त्याचे अंतःकरण उघड करते. तो सेवाचाकरी करत आला आहे — प्रीती नव्हे. तो आज्ञा मोजत आला आहे — पित्याचा आनंद घेत नव्हे.

“तुम्ही मला कधी साधे करडूसुद्धा दिले नाही” — पण त्याच्याकडे सर्व काही होते! “बाळा, तू नेहमीच माझ्याबरोबर आहेस आणि जे माझे आहे ते सर्व तुझे आहे” (वचन 31). भावाच्या पापांवर लक्ष केंद्रित करताना थोरला भाऊ स्वतःच्या आशीर्वादांकडे आंधळा झाला होता.

थोरल्या भावाविषयी कोणताही निकाल न लावता दाखला संपतो. येशू तो हेतुपुरस्सर खुला ठेवतात — कारण परूशी (मूळ श्रोते) हेच थोरले भाऊ होते, आणि त्यांच्यासाठी तो प्रश्न हवेत लटकत राहिला: तुम्ही मेजवानीत आत याल की बाहेरच राहाल?

प्रत्येक वाचकाला हाच प्रश्न विचारला जातो. काही उधळ्या मुलासारखे झगडतात; काही थोरल्या भावासारखे. दोघांनाही पित्याच्या कृपेची गरज आहे.