वह शिकायत जिससे यह अध्याय उत्पन्न हुआ। फरीसियों ने इसे आरोप के रूप में कहा था; कलीसिया ने तब से इसे यीशु के एक महिमामय वर्णन के रूप में सँजोकर रखा है।

"पापियों से मिलता है" — वे उन्हें केवल सहन नहीं करते। वे उन्हें ग्रहण करते हैं। उनका स्वागत करते हैं। उनके साथ खाते हैं। उन्हें अपना मानते हैं।

यह तथ्य कि इस एक वाक्य ने धार्मिक व्यवस्था को ठेस पहुँचाई, दिखाता है कि वे परमेश्वर के हृदय से कितनी दूर भटक गए थे।

"जब तक मिल न जाए" — ये कुछ शब्द पूरे सुसमाचार को समेटे हुए हैं। चरवाहा खोजकर हार नहीं मानते। वे सफल होने तक खोजते रहते हैं।

अच्छे चरवाहे निन्यानवे को जंगल में (बाड़े में नहीं) छोड़ देते हैं — जिससे कुछ पाठक परेशान हुए हैं। परन्तु यह तत्परता को दिखाता है। खोई हुई भेड़ प्राथमिकता है। जब वे जाते हैं तब निन्यानवे प्रतीक्षा करती हैं।

स्वर्ग का गणित। मन फिरानेवाला एक पापी स्वर्ग में उन निन्यानवे से अधिक आनन्द उत्पन्न करता है जो सोचते हैं कि उन्हें मन फिराने की आवश्यकता नहीं।

"निन्यानवे ऐसे धर्मी जिन्हें मन फिराने की आवश्यकता नहीं" एक व्यंग्य है। फरीसी सोचते थे कि वे उस श्रेणी में आते हैं। यीशु उजागर करते हैं कि वास्तव में कोई भी उसमें नहीं आता।

दूसरा दृष्टान्त उत्सव में स्वर्गदूतों को भी जोड़ देता है। स्वर्ग कोई शान्त स्थान नहीं है — यह वह स्थान है जो किसी पापी के लौटने पर आनन्द से गूँज उठता है।

"परमेश्वर के स्वर्गदूतों के सामने" महत्त्वपूर्ण है — स्वर्गदूत उस पर आनन्दित होते हैं जो वे परमेश्वर को करते हुए देखते हैं, अपने उद्धार पर नहीं। (वे हमारी तरह उद्धार नहीं पा सकते; छुटकारा केवल गिरे हुए मनुष्यों के लिए है।)

"बहुत दिन न बीते थे" — पाप अवसर मिलते ही दौड़ पड़ता है। मीरास मिलने से पहले ही इच्छा मौजूद थी; पैसे ने बस उस बात का खर्च उठाया जो मन पहले से चाहता था।

"दूर देश" — भौतिक दूरी आत्मिक वास्तविकता को दर्शाती है। उड़ाऊ पुत्र भौगोलिक रूप से जाने से बहुत पहले ही मन में घर छोड़ चुका था।

"जब वह अपने आपे में आया" — यह भाषा गहन है। पाप मनुष्य को उसका अपना आप नहीं रहने देता। पश्चाताप उस ओर घर लौटना है जो आप वास्तव में हैं।

अकाल और सूअर वे साधन थे जिनसे परमेश्वर ने उसे जगाया। अक्सर परमेश्वर की दया मीठी होने से पहले कड़वी होती है — वह दूर देश को तब तक खाली करता है जब तक घर ही एकमात्र समझदारी भरी दिशा न रह जाए।

दृष्टान्त का केन्द्र। पिता राह देख रहा है — वह पुत्र को "अभी दूर ही" देख लेता है, जिसका अर्थ है कि वह उसकी बाट जोहता रहा था।

"दौड़कर" — उस समय की संस्कृति में प्रतिष्ठित पुरुष दौड़ते नहीं थे। दौड़ने में पिता अपने आपको दीन करता है। यह साकार अनुग्रह है।

"उसे गले लगाया, और बहुत चूमा" — किसी भी अंगीकार से पहले, किसी भी सफ़ाई से पहले, तैयार किया हुआ भाषण बोले जाने से पहले।

वस्त्र — प्रतिष्ठा की पुनर्स्थापना। अंगूठी — अधिकार और पारिवारिक पहचान की पुनर्स्थापना। जूतियाँ — पुत्रत्व की पुनर्स्थापना (बहुत से प्राचीन घरानों में दास नंगे पाँव चलते थे)।

ध्यान दीजिए, पिता अपने दासों को आज्ञा देता है कि वे पुत्र के लिए वह करें जो पुत्र अपने लिए नहीं कर सकता था। अनुग्रह हमें उसका वस्त्र पहनाता है जिसे हम कमा नहीं सकते थे।

बड़े भाई का भाषण उसका मन प्रकट करता है। वह सेवा करता रहा है — प्रेम नहीं। वह आज्ञाएँ गिनता रहा है — पिता का आनन्द नहीं लेता रहा।

"तूने मुझे कभी एक बकरी का बच्चा भी न दिया" — परन्तु उसके पास तो सब कुछ था! "पुत्र, तू सर्वदा मेरे साथ है; और जो कुछ मेरा है वह सब तेरा ही है" (पद 31)। बड़ा भाई अपने भाई के पापों पर ध्यान लगाए हुए अपनी आशीषों के प्रति अन्धा बना रहा।

दृष्टान्त बड़े भाई के विषय में किसी समाधान के बिना समाप्त होता है। यीशु जानबूझकर इसे खुला छोड़ते हैं — क्योंकि फरीसी (मूल श्रोता) ही बड़े भाई थे, और प्रश्न उनके सामने हवा में लटका रहा: क्या तुम भोज में भीतर आओगे, या बाहर ही रहोगे?

हर पाठक से यही प्रश्न पूछा जाता है। कुछ उड़ाऊ पुत्र के रूप में संघर्ष करते हैं; कुछ बड़े भाई के रूप में। दोनों को पिता के अनुग्रह की आवश्यकता है।