निकदेम न्यायसभेचा — इस्राएलाच्या सर्वोच्च धार्मिक परिषदेचा — सदस्य होता. मनुष्य जितका धार्मिक असू शकतो तितका तो धार्मिक होता.

तरीही येशू या अत्यंत धार्मिक मनुष्याला सांगतात की त्याला पुन्हा जन्मले पाहिजे. धर्म तारण करत नाही. नवा जन्म करतो.

योहानाच्या शुभवर्तमानात निकदेम तीन वेळा दिसतो: येथे (अध्याय 3), येशूंची बाजू घेताना (7:50-52), आणि त्यांना पुरण्यास मदत करताना (19:39). काळाच्या ओघात तो गुप्ततेकडून उघडपणाकडे वळला.

“खरे खरे” — ग्रीक आमेन, आमेन. एक जोरदार घोषणा. एखादी गोष्ट तातडीचे लक्ष मागते तेव्हाच येशू हे सूत्र वापरतात.

पुन्हा जन्मल्यावांचून — ग्रीक आनोथेन, ज्याचा अर्थ “पुन्हा” किंवा “वरून” असा होऊ शकतो. दोन्ही अर्थ लागू होतात. नवा जन्म हा दुसरा जन्म आहे, आणि तो वरून झालेला जन्म आहे.

“पाहता येत नाही” — नव्या जन्माशिवाय देवाचे राज्य अदृश्य असते. ते समजत नाही, जाणवत नाही, त्यात प्रवेश होत नाही. आत्मिक जगासाठी आत्मिक दृष्टी लागते.

प्रयत्नाने देहाला आत्मिक पातळीवर उचलता येत नाही. देह देहालाच जन्म देतो. धर्म धर्मालाच जन्म देतो. केवळ आत्माच आत्म्याला जन्म देतो.

म्हणूनच कर्मांनी तारण कमावता येत नाही — कर्मे कितीही चांगली असली तरी ती देहापासून जन्मलेली असतात.

हा गणना 21:6-9 चा संदर्भ आहे. अरण्यात इस्राएल लोकांना सर्प चावले तेव्हा देवाने मोशेला पितळेचा सर्प करून तो खांबावर उंच करण्यास सांगितले. जो कोणी त्याच्याकडे पाहत असे तो जगत असे.

येशू दावा करतात की तेच त्याची पूर्तता आहेत — त्यांना वधस्तंभावर उंच केले जाते, आणि जो कोणी विश्वासाने त्यांच्याकडे पाहतो तो जगतो.

पितळेचा (न्यायदंडाचे प्रतीक) बनवलेला सर्प (पापाचे प्रतीक) — ख्रिस्त आपल्यासाठी पाप झाले (करिंथकरांस दुसरे पत्र 5:21) आणि त्यांनी न्यायदंड सोसला.

एका वचनात संपूर्ण बायबल. प्रत्येक शब्द महत्त्वाचा आहे.

देवाने — उगम. प्रीती केली — हेतू. जगावर — प्रीतीचा विषय (केवळ इस्राएल नव्हे, केवळ निवडक श्रेष्ठ वर्ग नव्हे). दिला — कृती. आपला एकुलता एक पुत्र — दान. जो कोणी विश्वास ठेवतो — अट. नाश होऊ नये — सुटका. सार्वकालिक जीवन — परिणाम.

“एवढी प्रीती केली” — ग्रीक हूटोस याचा अर्थ “इतकी” यापेक्षा “अशा रीतीने” असा अधिक आहे. देवाने अशी प्रीती केली — आपला पुत्र देऊन.

दंडाज्ञा हा अविश्वासणाऱ्यांसाठी भविष्यातील निर्णय नाही — ती वर्तमान वास्तविकता आहे. “न्याय झालेलाच आहे.” ख्रिस्तांचा नकार करणे म्हणजे केवळ तारण नाकारणे नव्हे; तर दंडाज्ञा निवडणे आहे.

त्यांच्या नावावरील विश्वास हाच निर्णायक घटक आहे. मंडळीतील उपस्थिती नव्हे, वारसा नव्हे, नैतिकता नव्हे — त्यांचे नाव.

बाप्तिस्मा करणाऱ्या योहानाची संपूर्ण सेवा एका छोट्या वाक्यात सामावलेली आहे. स्त्रियांपासून जन्मलेल्यांतील सर्वात थोर (मत्तय 11:11) आपली भूमिका समजत होता: ख्रिस्त मोठे व्हावेत म्हणून स्वतः लहान होणे.

देवाच्या खऱ्या सेवकाचे लक्षण: “त्याचे” वाटणारे श्रोते इतरांकडे गेले तरी तो असुरक्षित होत नाही. वराच्या उदयात तो आनंदित असतो.

अध्यायातील सर्वात गंभीर करणारी वचन-जोडी. विश्वासणाऱ्याला सार्वकालिक जीवन प्राप्त झाले आहे — वर्तमानकाळ.

“देवाचा क्रोध त्याच्यावर राहतो” — वर्तमान, सतत चालू. देव अविश्वासणाऱ्यावर क्रोधित होण्याचा निर्णय घेतो असे नाही. क्रोध आधीच तेथे आहे, राहत आहे, जोपर्यंत विश्वास तो दूर करत नाही.