വളരുന്ന ഓരോ പ്രസ്ഥാനവും, താൻ എന്തായിത്തീരുമെന്ന് തീരുമാനിക്കുന്ന ആ യോഗത്തിൽ ഒരുനാൾ എത്തുന്നു. ഒരു ചെറിയ കുടുംബവ്യാപാരം പുറത്തുനിന്നുള്ളവരെ ചേർക്കുമ്പോൾ, അവർ പങ്കാളികളാകുമോ അതോ ജോലിക്കാർ മാത്രമോ എന്ന് ചോദിക്കേണ്ടിവരുന്നു. ഒരു ഗ്രാമസംഘം പുതിയ കുടുംബങ്ങൾക്കായി വാതിൽ തുറക്കുമ്പോൾ, അംഗത്വത്തിന് യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണ് വേണ്ടതെന്ന് തീരുമാനിക്കണം. ആദിമസഭയ്ക്ക് ആ യോഗമാണ് അപ്പൊസ്തലപ്രവൃത്തികൾ 15. ചോദ്യം നേരിട്ടുള്ളതാണ്: ഇസ്രായേലിന്റെ മശിഹായ്ക്ക് സ്വന്തമാകാൻ യഹൂദരല്ലാത്തവർ യഹൂദരായിത്തീരണമോ — പരിച്ഛേദന ഏറ്റ്, ന്യായപ്രമാണം പാലിച്ച്? യെരൂശലേമിൽ നൽകിയ ഉത്തരം പിന്നീടുണ്ടായ എല്ലാറ്റിനെയും രൂപപ്പെടുത്തി — ഇന്ന് ലോകത്തിലെ ക്രിസ്ത്യാനികളിൽ ഭൂരിഭാഗവും യഹൂദരല്ല എന്ന വസ്തുത ഉൾപ്പെടെ.
കഥയിൽ ഇത് എവിടെ: അഞ്ചാം അങ്കം — പുറത്തേക്കു തിരിയുന്ന സഭ. കൊർന്നേല്യൊസ് മുതൽ (അപ്പൊസ്തലപ്രവൃത്തികൾ 10), അന്ത്യൊക്ക്യയിലെ സഭ മുതൽ (അപ്പൊസ്തലപ്രവൃത്തികൾ 11), ജാതികൾ വർധിച്ച എണ്ണത്തിൽ വിശ്വാസത്തിലേക്കു വന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. ദൈവം അവരെ അവർ ആയിരിക്കുന്നതുപോലെതന്നെ സ്വീകരിച്ചിരിക്കുന്നു എന്ന് ഇവിടെ യെരൂശലേമിലെ നേതാക്കൾ ഔദ്യോഗികമായി അംഗീകരിക്കുന്നു. 'ഭൂമിയുടെ അറ്റത്തോളം' ഉള്ള ദൗത്യം തത്ത്വത്തിൽ ഇപ്പോൾ തുറന്നിരിക്കുന്നു; അപ്പൊസ്തലപ്രവൃത്തികൾ 16 മുതലുള്ള പൗലൊസിന്റെ യാത്രകൾ ഈ തീരുമാനത്തെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു.
ഈ അധ്യായം എന്ത് ചെയ്യുന്നു: സാക്ഷ്യം, തിരുവെഴുത്ത്, ചർച്ച എന്നിവയിലൂടെ സഭ തന്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ തർക്കം പരിഹരിക്കുന്നത് കാണിക്കാനും, ജാതികളിൽനിന്നുള്ള വിശ്വാസികൾ പരിച്ഛേദന ഏൽക്കേണ്ടതില്ല എന്ന തീരുമാനം രേഖപ്പെടുത്താനും — ഒരുമിച്ചുള്ള ജീവിതം സാധ്യമാക്കാൻ ഏതാനും അഭ്യർത്ഥനകളോടുകൂടെ.
- 15:1–5 — പരിച്ഛേദന ഏൽക്കാതെ രക്ഷിക്കപ്പെടാൻ കഴിയില്ലെന്ന് യെഹൂദ്യയിൽനിന്നുള്ള സന്ദർശകർ അന്ത്യൊക്ക്യയിലെ വിശ്വാസികളോടു പറയുന്നു. കടുത്ത വാഗ്വാദത്തിനുശേഷം പൗലൊസിനെയും ബർന്നബാസിനെയും യെരൂശലേമിലേക്ക് അയയ്ക്കുന്നു; അവിടെ പരീശപക്ഷത്തുനിന്നുള്ള ചില വിശ്വാസികൾ അതേ ആവശ്യം ഉന്നയിക്കുന്നു.
- 15:6–12 — അപ്പൊസ്തലന്മാരും മൂപ്പന്മാരും കൂടിവരുന്നു. ഒരു വ്യത്യാസവും കൂടാതെ ദൈവം ജാതികൾക്ക് ആത്മാവിനെ നൽകിയതും വിശ്വാസത്താൽ അവരുടെ ഹൃദയങ്ങളെ ശുദ്ധീകരിച്ചതും പത്രൊസ് ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു; ആർക്കും വഹിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു നുകം അവരുടെമേൽ എന്തിന് വെക്കണം എന്ന് അദ്ദേഹം ചോദിക്കുന്നു. ജാതികളുടെ ഇടയിൽ ദൈവം ചെയ്ത അടയാളങ്ങളെക്കുറിച്ച് ബർന്നബാസും പൗലൊസും വിവരിക്കുന്നു.
- 15:13–21 — ജാതികൾ കർത്താവിനെ അന്വേഷിക്കും എന്ന പ്രവാചകവാക്യം (ആമോസ് 9) യാക്കോബ് ഉദ്ധരിക്കുന്നു; ജാതികളെ ബുദ്ധിമുട്ടിക്കരുത് എന്ന് അദ്ദേഹം നിർദ്ദേശിക്കുന്നു — വിഗ്രഹങ്ങൾക്ക് അർപ്പിച്ച ഭക്ഷണം, ലൈംഗിക അധാർമ്മികത, ശ്വാസംമുട്ടിച്ചു കൊന്നതിന്റെ മാംസം, രക്തം എന്നിവ ഒഴിവാക്കണമെന്നു മാത്രം അഭ്യർത്ഥിച്ചുകൊണ്ട്.
- 15:22–35 — അന്ത്യൊക്ക്യയിലും സുറിയയിലും കിലിക്യയിലുമുള്ള ജാതികളിൽനിന്നുള്ള വിശ്വാസികൾക്ക് യൂദായുടെയും ശീലാസിന്റെയും കൈവശം ഒരു കത്ത് അയയ്ക്കുന്നു. അത് ഉറക്കെ വായിക്കപ്പെടുന്നു; അതിലെ പ്രോത്സാഹനത്തിൽ സഭ സന്തോഷിക്കുന്നു.
- 15:36–41 — ഒരു മടക്കസന്ദർശനം ആസൂത്രണം ചെയ്യുമ്പോൾ, മുമ്പ് തങ്ങളെ വിട്ടുപോയ യോഹന്നാൻ മർക്കൊസിനെ കൂടെ കൊണ്ടുപോകുന്നതിനെച്ചൊല്ലി പൗലൊസും ബർന്നബാസും തമ്മിൽ കടുത്ത അഭിപ്രായഭിന്നത ഉണ്ടാകുന്നു. അവർ വേർപിരിയുന്നു: ബർന്നബാസ് മർക്കൊസിനെയും കൂട്ടി കുപ്രൊസിലേക്കു പോകുന്നു; പൗലൊസ് ശീലാസിനെയും കൂട്ടി സുറിയയിലൂടെയും കിലിക്യയിലൂടെയും യാത്രചെയ്യുന്നു.
മുഖ്യ വാക്യം: അപ്പൊസ്തലപ്രവൃത്തികൾ 15:11 · അതുകൊണ്ട് എന്ത്: സഭയുടെ ആദ്യത്തെ വലിയ കലഹം പരിഹരിക്കപ്പെട്ടത് ഏറ്റവും ഉച്ചത്തിലുള്ള ശബ്ദത്താലോ പിളർപ്പിനാലോ അല്ല; ദൈവം വ്യക്തമായി ചെയ്തത് ശ്രദ്ധിച്ചും, തിരുവെഴുത്ത് വീണ്ടും വായിച്ചും, ഒരു മേശ പങ്കിടാനുള്ള വഴി കണ്ടെത്തിയുമാണ്. പിന്നീട് എല്ലാം ഐക്യമായിരുന്നു എന്ന് അധ്യായം നടിക്കുന്നുമില്ല: രണ്ട് നല്ല മനുഷ്യർ വഴിപിരിയുന്നു. രണ്ട് പര്യവസാനങ്ങളും സഭാജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് സത്യസന്ധമാണ്.