മൂപ്പന്മാർ ശരിയായ ചോദ്യം ചോദിക്കുന്നു — ഇന്ന് യഹോവ നമ്മെ... പരാജയപ്പെടുത്തിയത് എന്തിന്? — ഉത്തരത്തിനായി ഒരിക്കലും കാത്തിരിക്കുന്നില്ല. പ്രാർത്ഥനയില്ല, ദൈവം അപ്പോൾ തന്നെ എഴുന്നേല്പിച്ച പ്രവാചകനോട് (3:20) അന്വേഷണമില്ല, അനുതാപമില്ല. പകരം ഒരു പദ്ധതി: പെട്ടകം കൊണ്ടുവരിക, അതു നമ്മെ രക്ഷിക്കും.

പെട്ടകം ദൈവസാന്നിധ്യത്തിന്റെ സിംഹാസനമായിരുന്നു, ആയുധമായിരുന്നില്ല; ഇംഗ്ലീഷ് (KJV) പാഠത്തിലെ അതു എന്ന സർവ്വനാമം കള്ളി വെളിച്ചത്താക്കുന്നു. വിശുദ്ധവസ്തുക്കളെ രക്ഷകളായി കരുതുന്ന മതം ദൈവങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ഫെലിസ്ത്യരുടെ സ്വന്തം കാഴ്ചപ്പാടിൽനിന്ന് ഒരു ചുവടു മാത്രം അകലെയാണ്. ഘോഷയാത്രയിൽ പെട്ടകം ഉണ്ടായിരിക്കെ യെരീഹോ വീണത് ദൈവം അതു കല്പിച്ചതുകൊണ്ടാണ്, പെട്ടി അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നതുകൊണ്ടല്ല.

ആഖ്യാതാവ് പൂർണ്ണമായ സ്ഥാനപ്പേര് കൂട്ടിവെക്കുന്നു — കെരൂബുകളുടെ മദ്ധ്യേ അധിവസിക്കുന്നവനായ, സൈന്യങ്ങളുടെ യഹോവ — എന്നിട്ട്, അതേ ശ്വാസത്തിൽ, ഹൊഫ്നിയും ഫീനെഹാസും. ഇസ്രായേലിലെ ഏറ്റവും വിശുദ്ധമായ വസ്തു അതിന്റെ ഏറ്റവും അവിശുദ്ധരായ രണ്ടു പുരോഹിതന്മാരുടെ കൈകളിൽ. 2:34-ലെ വിധി പാളയത്തിലേക്കു നടന്നുവരികയാണ്.

കെരൂബുകളുടെ മദ്ധ്യേ അധിവസിക്കുന്നവൻ — സാന്നിധ്യം യഥാർത്ഥമായിരുന്നു; അതുതന്നെയായിരുന്നു അപകടം. താൻ തന്റെ ജനത്തോടുകൂടെ ഉണ്ടായിരിക്കും എന്ന് ദൈവം പറഞ്ഞിരുന്നു; തന്നെ അവർക്ക് ഉപയോഗിക്കാം എന്ന് അവിടുന്ന് ഒരിക്കലും പറഞ്ഞിരുന്നില്ല.

അന്യജാതിക്കാരുടെ ദൈവശാസ്ത്രം കുഴഞ്ഞുമറിഞ്ഞതാണ് — ശക്തിയുള്ള ഈ ദൈവത്തിന്റെ... മിസ്രയീമ്യരെ മരുഭൂമിയിൽ പലവിധ ബാധകളാൽ ഞെരുക്കിയ ദൈവം (വാ. 8; ഇംഗ്ലീഷ് (KJV) പാഠത്തിൽ ബഹുവചനത്തിൽ, 'ഈ ശക്തരായ ദൈവങ്ങൾ') പുറപ്പാടിനെയും മരുഭൂമിയെയും കൂട്ടിക്കുഴയ്ക്കുന്നു — എന്നാൽ അവരുടെ ഭയം ഇസ്രായേലിന്റെ ആത്മവിശ്വാസത്തെക്കാൾ സത്യസന്ധമാണ്. പുറപ്പാടിന്റെയും നാല്പതു വർഷങ്ങളുടെയും കഥകൾ ഫെലിസ്ത്യദേശത്ത് എത്തിയിരുന്നു; സ്നേഹിക്കപ്പെടാത്തിടത്തും യഹോവയുടെ നാമം അറിയപ്പെട്ടിരുന്നു.

ഭയം പിന്നെ ധൈര്യമായി ഉറയ്ക്കുന്നു: പൗരുഷം കാണിപ്പിൻ... യുദ്ധം ചെയ്യുവിൻ (വാ. 9). ദൈവം സന്നിഹിതനാണെന്നു വിശ്വസിച്ചതുകൊണ്ട് ഫെലിസ്ത്യർ കൂടുതൽ കഠിനമായി പൊരുതി; അതു ധരിച്ചുവെച്ചതുകൊണ്ട് ഇസ്രായേൽ മോശമായി പൊരുതി. ഈ യുദ്ധം തോല്പിച്ചത് അവിശ്വാസമല്ല, ധാർഷ്ട്യമാണ്.

ഒരു ചെറിയ വാക്യം അധ്യായത്തിന്റെ ഭാരം മുഴുവനും വഹിക്കുന്നു. യോർദ്ദാൻ കടന്നതും യെരീഹോയെ ചുറ്റിയതുമായ പെട്ടകം അഗ്രചർമ്മികളുടെ കൈകളാൽ കൊണ്ടുപോകപ്പെടുന്നു, 2:34-ലെ അടയാളം അക്ഷരംപ്രതി നിവൃത്തിയാകുന്നു: ഒരേ ദിവസത്തിൽ തന്നെ മരിക്കും.

തന്നെ നിന്ദിച്ച മനുഷ്യർ അതിനെ ഒരു രക്ഷയായി ഉപയോഗിക്കാൻ അനുവദിക്കുന്നതിനെക്കാൾ തന്റെ പെട്ടകം പിടിക്കപ്പെടാൻ ദൈവം അനുവദിച്ചു. സങ്കീർത്തനങ്ങൾ 78:60-61 ഈ ദിവസത്തിലേക്കു തിരിഞ്ഞുനോക്കുന്നു — അവിടുന്ന് തന്റെ ബലത്തെ പ്രവാസത്തിലും തന്റെ നിയമ പെട്ടകത്തെ ശത്രുവിന്റെ കയ്യിലും ഏല്പിച്ചുകൊടുത്തു. അവിടുന്ന് ഒരിക്കലും ഒരു തടവുകാരനായിരുന്നില്ല എന്ന് അടുത്ത അധ്യായം കാണിക്കുന്നു.

ഇവിടെ ഏലി ദുഷ്ടതയുടെയല്ല, കരുണയുടെ രൂപമാണ്: തൊണ്ണൂറ്റെട്ടു വയസ്സ്, അന്ധൻ, വഴിയരികെ ഇരിക്കുന്നു, നിയമപെട്ടകത്തെക്കുറിച്ച് അവന്റെ ഹൃദയം വ്യസനിച്ചിരുന്നു. അതു കൊണ്ടുപോകുന്നതിൽനിന്ന് അവൻ തന്റെ പുത്രന്മാരെ തടഞ്ഞിരുന്നില്ല, എന്നാൽ അവർ എന്തു ചെയ്തു എന്ന് അവൻ അറിഞ്ഞിരുന്നു. വളരെ വൈകി വിറയ്ക്കുന്ന മനസ്സാക്ഷിയും വിറയ്ക്കുന്നുണ്ട്.

സന്ദേശവാഹകൻ നാലു ദുരന്തങ്ങൾ ആരോഹണക്രമത്തിൽ നിരത്തുന്നു (വാ. 17) — തോറ്റോടൽ, സംഹാരം, പുത്രന്മാർ, പെട്ടകം — വൃദ്ധപുരോഹിതനെ കൊല്ലുന്നത് പുത്രന്മാരല്ല, പെട്ടകമാണ് (വാ. 18). അവന്റെ വീഴ്ചകൾ എന്തായാലും, ഏലിയുടെ ഏറ്റവും ആഴമുള്ള സ്നേഹം ശരിയായ സ്ഥാനത്തായിരുന്നു.

വൃദ്ധനും... ഭാരമുള്ളവനും — ഏലിയെക്കുറിച്ചുള്ള ആഖ്യാതാവിന്റെ അവസാനവാക്ക് ദൈവവചനത്തെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു: അവന്റെ ഭവനം എല്ലാ വഴിപാടുകളിലും പ്രധാനഭാഗംകൊണ്ടു തങ്ങളെത്തന്നെ കൊഴുപ്പിച്ചു (2:29). ന്യായാധിപന്മാർ ഇരുന്നിരുന്ന പടിവാതില്ക്കൽ, നാല്പതു വർഷം ഇസ്രായേലിനു ന്യായപാലനം ചെയ്തശേഷം, അവൻ മരിക്കുന്നു — ദീർഘവും ഏറിയകൂറും വിശ്വസ്തവും ഒടുവിൽ ദാരുണവുമായ ഒരു കാലയളവ്.

മഹാപുരോഹിതനും അവന്റെ രണ്ട് അവകാശികളും പെട്ടകവും ഒരേ ദിവസം വീഴുന്നു. ശീലോവിലെ ഇസ്രായേലിന്റെ മതസ്ഥാപനം മുഴുവനും ഒരു ഉച്ചതിരിഞ്ഞ നേരംകൊണ്ട് ഇല്ലാതായി, ഒരു ബാലപ്രവാചകൻ മാത്രം ശേഷിക്കുന്നു. പണിയുംമുമ്പേ ദൈവം പലപ്പോഴും ഒരു രംഗം പൂർണ്ണമായി ഒഴിപ്പിക്കുന്നു.

പേരിന്റെ അർത്ഥം സാധാരണയായി മഹത്വം എവിടെ? എന്നോ മഹത്വമില്ല എന്നോ വിശദീകരിക്കപ്പെടുന്നു; പാഠം തന്നെ അർത്ഥം നല്കുന്നു — മഹത്വം യിസ്രായേലിൽ നിന്ന് പൊയ്പോയി. തനിക്ക് ഒരു മകൻ ജനിച്ചു എന്നു കേൾക്കുന്ന മരിക്കുന്ന ഒരു അമ്മയ്ക്ക് സന്തോഷിക്കാനാവുന്നില്ല: മൂപ്പന്മാർ ഒരിക്കലും ഗ്രഹിക്കാത്തത് അവൾ ഗ്രഹിച്ചിരിക്കുന്നു — യഹോവയുടെ സാമഗ്രികളല്ല, യഹോവയുടെ സാന്നിധ്യമായിരുന്നു ഇസ്രായേലിന്റെ മഹത്വം.

അവളുടെ ക്രമം ശ്രദ്ധിക്കുക: ആദ്യം പെട്ടകം, പിന്നെ അമ്മാവിയപ്പനും ഭർത്താവും. അവളുടെ ദുഃഖം വ്യക്തിപരമാകുംമുമ്പേ ദൈവശാസ്ത്രപരമാണ്. യെഹെസ്കേൽ ഒരു നാൾ മഹത്വം ആലയം വിട്ടുപോകുന്നത് ഘട്ടംഘട്ടമായി കാണും (യെഹെസ്കേൽ 10-11); ഫീനെഹാസിന്റെ ഭാര്യ അത് ഒരു ദിവസംകൊണ്ട് ശീലോ വിട്ടുപോകുന്നതു കണ്ടു.