बंद की हुई वाटिका

भारतीय विवाह में प्रशंसा घंटों चल सकती है — दुल्हन की सुंदरता के गीत, दूल्हे से हँसी-ठिठोली, रिश्तेदारों का ऐसे चित्रों में एक-दूसरे की तारीफ़ करना जो कहीं और अजीब लगें। श्रेष्ठगीत 4 उसी तरह की प्रशंसा है। पुरुष खेत और पहाड़ी से लिए गए चित्रों में स्त्री का वर्णन उसकी आँखों से नीचे की ओर करता है: ढलान पर उतरती बकरियाँ, ताज़ा नहलाई गई भेड़ें, अनार की एक फाँक, ढालों से सजा एक गढ़वाला गुम्मट। आधुनिक कानों को इसमें से कुछ अजीब लगता है; अपने संसार में यह ऊँची प्रशंसा थी। फिर वह श्रेष्ठगीत में पहली बार उसे 'मेरी दुल्हन' कहता है।

कहानी में यह कहाँ है: तीसरे अंक में, जब इस्राएल का राज्य फल-फूल रहा है, श्रेष्ठगीत प्रेम के बारे में बोलने के लिए देश की ही भाषा का प्रयोग करता रहता है — वाटिकाएँ, सोते, सुगंध-द्रव्य। वाटिका का चित्र पीछे अदन तक और आगे भविष्यद्वक्ताओं के उन चित्रों तक पहुँचता है जिनमें एक सींची हुई वाटिका फिर से बहाल होती है। 'दुल्हन' शब्द भी मायने रखता है: यहीं श्रेष्ठगीत प्रेमियों के बंधन को विवाह का नाम देता है, वही चित्र जिसे पवित्रशास्त्र बाद में परमेश्वर और उसके लोगों के लिए प्रयोग करता है।

यह अध्याय क्या कर रहा है: स्त्री की सुंदरता की पूरी प्रशंसा करना, उसे दुल्हन कहना, और एक मुहरबंद वाटिका के चित्र के द्वारा उसके मूल्य और एक ही व्यक्ति के लिए सँभाले गए प्रेम की विश्वासयोग्यता, दोनों का आदर करना।

• 4:1–7 — वह एक पारंपरिक वर्णनात्मक कविता में उसकी प्रशंसा करता है: घूँघट के पीछे कबूतरी जैसी आँखें, गिलाद की पहाड़ियों पर बकरियों के झुंड जैसे बाल, ताज़ा नहलाई गई भेड़ों जैसी उजली मुस्कान, ढालों से सजे दाऊद के गुम्मट जैसी गर्दन। वह अंत में कहता है: तू पूरी की पूरी सुंदर है, तुझ में कोई दोष नहीं।
• 4:8–11 — वह उसे लबानोन के ऊँचे पहाड़ों से अपने साथ आने को बुलाता है, और कहता है कि उसने एक ही दृष्टि से उसका मन मोह लिया है। वह उसे 'मेरी बहन, मेरी दुल्हन' कहता है — प्राचीन प्रेम-कविता में 'बहन' स्नेह का एक सामान्य शब्द था — और कहता है कि उसका प्रेम दाखमधु से भी मीठा है।
• 4:12–15 — वह एक बंद वाटिका है और एक मुहरबंद सोता — निजी, सँभाली हुई, सबके लिए खुली नहीं — और भीतर अनारों का एक बाग़ और हर उत्तम सुगंध-द्रव्य उगता है, जिसे लबानोन से नीचे बहती एक ताज़ा धारा सींचती है।
• 4:16 — वह उत्तरी और दक्षिणी हवाओं को पुकारकर उत्तर देती है कि वे वाटिका की सुगंध फैलाएँ, और अपने प्रिय को अपनी वाटिका में आने का निमंत्रण देती है।

मुख्य पद: श्रेष्ठगीत 4:7  ·  तो क्या: दो बातें उभरकर आती हैं। पहली, प्रशंसा विशिष्ट और उदार है: वह उसे ध्यान से देखता है और कहता भी है। दूसरी, बंद वाटिका ऐसे प्रेम की बात करती है जो एकनिष्ठ है और स्वेच्छा से दिया जाता है, कभी छीना नहीं जाता। ऐसे संसार में जहाँ शरीरों को लगातार बाहरी लोग परखते हैं, श्रेष्ठगीत किसी व्यक्ति की सुंदरता को आदर योग्य वरदान मानता है, और निकटता को ऐसी चीज़ जो केवल निमंत्रण से खुलती है।