रात में नगर में खोज

हम में से अधिकांश जानते हैं कि किसी की चिंता में जागते हुए लेटे रहना कैसा होता है — देर से घर आने वाला बच्चा, रात की बस में सफ़र करता पति — जब तक चुपचाप लेटे रहना असंभव न हो जाए और आप उठकर देखने न चल पड़ें। अध्याय ठीक उसी बेचैनी से आरंभ होता है। रात को स्त्री अपने प्रिय को याद करती है, बिस्तर से उठती है और गलियों में घूमती है, पहरेदारों से पूछती है कि क्या उन्होंने उसे देखा है। फिर दृश्य पूरी तरह बदल जाता है: जंगल की सड़क से धूल और सुगंध का एक खंभा उठता है, और उसमें से राजा सुलैमान की पालकी निकलती है, सशस्त्र रक्षकों से घिरी, उसके विवाह के दिन।

कहानी में यह कहाँ है: तीसरे अंक में इस्राएल का यरूशलेम में एक राजा है, और यही वह अध्याय है जहाँ वह सचमुच श्रेष्ठगीत में प्रकट होता है। फिर भी राजा केंद्र में नहीं है: स्त्री की खोज पहले आती है, और सुलैमान का वैभव लगभग दर्शकों के लिए एक तमाशे की तरह दिखाया गया है। कहावतों के बाद क्रम से पढ़ने पर, श्रेष्ठगीत साधारण प्रेम को शाही महिमा के बगल में रखता रहता है और चुपचाप पूछता है कि कौन अधिक मायने रखता है — एक प्रश्न जिसका उत्तर वह अपने अंत में देता है।

यह अध्याय क्या कर रहा है: स्त्री की रात की खोज में प्रेम की लालसा और निष्ठा दिखाना, और फिर उसके बगल में शाही विवाह के वैभव का एक चित्र रखना, ताकि पाठक प्रेम और दिखावे को तौल सके।

• 3:1–5 — रात को वह उसे ढूँढ़ती है और नहीं पाती। वह उठती है, गलियों और चौकों में जाती है, पहरेदारों से पूछती है, और उनसे थोड़ा आगे बढ़ते ही उसे पा लेती है — और उसे थामे रहती है, और अपनी माता के घर ले आती है। यरूशलेम की पुत्रियों को दिया गया आग्रह शब्दशः लौटता है।
• 3:6–10 — जंगल से धुएँ के खंभों की तरह एक जुलूस उठता है, गन्धरस और लोबान से सुगंधित। यह सुलैमान की पालकी है, जिसकी रक्षा साठ योद्धा करते हैं जिनकी कमर पर तलवारें हैं; यह लबानोन की लकड़ी से बनी है, चाँदी के खंभों, सोने और बैंजनी वस्त्र के साथ, और भीतर से प्रेम से सजाई गई है।
• 3:11 — सिय्योन की पुत्रियों को बुलाया जाता है कि वे राजा सुलैमान को उस मुकुट को पहने देखें जो उसकी माता ने उसके विवाह के दिन, उसके मन के आनंद के दिन, उसके सिर पर रखा था।

मुख्य पद: श्रेष्ठगीत 3:4  ·  तो क्या: यह अध्याय दो तरह के प्रेम को साथ-साथ रखता है: एक जो बिस्तर से उठकर गलियों में ढूँढ़ता है, और एक जो रक्षकों, चाँदी और बैंजनी वस्त्र से घिरा है। श्रेष्ठगीत उत्सव के विरुद्ध नहीं है — विवाह आनंदमय है — पर वह खोज को अधिक स्थान देता है। विश्वासयोग्य, क़ीमत चुकाने वाली खोज ही रात में प्रेम का रूप है, जब कोई देख नहीं रहा होता।