गीतों में श्रेष्ठ गीत

अधिकांश परिवारों के पास कहीं न कहीं चिट्ठियों का एक पुराना डिब्बा होता है — फीकी स्याही में लिखी दादा-दादी के प्रेम के दिनों की बातें, जिन्हें ऊँची आवाज़ में पढ़ना थोड़ा झेंप भरा लगता है, और फिर भी वही कमरे में बैठे हर व्यक्ति के होने का कारण हैं। बाइबिल में भी ऐसा कुछ है। समझदारी से जीने की कहावतों के बाद कुछ बिल्कुल अलग आता है: प्रेम-कविताओं का एक संग्रह, और पहली आवाज़ जो हम सुनते हैं वह एक स्त्री की है, जो साफ़-साफ़ कहती है कि वह अपने प्रिय के पास रहना चाहती है। इसे समझाने वाला कोई कथावाचक नहीं है, और अंत में कोई नैतिक शिक्षा नहीं जोड़ी गई। गीत बस आरंभ हो जाता है, और चाहता है कि उसे कविता की तरह पढ़ा जाए — धीरे-धीरे, ऊँची आवाज़ में, सारी इंद्रियों को जगाकर।

कहानी में यह कहाँ है: बाइबिल की बड़ी कहानी में यह तीसरे अंक में, इस्राएल के राज्य के शिखर पर, सुलैमान से जुड़ी बुद्धि की पुस्तकों के बीच आता है। उत्पत्ति एक पुरुष और एक स्त्री से आरंभ हुई थी जो लज्जा के आने से पहले एक वाटिका में एक-दूसरे में आनंदित थे। श्रेष्ठगीत दाख की बारियों, सुगंध और परस्पर आनंद के उसी वाटिका-संसार में लौटता है। क्रम से पढ़ने पर, यह प्रेम के बिगड़ जाने के बारे में नीतिवचन की चेतावनियों के पास चित्र के दूसरे आधे भाग के रूप में खड़ा होता है: प्रेम परमेश्वर का अच्छा वरदान है, जिसका सही ढंग से आनंद लिया जाए।

यह अध्याय क्या कर रहा है: एक स्त्री की खुली लालसा और प्रेमियों की प्रशंसा के पहले आदान-प्रदान के साथ श्रेष्ठगीत को आरंभ करना, और उस पुस्तक का स्वर तय करना जो एक पुरुष और एक स्त्री के बीच के प्रेम को गाने योग्य चीज़ मानती है।

• 1:1–4 — शीर्षक इसे 'गीतों का गीत' कहता है — इब्रानी में इसका अर्थ है सब गीतों में सबसे उत्तम गीत — और इसे सुलैमान से जोड़ता है। स्त्री पहले बोलती है: उसका प्रेम दाखमधु से उत्तम है, उसका नाम उंडेले गए इत्र के समान है, और वह चाहती है कि वह उसे अपने साथ ले चले।
• 1:5–8 — वह अपने बारे में कहती है कि धूप ने उसे साँवला कर दिया है, क्योंकि उसके भाइयों ने उससे अपनी दाख की बारियों में काम करवाया और उसे अपनी दाख की बारी की देखभाल का समय नहीं मिला। वह पूछती है कि उसका प्रिय दोपहर को अपने झुंड को कहाँ चराता है, और उससे कहा जाता है कि वह भेड़ों के पदचिह्नों के पीछे चले।
• 1:9–14 — वह अपने संसार के चित्रों से उसकी प्रशंसा करता है — फ़िरौन के रथों के बीच एक चुनी हुई घोड़ी, उसके चेहरे को सजाते गहने। वह उत्तर देती है कि वह गन्धरस की पोटली के समान है, और एनगदी की दाख की बारियों के मेंहदी के फूलों के गुच्छे के समान।
• 1:15–17 — वे एक ही प्रशंसा का आदान-प्रदान करते हैं — 'तू सुंदर है' — और अपने मिलने के स्थान को खुले देहात के एक घर के रूप में देखते हैं, जहाँ हरी घास बिछौना है और देवदार तथा सनोवर की डालियाँ उसकी कड़ियाँ। कोई भी प्रेमी दूसरे से ऊपर नहीं है।

मुख्य पद: श्रेष्ठगीत 1:15  ·  तो क्या: बहुत-से पाठक यह जानकर चकित होते हैं कि बाइबिल में ऐसी कोई पुस्तक है, और कुछ इससे असहज भी होते हैं। पर इसकी उपस्थिति स्वयं एक बात कहती है: आकर्षण, लालसा और आनंद विश्वास की चिंता से बाहर नहीं हैं। श्रेष्ठगीत एक स्त्री को पहले बोलने देता है, और दोनों प्रेमी खुलकर एक-दूसरे की प्रशंसा करते हैं। आप चाहे जो पाठ अपनाएँ, यह प्रेम को लज्जाजनक या एकतरफ़ा मानने का कोई समर्थन नहीं देता।