आलसी का उजड़ा हुआ खेत

किसी ऐसे घर के पास से गुज़रिए जो कुछ बरसातों से ख़ाली पड़ा है, और आप किसी से पूछे बिना उसकी कहानी पढ़ सकते हैं: खिड़कियों तक उगी घास, एक कब्ज़े पर लटकता फाटक, जड़ों से फटी दीवार। किसी ने उसे उजाड़ने का निर्णय नहीं लिया था। बस उसकी देखभाल नहीं हुई। नीतिवचन 24 एक शिक्षक के ठीक ऐसी ही सैर के साथ समाप्त होता है, काँटों से भरी एक दाख की बारी के पास से, जिसकी पत्थर की दीवार गिर चुकी है, और वह धीरे-धीरे शिक्षा निकालता है: थोड़ी-सी नींद, थोड़ा-सा हाथ पर हाथ रखकर बैठना, और दरिद्रता डाकू की तरह आ पहुँचती है। पर उससे पहले, इस अध्याय को कुछ कठिन बातें कहनी हैं — उन लोगों को छुड़ाने के बारे में जो मृत्यु की ओर ले जाए जा रहे हैं।

कहानी में यह कहाँ है: इस्राएल की कहानी के तीसरे अंक में, यह अध्याय नीतिवचन के उस भाग को समाप्त करता है जो सुलैमान के शासनकाल में पढ़ा जाता है। यह 'बुद्धिमानों के वचन' (24:22 तक) को पूरा करता है और 'बुद्धिमानों के वचन ये भी हैं' शीर्षक वाला एक छोटा परिशिष्ट (24:23–34) जोड़ता है। इसके बाद पुस्तक सुलैमान की उन कहावतों के साथ फिर आरंभ होती है जिन्हें बहुत बाद में हिजकिय्याह के लेखकों ने नक़ल किया। यहाँ पढ़ने की योजना श्रेष्ठगीत की ओर मुड़ती है।

यह अध्याय क्या कर रहा है: ज्ञानियों की शिक्षा को साहस, न्याय और शत्रुओं के प्रति भी दया की पुकार के साथ पूरा करना, और उस पर इस चित्र की मुहर लगाना कि आमतौर पर जीवन को कोई आपदा नहीं, बल्कि लापरवाही बर्बाद करती है।

• 24:1–12 — दुष्टों से डाह न कर। घर बुद्धि से बनता है और धन से भर जाता है; अच्छे मार्गदर्शन से युद्ध जीते जाते हैं। यदि तू संकट के दिन ढीला पड़ जाए, तो तेरा बल थोड़ा है। जो मृत्यु की ओर ले जाए जा रहे हैं, उन्हें छुड़ा। यदि तू कहे, 'हम नहीं जानते थे', तो क्या मनों को जाँचने वाला नहीं देखता?
• 24:13–22 — बुद्धि मधु के समान है, प्राण को मीठी लगती है, और जो उसे पाते हैं उनके लिए भविष्य है। धर्मी सात बार गिरकर भी फिर उठ खड़ा होता है। जब तेरा शत्रु गिरे तो आनंद न मना, कहीं ऐसा न हो कि यहोवा देखकर अप्रसन्न हो। कुकर्मियों के कारण कुढ़ मत; उनका दीपक बुझ जाएगा। यहोवा और राजा का भय मान, और विद्रोहियों के संग न हो।
• 24:23–29 — बुद्धिमानों की और कहावतें: न्याय में पक्षपात करना बुरा है, और सीधा उत्तर होंठों पर चुंबन के समान है। पहले अपने खेत तैयार कर, फिर अपना घर बना। बिना कारण अपने पड़ोसी के विरुद्ध गवाही न दे, और पड़ोसी से जैसे को तैसा बदला न ले, कि जैसा उसने तेरे साथ किया वैसा ही तू उसके साथ करे।
• 24:30–34 — शिक्षक एक आलसी मनुष्य के खेत के पास से गुज़रता है: हर ओर काँटे, भूमि पर बिच्छू-बूटी, पत्थर की दीवार टूटी हुई। वह देखता है और सीखता है: थोड़ी-सी नींद, थोड़ी-सी ऊँघ, थोड़ा-सा हाथ पर हाथ रखकर लेटे रहना, और दरिद्रता डाकू की तरह आ जाती है।

मुख्य पद: नीतिवचन 24:16  ·  तो क्या: यहाँ की दो पंक्तियाँ दूर तक जाती हैं। जब लोगों को हानि की ओर ले जाया जा रहा हो, तब 'हम नहीं जानते थे' को बहाने के रूप में स्वीकार नहीं किया जाता — यह वचन हर युग के तमाशबीनों से बात करता है। और जो धर्मी सात बार गिरते हैं, वे फिर भी उठते हैं — असफलता एक भले जीवन का अंत नहीं है। अंतिम खेत एक कोमल चेतावनी है कि अधिकांश बर्बादी चुपचाप आती है, एक-एक टाले गए काम के साथ।