जहाँ तू जाएगी, वहाँ मैं जाऊँगी

भारत में बहुत से परिवार किसी ऐसे व्यक्ति की कहानी जानते हैं जिसने किसी बुरे वर्ष में — सूखा, फ़सल की बर्बादी, कर्ज़ — किसी दूर के शहर में काम ढूँढ़ने के लिए अपना गाँव छोड़ा। कभी-कभी बात बन जाती है। कभी-कभी जाने वाले वर्षों बाद लौटते हैं, जितने गए थे उससे कम। रूत की पुस्तक ऐसे ही एक परिवार से शुरू होती है। एक अकाल उन्हें बैतलहम से मोआब ले जाता है; दस वर्ष बाद तीनों पुरुष मर चुके हैं, और जिसके पास कुछ नहीं बचा, ऐसी एक विधवा घर की लंबी यात्रा शुरू करती है। उसके साथ एक परदेसी बहू चलती है जो पीछे मुड़ने को तैयार नहीं।

कहानी में यह कहाँ है: रूत की पुस्तक 'जिन दिनों में न्यायी न्याय करते थे' उन दिनों में रची गई है, और हम इसे यहाँ, शिमशोन के बाद, न्यायियों की हिंसा के विपरीत स्वर के रूप में पढ़ते हैं। वहाँ इस्राएल के नायक विश्वासघात करते हैं; यहाँ एक मोआबी विधवा विश्वासयोग्य बनी रहती है। मोआब इस्राएल का पुराना शत्रु था, फिर भी इसी परदेसी से राजा दाऊद आएगा — और, मत्ती की वंशावली में, यीशु। कहानी दिखाती है कि परमेश्वर के उद्देश्य सेनाओं के बजाय साधारण निष्ठा के द्वारा आगे बढ़ते हैं।

यह अध्याय क्या कर रहा है: क्षति का दृश्य रचना — अकाल, परदेस, तीन मौतें — और रूत के उस निर्णय को प्रस्तुत करना जिससे वह स्वयं को नाओमी से, उसकी प्रजा से और उसके परमेश्वर से बाँध लेती है; निष्ठा का वह कार्य जिस पर पूरी पुस्तक टिकी है।

• 1:1–5 — एक अकाल में एलीमेलेक अपनी पत्नी नाओमी और पुत्रों महलोन और किल्योन को बैतलहम से मोआब ले जाता है। एलीमेलेक मर जाता है; पुत्र मोआबी स्त्रियों, ओर्पा और रूत, से विवाह करते हैं। लगभग दस वर्ष बाद दोनों पुत्र भी मर जाते हैं, और नाओमी बिना पति और बिना संतान के रह जाती है।
• 1:6–14 — यह सुनकर कि यहोवा ने अपनी प्रजा को फिर से भोजन दिया है, नाओमी यहूदा की ओर निकल पड़ती है और अपनी बहुओं से आग्रह करती है कि वे अपनी माताओं के घर लौट जाएँ और फिर से विवाह करें। उसके पास उन्हें देने के लिए और पुत्र नहीं हैं। ओर्पा उसे चूमकर विदा लेती है; रूत उससे लिपटी रहती है।
• 1:15–18 — रूत जाने से इनकार करती है: जहाँ नाओमी जाएगी वहाँ वह जाएगी, नाओमी के लोग उसके लोग होंगे और नाओमी का परमेश्वर उसका परमेश्वर, और केवल मृत्यु ही उन्हें अलग करेगी। वह यहोवा के नाम से शपथ खाकर इसे पक्का करती है, और नाओमी बहस करना छोड़ देती है।
• 1:19–22 — उनके आने पर बैतलहम में हलचल मच जाती है। नाओमी स्त्रियों से कहती है कि उसे मारा, 'कड़वी', कहकर पुकारें, क्योंकि वह भरी-पूरी गई थी और यहोवा ने उसे खाली लौटाया है। वे जौ की कटनी के आरंभ में पहुँचती हैं — आने वाली बातों का एक छोटा-सा संकेत।

मुख्य पद: रूत 1:16  ·  तो क्या: नाओमी खुलकर कहती है कि परमेश्वर ने उसके साथ कड़वा व्यवहार किया है, और पुस्तक उसे डाँटती नहीं; ईमानदार शोक का विश्वास में स्थान है। इस बीच रूत बिना किसी प्रतिफल की गारंटी के निष्ठा चुनती है — एक परदेसी विधवा जो एक बड़ी उम्र की विधवा के पीछे गरीबी में चलती है। बहुत से पाठक जिन्होंने प्रवास किया है, या विवाह करके किसी दूसरे समुदाय में गए हैं, उसमें अपनी ही कहानी का कुछ अंश पहचानते हैं।