बिलाम और गदही

कभी-कभी वहाँ मौजूद सबसे साधारण व्यक्ति ही अकेला होता है जो देखता है कि सचमुच क्या हो रहा है — वह चालक जो उस ख़तरे को देख लेता है जिसे सवारी अनदेखा कर देती है, वह बच्चा जो वह प्रश्न पूछ लेता है जिससे बड़े कतराते हैं। गिनती 22 इसे एक तीखे संदेश वाले हास्य में बदल देता है। बिलाम एक प्रसिद्ध दर्शी है, जिसे भारी शुल्क पर इस्राएल को शाप देने के लिए बुलाया गया है। रास्ते में उसकी गदही बार-बार मुड़ जाती है, उसका पैर दीवार से दबा देती है, और अंत में उसके नीचे बैठ जाती है। वह उसे तीन बार पीटता है। तब वह बोल उठती है — और बिलाम की आँखें खुल जाती हैं और वह रास्ते में नंगी तलवार लिए खड़े एक दूत को देखता है।

कहानी में यह कहाँ है: तीसरा अंक प्रतिज्ञा के देश की दहलीज़ तक पहुँचता है। इस्राएल मोआब के अराबा में डेरा डाले है, और कहानी का कैमरा इस्राएलियों से पूरी तरह हट जाता है: उन्हें पता तक नहीं कि उनके विरुद्ध क्या योजना बन रही है। बालाक के बिलाम को भाड़े पर बुलाने में, एक विदेशी राजा अब्राहम से की गई आशीष की प्रतिज्ञा को उलटने का प्रयास करता है (उत्पत्ति 12:3)। अगले तीन अध्याय दिखाते हैं कि इस्राएल पर परमेश्वर की आशीष न ख़रीदी जा सकती है, न शाप देकर मिटाई जा सकती है।

यह अध्याय क्या कर रहा है: यह दिखाना कि इस्राएल के लिए परमेश्वर के उद्देश्य की रक्षा तब भी होती है जब इस्राएल ख़तरे से अनजान हो, और कि भाड़े का भविष्यद्वक्ता केवल वही वचन बोल सकता है जो परमेश्वर उसे देता है।

• 22:1–14 — इस्राएल मोआब के अराबा में डेरा डालता है। सिप्पोर का पुत्र राजा बालाक, उनकी संख्या और जीतों से भयभीत होकर, मोआब और मिद्यान के पुरनियों को शुल्क देकर फरात के निकट पतोर में बोर के पुत्र बिलाम के पास भेजता है। रात को परमेश्वर बिलाम से कहता है कि वह न जाए, क्योंकि वे लोग आशीषित हैं।
• 22:15–21 — बालाक और अधिक प्रतिष्ठित हाकिम भेजता है और बड़े सम्मान का वचन देता है। बिलाम ज़ोर देता है कि वह परमेश्वर के वचन से आगे नहीं जा सकता, फिर भी दोबारा पूछता है; परमेश्वर उसे जाने देता है, पर केवल वही करने के लिए जो उससे कहा जाए।
• 22:22–35 — बिलाम के यात्रा करते समय परमेश्वर का क्रोध भड़कता है। यहोवा का दूत रास्ता रोकता है; गदही उसे देखती है, तीन बार मुड़ जाती है और पिटती है। परमेश्वर उसका मुँह खोलता है, फिर बिलाम की आँखें खोलता है। बिलाम मान लेता है कि उसने पाप किया है, और उससे कहा जाता है कि आगे जाए, पर केवल परमेश्वर का वचन बोले।
• 22:36–41 — बालाक सीमा पर बिलाम से मिलता है और देर के लिए उसे उलाहना देता है। वे बलि चढ़ाते हैं, और अगली सुबह बालाक उसे बामोतबाल पर ले जाता है, जहाँ से वह इस्राएली छावनी का एक भाग देख सकता है।

मुख्य पद: गिनती 22:38  ·  तो क्या: यह कहानी जान-बूझकर मज़ेदार है: वह महान दर्शी, जो कथित रूप से अदृश्य संसार में देख सकता है, अपनी ही गदही से कम देख पाता है। पर यह एक असहज प्रश्न भी पूछती है। बिलाम परमेश्वर की आज्ञा मानने के बारे में सब सही बातें कहता है, जबकि साफ़ तौर पर पैसा लेने का कोई रास्ता ढूँढ़ रहा है। हममें से बहुत-से इस दोहरे मन को जानते हैं — परमेश्वर से फिर पूछना, किसी दूसरे उत्तर की आशा में। परमेश्वर इसके आर-पार देखता है, और फिर भी त्यागने के बजाय दिशा बदल देता है।