याकूब में से एक तारा

हममें से अधिकतर किसी ऐसे व्यक्ति को जानते हैं जिसे दोष ढूँढ़ने के लिए रखा गया और वह प्रशंसा लेकर लौटा — वह निरीक्षक जो अपने विवेक के साथ इमारत को अनुत्तीर्ण नहीं कर सका। मोआब का राजा बालाक अब शाप के तीन प्रयासों के पैसे दे चुका है। इस अध्याय में उसका भाड़े का दर्शी अपने पेशे की चालें पूरी तरह छोड़ देता है, नीचे घाटी में गोत्र-गोत्र करके फैले इस्राएल के तंबुओं को देखता है, और उनकी प्रशंसा किए बिना नहीं रह पाता। फिर उसकी आँखें और आगे जाती हैं, छावनी से परे और अपने जीवनकाल से परे, एक ऐसे व्यक्ति तक जिसे वह केवल धुँधला देखता है: एक तारा, एक राजदंड, एक शासक जो अभी नहीं है।

कहानी में यह कहाँ है: हम तीसरे अंक में हैं, इस्राएल प्रतिज्ञा के देश की दहलीज़ पर है। बिलाम की भविष्यवाणियाँ जंगल की यात्रा को एक बाहरी व्यक्ति की इस गवाही के साथ समाप्त करती हैं कि अब्राहम की आशीष अब भी बनी है: जो इस्राएल को आशीष दे वह आशीषित हो (उत्पत्ति 12:3 लगभग शब्दशः गूँजता है)। फिर तारे वाली भविष्यवाणी एक ऐसा द्वार खोलती है जिससे होकर बाकी बाइबल चलती है — याकूब में से आने वाले एक राजा की आशा, जिसे बाद में यहूदी और मसीही दोनों मसीहा की ओर संकेत के रूप में पढ़ते हैं।

यह अध्याय क्या कर रहा है: एक विदेशी दर्शी के द्वारा, जिसे ठीक उलटा करने के लिए बुलाया गया था, इस्राएल पर परमेश्वर की आशीष की सबसे ऊँचे स्वर में पुष्टि कराना, और याकूब में से उठने वाले एक राजकीय उद्धारकर्ता की पहली स्पष्ट आशा बोना।

• 24:1–9 — बिलाम अब शकुन ढूँढ़ने नहीं जाता; छावनी को देखते ही परमेश्वर का आत्मा उस पर उतरता है। उसकी तीसरी भविष्यवाणी फलने-फूलने का चित्र है: नदी किनारे की बारियों जैसे तंबू, सिंह जैसी बलवान प्रजा। यह अब्राहम से की गई प्रतिज्ञा को दोहराते हुए समाप्त होती है: जो इस्राएल को आशीष दें, वे आशीषित हों।
• 24:10–14 — बालाक क्रोध से हाथ पर हाथ मारता है और बिना पारिश्रमिक के उसे विदा कर देता है। बिलाम उत्तर देता है कि उसने शुरू से चेतावनी दी थी कि वह केवल वही बोल सकता है जो यहोवा उसे दे, और एक अंतिम वचन, मुफ़्त में, देता है कि 'अंत के दिनों' में इस्राएल मोआब के साथ क्या करेगा।
• 24:15–19 — चौथी भविष्यवाणी: 'मैं उसको देखूँगा तो सही, पर अभी नहीं।' याकूब में से एक तारा निकलेगा और इस्राएल में से एक राजदंड उठेगा, जो मोआब को कुचलेगा और एदोम को अधिकार में लेगा। यह दूरी पर राजत्व का एक दर्शन है, कोई ऐसी बात नहीं जो तुरंत होने वाली हो।
• 24:20–25 — अमालेक, केनियों और दूर की शक्तियों (अश्शूर, कित्तीम से आने वाले जहाज़) के बारे में छोटी समापन-वाणियाँ पाठक को याद दिलाती हैं कि हर राष्ट्र परमेश्वर के अधीन उठता और गिरता है। फिर बिलाम और बालाक बस अपने-अपने घर चले जाते हैं, और शाप कभी बोला नहीं जाता।

मुख्य पद: गिनती 24:17  ·  तो क्या: बिलाम एक अजीब संदेशवाहक है, और अगले अध्याय दिखाते हैं कि वह इस्राएल का मित्र नहीं था। फिर भी पाठ एक अनिच्छुक, भाड़े की आवाज़ को भी ऐसा सत्य बोलने देता है जिसे उसने नहीं चुना। शिक्षा यह नहीं कि परमेश्वर को सिद्ध प्रवक्ताओं की ज़रूरत है, बल्कि यह कि उसका उद्देश्य बिकाऊ नहीं है, चाहे जो कुछ भी प्रस्ताव किया जाए और चाहे जो भी पैसे दे।