लौट आओ, भटके हुए बच्चो

कुछ परिवार उस बच्चे के लिए दरवाज़े पर एक बत्ती जलाए रखते हैं जो गुस्से में घर छोड़ गया है — एक रात के लिए नहीं, बल्कि वर्षों तक। पड़ोसी कहते हैं कि यह व्यर्थ है; बच्चे ने अपना चुनाव कर लिया है। फिर भी बत्ती जलती रहती है। यिर्मयाह 3 टूटे हुए विवाह पर व्यवस्था के कठोर निर्णय से आरंभ होता है — एक बार वह किसी दूसरे के पास चली गई, तो पहला पति उसे वापस नहीं ले सकता — और फिर वह कुछ ऐसा करता है जिसकी व्यवस्था अपेक्षा नहीं करती। बार-बार, जलती छोड़ी गई उस बत्ती की तरह, एक ही शब्द लौटता रहता है: लौट आओ।

कहानी में यह कहाँ है: उत्तरी राज्य, इस्राएल, लगभग एक शताब्दी पहले अश्शूर के हाथों गिर चुका था (722 ईसा पूर्व)। योशिय्याह के दिनों में यहूदा बचा हुआ था और, एक सुधारक राजा के अधीन, पश्चात्ताप का आदर्श लग सकता था। यिर्मयाह असहमत है: यहूदा ने अपनी बहन का पतन देखा और कुछ न सीखा, केवल ऊपरी तौर पर लौटा। फिर भी यह अध्याय न्याय के पार एक फिर से जुड़े हुए इस्राएल और यहूदा को और यरूशलेम में इकट्ठी होती जातियों को भी देखता है — एक ऐसी आशा जो बाइबिल के अंतिम अंक तक पहुँचती है।

यह अध्याय क्या कर रहा है: उथले पश्चात्ताप को उजागर करना और परमेश्वर की अप्रत्याशित दया को सामने रखना: जिस रिश्ते के बारे में व्यवस्था कहती है कि वह बहाल नहीं हो सकता, उसे परमेश्वर बहाल करने का प्रस्ताव देता है, यदि प्रजा सच्चाई से लौट आए।

• 3:1–5 — व्यवस्था कहती है कि जिस त्यागी हुई पत्नी ने दूसरे से विवाह कर लिया है वह अपने पहले पति के पास लौट नहीं सकती (व्यवस्थाविवरण 24 से तुलना कीजिए)। यहूदा के बहुत से प्रेमी रहे हैं; वर्षा रोक ली गई है; फिर भी वह बुराई करते रहते हुए परमेश्वर को 'मेरे पिता' कहती है।
• 3:6–11 — योशिय्याह के दिनों में परमेश्वर दो बहनों की ओर संकेत करता है। भटकी हुई इस्राएल दूसरे देवताओं के पीछे गई और त्यागपत्र देकर विदा कर दी गई। उसकी बहन, विश्वासघाती यहूदा, ने यह देखा और न डरी; वह 'अपने पूरे मन से नहीं, बल्कि दिखावे के लिए' लौटी। परमेश्वर कहता है कि उत्तर की इस्राएल यहूदा से अधिक धर्मी दिखती है।
• 3:12–18 — उत्तर की ओर एक संदेश: लौट आ, भटकी हुई इस्राएल, क्योंकि मैं दयालु हूँ। परमेश्वर अपने मन के अनुसार चरवाहों की प्रतिज्ञा करता है। वाचा के संदूक की कमी फिर न खलेगी और न वह फिर बनाया जाएगा, क्योंकि स्वयं यरूशलेम यहोवा का सिंहासन कहलाएगा; जातियाँ वहाँ इकट्ठी होंगी, और इस्राएल तथा यहूदा एक साथ घर लौटेंगे।
• 3:19–25 — परमेश्वर ने आशा की थी कि वह 'मेरा पिता' कहलाएगा। नंगे टीलों पर रोने की आवाज़ सुनाई देती है, और परमेश्वर उत्तर देता है: लौट आओ, और मैं तुम्हारे भटकाव को चंगा करूँगा। प्रजा एक अंगीकार के साथ उत्तर देती है — 'देख, हम तेरे पास आए हैं' — यह मानते हुए कि पहाड़ियों के वे आराधना-स्थल एक धोखा थे।

मुख्य पद: यिर्मयाह 3:22  ·  तो क्या: इस अध्याय की विवाह-संबंधी कल्पना, जिसमें इस्राएल को एक विश्वासघाती पत्नी के रूप में चित्रित किया गया है, आज बहुत से पाठकों को असहज लगती है, और यह कहना उचित है। फिर भी इसका मुद्दा परमेश्वर के केवल कानूनी दृष्टिकोण के विरुद्ध जाता है: दया वहाँ तक जाती है जहाँ तक नियम माँग भी नहीं करते। और 'दिखावे के लिए' लौटने की चेतावनी आज भी उतनी ही तीखी है जितनी तब थी — भीतरी मोड़ के बिना ऊपरी सुधार घर लौटना नहीं गिना जाता।