अकाल और एक ठुकराई हुई प्रार्थना

सूखे वर्ष में पूरे-पूरे कस्बे आकाश की ओर देखते रहते हैं। गाँव के छोर पर पानी के टैंकर कतार में लगते हैं, जलाशय अपना फटा हुआ तल दिखाता है, किसान दिन में दो बार मौसम का हाल देखते हैं, और बिना बरसे गुज़र जाने वाला हर बादल निजी चोट जैसा लगता है। यिर्मयाह 14 ठीक उसी संसार में खुलता है। रईस अपने सेवकों को हौदों पर भेजते हैं और वे खाली घड़े लिए लौटते हैं, लज्जा से सिर ढाँपे हुए। भूमि फट गई है; किसान घबराए हुए हैं; खेत में हिरनी तक अपने नवजात को छोड़ देती है क्योंकि घास नहीं है। फिर लोग प्रार्थना करते हैं — और वह प्रार्थना अच्छी, ईमानदार, यहाँ तक कि सुंदर है। इस अध्याय का झटका परमेश्वर का उत्तर है।

कहानी में यह कहाँ है: तीसरा अंक, इस्राएल, अपने अंतिम वर्षों में। जिस देश की प्रतिज्ञा दूध और मधु बहने वाले देश के रूप में की गई थी वह चूक रहा है, और व्यवस्थाविवरण ने चेतावनी दी थी कि वर्षा वाचा की निष्ठा से बँधी है। यिर्मयाह 14–15 प्रजा के विलापों, भविष्यद्वक्ता की विनतियों और परमेश्वर के उत्तरों के बीच एक लंबा आदान-प्रदान है। यह यिर्मयाह को अपनी प्रजा और अपने परमेश्वर के बीच फँसा हुआ दिखाता है — जबकि दूसरे भविष्यद्वक्ता एक आसान संदेश दे रहे हैं।

यह अध्याय क्या कर रहा है: यह दिखाना कि सच्चे मोड़ के बिना पाप मान लेना न्याय को रोक नहीं सकता, उन भविष्यद्वक्ताओं को उजागर करना जो बिना भेजे गए शान्ति का वादा करते हैं, और वर्षा के लिए प्रजा की विनती को एक ईमानदार, यद्यपि बहुत देर से की गई, प्रार्थना के रूप में रहने देना।

• 14:1–6 — अकाल: खाली हौद, खाली बरतन लिए लौटते सेवक, फटी हुई भूमि, सिर ढाँपे हुए किसान। हिरनी अपने बच्चे को छोड़ देती है; जंगली गदहे नंगे टीलों पर खड़े गीदड़ों की तरह हाँफते हैं, और घास न मिलने से उनकी आँखें धुँधला जाती हैं।
• 14:7–9 — लोग प्रार्थना करते हैं: हमारे पाप हमारे विरुद्ध गवाही देते हैं, फिर भी अपने नाम के निमित्त कुछ कर। तू इस देश में परदेशी जैसा क्यों है, एक रात ठहरने वाले यात्री जैसा, ऐसे योद्धा जैसा जो बचा नहीं सकता? फिर भी हे यहोवा, तू हमारे बीच है, और हम तेरे नाम से पुकारे जाते हैं। हमें मत छोड़।
• 14:10–12 — परमेश्वर उत्तर देता है: वे भटकना पसंद करते हैं और उन्होंने अपने पाँव नहीं रोके। इस प्रजा की भलाई के लिए प्रार्थना मत कर। उनके उपवास और चढ़ावे स्वीकार न होंगे; तलवार, अकाल और मरी आ रही है।
• 14:13–16 — यिर्मयाह विरोध करता है कि भविष्यद्वक्ता स्थायी शान्ति का वादा कर रहे हैं। परमेश्वर उत्तर देता है कि वे झूठ, खोखले दर्शन और अपने ही मन से गढ़े शकुन सुनाते हैं; उसने उन्हें नहीं भेजा। वे भविष्यद्वक्ता, और उनकी सुनने वाले लोग, उसी तलवार और अकाल से गिरेंगे जिनसे उन्होंने इनकार किया था।
• 14:17–22 — यिर्मयाह अपनी घायल प्रजा पर दिन-रात रोता है; भविष्यद्वक्ता और याजक एक ऐसे देश में भटकते हैं जिसे वे जानते नहीं। अध्याय एक और विनती के साथ समाप्त होता है: क्या तूने यहूदा को पूरी तरह ठुकरा दिया है? हम अपनी दुष्टता मानते हैं। अपनी वाचा मत तोड़। क्या जातियों की मूर्तियों में से कोई वर्षा दे सकती है? हे यहोवा हमारे परमेश्वर, क्या तू ही नहीं है?

मुख्य पद: यिर्मयाह 14:22  ·  तो क्या: यहाँ की सबसे कठिन पंक्ति है 'इस प्रजा के लिए प्रार्थना मत कर'। इसका अर्थ यह नहीं कि प्रार्थना व्यर्थ है; इसका अर्थ यह है कि शब्द, उपवास और रीतियाँ जीवन के मोड़ की जगह नहीं ले सकतीं, और यह कि दिलासा देने वाले स्वर सबसे खतरनाक हो सकते हैं। फिर भी यह अध्याय प्रजा की प्रार्थना पूरी दर्ज करता है, और यिर्मयाह फिर भी विनती करता रहता है। सूखे मौसम में की गई ईमानदार प्रार्थना कभी व्यर्थ नहीं जाती, चाहे उत्तर वह न हो जिसकी आशा थी।