किसी लंबी बीमारी या कड़वे दौर के बाद एक क्षण आता है जब कोई आख़िरकार आपके पास बैठकर धीरे से कहता है, 'अब सब ख़त्म हो गया।' हो सकता है आप अभी उस पर विश्वास न करें, पर आपको यह सुनने की ज़रूरत थी। यशायाह 40 ठीक उसी स्वर में खुलता है। चेतावनी और न्याय से भरे उनतालीस अध्यायों के बाद, और 586 ईसा पूर्व की वास्तविक विपत्ति के बाद, पहले शब्द कोमल हैं, ज़ोर देने के लिए दोहराए हुए: शांति दो, शांति दो। यरूशलेम से 'कोमलता से' बात की जानी है — शाब्दिक रूप से, उसके हृदय से। दंड पूरा हो चुका है। घर लौटने की एक सड़क बनने वाली है।
कहानी में यह कहाँ है: बँधुआई को उस कहानी का अंत होना था जिसे इस्राएल जानता था: न मंदिर, न राजा, न देश। यशायाह 40 घोषणा करता है कि यह अंत नहीं, बल्कि एक मोड़ है। परमेश्वर स्वयं अपनी प्रजा के पास लौट रहा है, एक चरवाहे की तरह उन्हें घर ले जाते हुए। यह अध्याय बाइबिल की कहानी में आगे की ओर भी पहुँचता है — चारों सुसमाचार इसकी 'जंगल में पुकारने वाले की वाणी' को यूहन्ना बपतिस्मा देने वाले में सुनते हैं, जो यीशु के लिए मार्ग तैयार करता है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: टूटे हुए, संदेह करते बँधुओं को घोषणा करना कि उनका दंड पूरा हो चुका है और उनका परमेश्वर उन्हें घर ले जाने आ रहा है — और उनकी निराशा का उत्तर एक ऐसे परमेश्वर के दर्शन से देना जो विफल होने के लिए बहुत महान और उन्हें भूलने के लिए बहुत कोमल है।
- 40:1–2 — परमेश्वर अपने दूतों से कहता है कि उसकी प्रजा को शांति दें और यरूशलेम के हृदय से बात करें: उसकी कठिन सेवा पूरी हो चुकी है, उसके अधर्म का दाम चुका दिया गया है, उसने अपने पापों का दुगुना पा लिया है।
- 40:3–11 — एक वाणी मरुभूमि में एक राजमार्ग के लिए पुकारती है, घाटियाँ ऊँची की जाएँ और पहाड़ समतल किए जाएँ, ताकि परमेश्वर की महिमा प्रकट हो। एक और वाणी कहती है कि सब मनुष्य घास के समान हैं जो मुरझा जाती है, पर परमेश्वर का वचन सदा स्थिर रहता है। एक पहाड़ पर खड़ा एक संदेशवाहक यहूदा के नगरों से कहता है, 'अपने परमेश्वर को देखो' — सामर्थ्य के साथ आता हुआ, फिर भी एक चरवाहे की तरह अपने मेम्नों को उठाए हुए।
- 40:12–26 — प्रश्नों की एक व्यापक श्रृंखला: किसने समुद्रों को अपनी हथेली में नापा या प्रभु को सलाह दी? जातियाँ बाल्टी की एक बूँद हैं; मूर्तियों को कीलों से जड़ना पड़ता है ताकि वे लुढ़क न जाएँ; शासक भूसे की तरह उड़ा दिए जाते हैं। ऊपर तारों को देखो — वह हर एक को नाम लेकर बुलाता है, और एक भी नहीं छूटता।
- 40:27–31 — तो इस्राएल क्यों शिकायत करता है कि परमेश्वर ने उसे अनदेखा कर दिया है? वह कभी नहीं थकता, और थके हुओं को बल देता है। जो उसकी बाट जोहते हैं वे नया बल प्राप्त करेंगे और उकाबों की तरह पंखों पर उड़ेंगे, दौड़ेंगे और श्रमित न होंगे।
मुख्य पद: यशायाह 40:31 · तो क्या: बँधुओं की समस्या केवल यह नहीं थी कि वे घर से दूर थे, बल्कि यह कि उन्हें संदेह था कि परमेश्वर उन्हें भूल गया है। यशायाह 40 दो बातों को एक साथ थामकर उत्तर देता है: एक ऐसा परमेश्वर जो हर तारे का नाम लेने जितना विशाल है, और मेम्नों को पास उठाए रखने जितना कोमल। जो लोग थके हुए, अनदेखे या चुके हुए महसूस करते हैं, वे सदियों से इस अध्याय की ओर लौटते रहे हैं — इसलिए नहीं कि यह पीड़ा को जल्दी से पार कर जाता है, बल्कि इसलिए कि यह पहले हृदय से बात करता है।