कल्पना कीजिए कि एक छोटा-सा कस्बा देख रहा है कि एक आदमी बाज़ार जाता है और अच्छी-ख़ासी रकम चुकाकर उस पत्नी को घर लाता है जो उसे छोड़ गई थी। पड़ोसी बुदबुदाते हैं: उसने जो कुछ किया, उसके बाद भी? हम में से अधिकतर लोग मन में एक ऐसी रेखा रखते हैं जिसके आगे प्रेम से रुक जाने की अपेक्षा की जाती है, और अधिकतर लोग उस रेखा को उचित मानते हैं। होशे 3 केवल पाँच छोटे पदों का अध्याय है, जिसमें एक आदमी से उस रेखा को पार करने को कहा जाता है। वह किसी और से बँधी एक स्त्री को मोल लेकर वापस लाता है, एक लंबे और शांत प्रतीक्षा-काल की शर्तें ठहराता है, और उससे कहा जाता है कि अपनी प्रजा के लिए परमेश्वर का प्रेम ऐसा ही दिखता है।
कहानी में यह कहाँ है: तीसरा अंक, इस्राएल, उत्तरी राज्य की अंतिम पीढ़ी तक पहुँच गया है। होशे यारोबाम द्वितीय के शासन के अंत के आसपास के समृद्ध पर बेचैन वर्षों में बोलता है, यानी अश्शूर द्वारा 722 ईसा पूर्व में शोमरोन को नष्ट करने से लगभग एक पीढ़ी पहले। अध्याय 1–3 भविष्यद्वक्ता के विवाह को वाचा के एक जीवित दृष्टांत के रूप में प्रयोग करते हैं। यह छोटा अध्याय उस खंड को समाप्त करता है, और विश्वासघात से एक लंबे अनुशासन की ओर बढ़ता है जिसका अंत तलाक़ में नहीं, बल्कि लौट आने में होता है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: एक ही घर में यह अभिनय करके दिखाना कि परमेश्वर इस्राएल को जाने देने से इनकार करता है: एक महँगा छुटकारा, उन सब चीज़ों का धीरे-धीरे छीन लिया जाना जिन पर इस्राएल टिका था, और अंत में घर लौटने की प्रतिज्ञा।
- 3:1 — परमेश्वर होशे से कहता है कि फिर जाकर एक ऐसी स्त्री से प्रेम करे जिससे कोई दूसरा पुरुष प्रेम करता है और जो व्यभिचार कर रही है — ठीक वैसे ही जैसे यहोवा इस्राएल से प्रेम करता है, जबकि वे दूसरे देवताओं की ओर फिरते हैं और किशमिश की टिकियाओं से प्रेम करते हैं, जो प्रतीत होता है कि उस दूसरी उपासना में चढ़ाई जाने वाली भेंटें थीं। पाठ यह नहीं कहता कि यह अध्याय 1 की गोमेर है, यद्यपि अधिकतर पाठक ऐसा ही मानते हैं।
- 3:2–3 — होशे उसे चाँदी के पंद्रह शेकेल और कुछ जौ देकर मोल लेता है — प्रतीत होता है कि यह उसकी रिहाई का दाम था। वह उससे कहता है कि उसे बहुत दिनों तक बिना किसी दूसरे प्रेमी के उसके साथ रहना होगा, और वह भी उसी प्रकार उसकी प्रतीक्षा करेगा: विश्वासयोग्यता रातोंरात नहीं, बल्कि क़दम-दर-क़दम लौटती है।
- 3:4–5 — इसका अर्थ: इस्राएल बहुत दिनों तक बिना राजा या हाकिम, बिना बलिदान या पवित्र स्तंभ, बिना एपोद या गृह-मूर्तियों के रहेगा — उसकी राजनीति और उसकी उपासना, दोनों छिन जाएँगी। उसके बाद वे लौटेंगे, यहोवा और 'अपने राजा दाऊद' को खोजेंगे, और अंत के दिनों में काँपते हुए उसकी भलाई की ओर आएँगे।
मुख्य पद: होशे 3:1 · तो क्या: यह अध्याय यह दिखावा नहीं करता कि मेल-मिलाप सस्ता या तुरंत होने वाला है: एक दाम है, और प्रतीक्षा का एक लंबा समय है। फिर भी इसके केंद्र में एक ऐसा प्रेम है जो छोड़कर जाने वाले को खोजने निकलता है। यह छवि असहज भी करती है — एक स्त्री जिसे मोल लिया गया और रोककर रखा गया — और ऐसा महसूस करना उचित है। होशे पाठकों से दोनों बातों को साथ थामने को कहता है: अपने ही युग से आया एक कठोर चित्र, जो एक अडिग आशा लिए हुए है।