मैं तुझे कैसे छोड़ दूँ?

किसी माता-पिता को एक छोटे बच्चे को चलना सिखाते देखिए: दोहरे झुके हुए, दोनों नन्हे हाथ पकड़े हुए, एक डगमगाते क़दम के लिए छोड़ते हुए, गिरते हुए को थामते हुए। बरसों बाद वही बच्चा दरवाज़े पटक सकता है, घर छोड़कर जा सकता है और ऐसी बातें कह सकता है जो वापस नहीं ली जा सकतीं। माता-पिता हर ग़लती गिना सकते हैं। पर बहस के बीच कहीं वे उन पहले क़दमों को याद करते हैं, और भीतर कुछ पिघल जाता है। होशे 11 में परमेश्वर ऐसे ही माता-पिता की तरह बोलता है। आरोपों और दंडों के अध्यायों के बाद निर्णय डगमगा जाता है: हे एप्रैम, मैं तुझे कैसे छोड़ दूँ?

कहानी में यह कहाँ है: तीसरा अंक लगभग अपने उत्तरी अंत पर है, फिर भी यहाँ पुस्तक का केंद्र-बिंदु क्रोध से करुणा की ओर खिसक जाता है। परमेश्वर निर्गमन को याद करता है — 'मैंने अपने पुत्र को मिस्र से बुलाया' — और न्याय और प्रेम को खुले तनाव में थामे रहता है। बाद में मत्ती 11:1 को मिस्र से लौटते बालक यीशु पर लागू करता है (मत्ती 2:15), और यीशु को इस्राएल की कहानी को जीते हुए पढ़ता है। होशे में पुत्र इस्राएल है; मत्ती का पठन एक सोचा-समझा पुनर्पाठ है, पद का मूल अर्थ नहीं।

यह अध्याय क्या कर रहा है: होशे की सारी चेतावनियों के पीछे का मन प्रकट करना: एक ऐसा परमेश्वर जिसका अपनी प्रजा के प्रति प्रेम उनके विद्रोह से पुराना और गहरा है, और जो न्याय को अंतिम शब्द कहने देने से इनकार करता है।

• 11:1–4 — जब इस्राएल बालक था, तब परमेश्वर ने उससे प्रेम किया और अपने पुत्र को मिस्र से बुलाया। जितना अधिक उसने बुलाया, वे उतना ही दूर गए, और बाल देवताओं के लिए बलि चढ़ाते रहे। फिर भी परमेश्वर ही था जिसने एप्रैम को चलना सिखाया, उन्हें अपनी बाँहों में लिया, कृपा की डोरियों से उनकी अगुवाई की, और झुककर उन्हें खिलाया।
• 11:5–7 — क्योंकि वे लौटने से इनकार करते हैं, वे मिस्र को वापस नहीं जाएँगे — इसके बजाय अश्शूर उन पर राज्य करेगा। युद्ध उनके नगरों में फैल जाएगा। लोग मुँह फेरने पर तुले हैं; वे ऊपर की ओर पुकारते हैं, पर कोई उन्हें नहीं उठाता।
• 11:8–9 — फिर मोड़: 'हे एप्रैम, मैं तुझे कैसे छोड़ दूँ?' परमेश्वर उनके साथ अदमा और सबोयीम जैसा व्यवहार नहीं कर सकता, जो सदोम के साथ नष्ट किए गए नगर थे। उसका मन पीछे हटता है, उसकी करुणा उमड़ आती है। वह क्रोध में नहीं आएगा, क्योंकि वह परमेश्वर है, मनुष्य नहीं, उनके बीच में रहने वाला पवित्र जन।
• 11:10–12 — एक दिन वे यहोवा के पीछे चलेंगे जब वह सिंह की तरह गरजेगा; उसकी संतान पश्चिम से, मिस्र और अश्शूर से, पक्षियों और पंडुकियों की तरह काँपती हुई आएगी, और वह उन्हें उनके घरों में बसाएगा। फिर भी अभी के लिए, एप्रैम परमेश्वर को झूठ से घेरे रहता है।

मुख्य पद: होशे 11:8  ·  तो क्या: बहुत-से पाठक इसे भविष्यद्वक्ताओं का सबसे कोमल अध्याय मानते हैं। यह अधर्म से इनकार नहीं करता और न ही परिणामों को झुठलाता है; अश्शूर फिर भी आता है। पर यह एक ऐसे परमेश्वर को दिखाता है जिसकी पवित्रता उसे कम नहीं, बल्कि अधिक दयालु बनाती है — 'मैं परमेश्वर हूँ, मनुष्य नहीं।' जो कोई डरता है कि वह बहुत दूर निकल गया है, उसके लिए यह अध्याय एक ऐसे प्रेम का चित्र खींचता है जो याद रखता है कि भटकने से पहले वे कौन थे।