- एस्तेर 1 BSB ↗
सबने कोई ऐसा विवाह देखा है जहाँ मेज़बान की उदारता दिखावे में बदल जाती है: रोशनी, भोजन, मेहमानों की सूची, सब यही कहते हुए कि देखो मैं कितना महत्वपूर्ण हूँ। एस्तेर 1 वही दावत है, एक ऐसे साम्राज्य के पैमाने पर जो, पाठ के अनुसार, भारत से कूश तक फैला था। आधे वर्ष तक राजा अपना धन दिखाता है, फिर सात दिन का भोज देता है जिसमें दाखमधु बहता रहता है। अंतिम दिन, खूब नशे में, वह अपनी रानी को बुलवाता है ताकि उसकी सुंदरता का भी प्रदर्शन करे। वह मना कर देती है। यह एक महल में एक छोटा-सा इनकार है, और पूरी पुस्तक इसी से बढ़ती है।
कहानी में यह कहाँ है: इस्राएल की कहानी में अधिकांश यहूदी यहूदा वापस नहीं गए; वे फ़ारसी साम्राज्य भर में बिखरे रहे। एस्तेर उनकी कहानी है, मंदिर से दूर, एक राजदरबार में, जहाँ यहूदियों का न कोई राजा है और न कोई सेना। क्रम से पढ़ें तो यह फिर से बने मंदिर (515 ईसा पूर्व) और एज्रा के आगमन के बीच आती है, और यह पूछती है कि क्या परमेश्वर की प्रजा वहाँ भी सुरक्षित है जहाँ परमेश्वर अनुपस्थित प्रतीत होता है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: छुटकारे की कहानी के लिए मंच तैयार करना: आज्ञापत्रों से चलने वाला एक विशाल, धनी, जल्दी क्रोधित होने वाला साम्राज्य, और रानी का एक खाली स्थान जिसे जल्द ही एक यहूदी स्त्री भरेगी।
- 1:1–4 — क्षयर्ष भारत से कूश तक 127 प्रांतों पर राज्य करता है, और अपने तीसरे वर्ष में वह 180 दिन तक शूशन में अधिकारियों और प्रधानों के सामने अपने राज्य के वैभव का प्रदर्शन करता है। यह आरंभ अपनी अति में लगभग हास्यास्पद है।
- 1:5–9 — इसके बाद महल की बारी में सात दिन का भोज होता है, जिसमें सन के परदे, संगमरमर के खंभे, सोने और चाँदी के आसन हैं, और राजा के आदेश से दाखमधु खुलकर परोसा जाता है। रानी वशती स्त्रियों के लिए अपना अलग भोज देती है।
- 1:10–12 — सातवें दिन, दाखमधु से मगन होकर, राजा आदेश देता है कि वशती को उसका मुकुट पहनाकर लाया जाए ताकि मेहमानों को उसकी सुंदरता दिखाई जाए। वह आने से इनकार कर देती है, और राजा क्रोध से भड़क उठता है।
- 1:13–22 — उसके सलाहकार चेतावनी देते हैं कि साम्राज्य भर की दूसरी पत्नियाँ भी उसी का अनुसरण करेंगी। इसलिए एक अटल व्यवस्था द्वारा वशती को राजा के सामने आने से रोक दिया जाता है, और हर भाषा में पत्र भेजे जाते हैं कि हर पुरुष अपने घर में प्रभुता करे।
- ऐतिहासिक वृत्तांत: पुस्तक फ़ारसी दरबार के जीवन, नामों और रीतियों को सटीक रूप से दर्शाती है, और सीमित फ़ारसी अभिलेखों की चुप्पी इस बात का प्रमाण नहीं कि घटनाएँ नहीं हुईं; कुछ लोग सुझाते हैं कि वशती हेरोडोटस की अमेस्त्रिस ही है, किसी दूसरे नाम से, या यह कि एस्तेर प्रधान रानी नहीं थी।
- ऐतिहासिक उपन्यासिका: फ़ारसी दरबार में कुशलता से रखी गई एक कहानी, जिसे मुख्यतः पूरीम के पर्व की व्याख्या के लिए गढ़ा या रचा गया; विद्वान इस ओर संकेत करते हैं कि किसी फ़ारसी अभिलेख में एस्तेर या वशती का नाम नहीं है, हेरोडोटस ज़र्क्सीज़ की रानी का नाम अमेस्त्रिस बताता है, और अटल व्यवस्थाएँ तथा 127 प्रांत जैसी विशेषताएँ भी हैं।
- फिर से सुनाया गया एक ऐतिहासिक मूल: दरबार के वास्तविक यहूदी व्यक्ति, जैसे कोई मोर्दकै, साहित्यिक कौशल से सुनाई गई कहानी के पीछे हो सकते हैं; पर्सिपोलिस की एक पटिया में नामित एक 'मर्दुका' संभवतः वही नाम है, यद्यपि यह उसी व्यक्ति का प्रमाण नहीं है।
मुख्य पद: एस्तेर 1:12 · तो क्या: कथावाचक उपदेश नहीं देता, पर यह दृश्य चुपचाप व्यंग्य करता है: संसार का सबसे शक्तिशाली व्यक्ति एक इनकार को नहीं सँभाल पाता, और अपने आहत अभिमान को शाही व्यवस्था में बदल देता है। आज के पाठक वशती के इनकार की प्रशंसा कर सकते हैं। यह भी ध्यान दीजिए कि इस पुस्तक में परमेश्वर का नाम कभी नहीं लिया गया; कहानी आपसे कहेगी कि उसे ख़ाली जगहों में ढूँढ़िए।