सरकारी छात्रवृत्ति पर विदेश भेजे गए विद्यार्थी अक्सर पाते हैं कि नया देश उनके कौशल से अधिक कुछ चाहता है। वह उन्हें बोलने में आसान एक नया नाम देता है, एक नई भाषा, एक नया भोजन, एक नया कैलेंडर। इसमें से कुछ हानिरहित है, और कुछ चुपचाप पूछता है कि अब वे किसके हैं। दानिय्येल 1 ठीक ऐसी ही स्थिति में चार युवकों के विषय में है — एक पराजित जाति के बंधक, जिन्हें उसी साम्राज्य के सबसे अच्छे विद्यालय में रखा गया जिसने उन्हें हराया था। वे वह सब कुछ सीखते हैं जो बाबेल सिखाता है। पर एक छोटी-सी बात पर — वे क्या खाते हैं — वे एक रेखा खींच देते हैं।
कहानी में यह कहाँ है: तीसरा अंक अपने अंत पर पहुँच रहा है: यहूदा बाबेल का अधीन राज्य बनता जा रहा है, और जिस बँधुआई की चेतावनी भविष्यद्वक्ताओं ने दी थी, वह पूरी तरह आने से पहले छोटे-छोटे रूपों में आरंभ हो चुकी है। दानिय्येल उस बँधुआई को भीतर से खोलता है। इसका प्रश्न बाकी पूरी बाइबल में चलता है: परमेश्वर की प्रजा किसी विदेशी शक्ति के अधीन विश्वासयोग्यता से कैसे जीए — उसकी अच्छी सेवा करते हुए, पर उसमें निगली न जाते हुए? पुस्तक का उत्तर एक भोजन की मेज़ पर एक शांत इनकार से आरंभ होता है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: दानिय्येल और उसके मित्रों का परिचय देना, यहूदा की पराजय में भी परमेश्वर को काम करते दिखाना ('प्रभु ने' यहोयाकीम को राजा के हाथ में 'कर दिया'), और पुस्तक के उस ढाँचे को स्थापित करना जिसमें विदेशी दरबार में विश्वासयोग्य सेवा के साथ एक ऐसी सीमा जुड़ी है जो पार नहीं की जाएगी।
- 1:1–2 — यहोयाकीम के तीसरे वर्ष में नबूकदनेस्सर यरूशलेम पर चढ़ आता है। पाठ कहता है कि प्रभु ने यहोयाकीम को और मंदिर के कुछ पात्रों को उसके हाथ कर दिया, जिन्हें शिनार देश में नबूकदनेस्सर के देवता के भवन में ले जाया जाता है।
- 1:3–7 — प्रधान अधिकारी अश्पनज राजवंश और कुलीन घरानों के योग्य युवकों को चुनता है, ताकि उन्हें तीन वर्ष तक कसदियों की भाषा और साहित्य सिखाया जाए और राजा की मेज़ से भोजन दिया जाए। दानिय्येल, हनन्याह, मीशाएल और अजर्याह के नाम बदलकर बेलतशस्सर, शद्रक, मेशक और अबेदनगो रखे जाते हैं।
- 1:8–16 — दानिय्येल ठान लेता है कि वह राजा के भोजन और दाखमधु से अपने आप को अशुद्ध नहीं करेगा, और नम्रता से छूट माँगता है। प्रबंधक को अपने सिर का डर है, इसलिए दानिय्येल साग-पात और पानी की दस दिन की परीक्षा का प्रस्ताव रखता है। अंत में वे चारों बाकी सबसे अधिक स्वस्थ दिखते हैं।
- 1:17–21 — परमेश्वर उन चारों को ज्ञान और कुशलता देता है, और दानिय्येल को दर्शनों और स्वप्नों की समझ। जब राजा उनकी परीक्षा लेता है, तो वह उन्हें अपने सब जादूगरों और टोना करने वालों से दस गुना श्रेष्ठ पाता है। दानिय्येल राजा कुस्रू के पहले वर्ष तक सेवा में बना रहता है।
- छठी शताब्दी ईसा पूर्व में दानिय्येल द्वारा या उसके निकट किसी व्यक्ति द्वारा लिखी गई (पारंपरिक यहूदी और मसीही दृष्टिकोण)। समर्थक बेलशस्सर की ओर संकेत करते हैं — जिस पर कभी संदेह किया गया था, पर जिसका नाम अब नबोनिडस बेलन पर नबोनिडस के पुत्र के रूप में मिलता है, जो दानिय्येल को राज्य में 'तीसरा' बनाने के उसके प्रस्ताव से मेल खाता है (5:29); बाबेली दरबारी जीवन से पुस्तक की परिचितता की ओर; 2:4ख–7:28 की अरामी भाषा की ओर, जिसके विषय में वे तर्क देते हैं कि वह फ़ारसी काल की शाही अरामी से मेल खाती है; और कुमरान की लगभग आठ प्रतियों की ओर, जिन्हें वे एक पुरानी, पहले से सम्मानित पुस्तक का चिह्न मानते हैं। यीशु 'दानिय्येल भविष्यद्वक्ता' का उल्लेख करता है (मत्ती 24:15)।
- लगभग 167–164 ईसा पूर्व में पूरी हुई (आलोचनात्मक विद्वत्ता में बहुमत का दृष्टिकोण)। विद्वान ध्यान दिलाते हैं: अध्याय 3 में वाद्ययंत्रों के लिए यूनानी से लिए गए शब्द; 'यहोयाकीम के तीसरे वर्ष' (1:1) जैसी तिथियों की समस्याएँ, जब उन्हें यिर्मयाह के सामने रखा जाए, जो नबूकदनेस्सर के पहले वर्ष को यहोयाकीम के चौथे वर्ष में रखता है (यिर्मयाह 25:1); अज्ञात 'मादी दारा'; अध्याय 11 की अन्तियोकस चतुर्थ के कार्यों तक विस्तृत सटीकता, और फिर उसके लिए उस अंत से भिन्न अंत जो इतिहास दर्ज करता है; इब्रानी बाइबल में इस पुस्तक का स्थान भविष्यद्वक्ताओं में नहीं, बल्कि 'लेखों' में होना; और बेन सीरा की नायकों की सूची (लगभग 180 ईसा पूर्व) में इसका अनुपस्थित होना।
- एक बढ़ती हुई पुस्तक: बहुत-से विद्वान अध्याय 1–6 की दरबारी कहानियों को पुरानी परंपराएँ (फ़ारसी या आरंभिक यूनानी काल की) मानते हैं और अध्याय 7–12 के दर्शनों को लगभग 165 ईसा पूर्व में जोड़े गए, जिससे कहानी के काल का एक मूल भाग और बाद का एक अंतिम रूप — दोनों वास्तविक हैं।
मुख्य पद: दानिय्येल 1:8 · तो क्या: दानिय्येल बाबेली शिक्षा, नौकरी, या यहाँ तक कि नए नाम से भी इनकार नहीं करता। वह एक सीमा चुनता है, शिष्टता से उसकी माँग करता है, एक परीक्षा का प्रस्ताव रखता है, और जोखिम स्वीकार करता है। जो कोई ऐसी व्यवस्था के भीतर काम करता है जिसके मूल्यों को वह पूरी तरह साझा नहीं करता, उसके लिए यह एक व्यावहारिक चित्र है: उदारता से सहयोग करो, जानो कि तुम्हारी रेखा कहाँ है, और अपने आसपास के लोगों के प्रति तिरस्कार के बिना उस पर टिके रहो।