हर भारतीय परिवार के पास किसी ऐसे युवा रिश्तेदार की कहानी होती है जिसने कुछ ऐसा सुन लिया जो उसे नहीं सुनना था — चाय की दुकान पर खड़ा एक भांजा जिसने कोई फुसफुसाहट पकड़ी और मामा को सावधान करने घर दौड़ा। ऐसे छोटे लोग बड़ी घटनाओं को इतिहास की किताबों के मानने से कहीं अधिक बार बदल देते हैं। प्रेरितों के काम 23 में चालीस से अधिक पुरुष शपथ खाते हैं कि जब तक पौलुस को मार न डालें, तब तक न खाएँगे न पीएँगे। योजना चतुर है, महासभा इसमें शामिल है, और क़ैदी असहाय है। उसे विफल करता है एक लड़का जिसे हम केवल पौलुस की बहन के बेटे के रूप में जानते हैं, जो घात की बात सुनता है और रोमी गढ़ में जाकर सेनापति को बता देता है।
कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक — वह गवाह जिसे रोम पहुँचना ही है। रात में पौलुस से कहे गए प्रभु के शब्द, कि जैसे उन्होंने यरूशलेम में गवाही दी है वैसे ही उन्हें रोम में भी गवाही देनी है, प्रेरितों के काम के शेष भाग की दिशा तय करते हैं। यरूशलेम के अगुवे अब पौलुस पर दोष लगाने वाले बन जाते हैं, बहुत कुछ वैसे ही जैसे वे यीशु पर दोष लगाने वाले थे, जबकि रोमी अधिकारी, अक्सर अपने स्वार्थ के कारण, उन्हें जीवित रखते हैं।
यह अध्याय क्या कर रहा है: यरूशलेम की महासभा की शत्रुता और पुनरुत्थान पर उसके विभाजन को दिखाना, यह ईश्वरीय प्रतिज्ञा देना कि पौलुस रोम में गवाही देंगे, और उन्हें यरूशलेम से निकालकर कैसरिया में रोमी राज्यपाल की हिरासत में पहुँचाना।
- 23:1–5 — पौलुस यह कहकर आरंभ करते हैं कि उनका विवेक शुद्ध है; महायाजक हनन्याह आदेश देता है कि उनके मुँह पर मारा जाए। पौलुस उसे चूना फिरी हुई दीवार कहते हैं, फिर जब उनसे कहा जाता है कि उन्होंने परमेश्वर के महायाजक का अपमान किया है, तो वे कहते हैं कि उन्हें पता नहीं था, क्योंकि व्यवस्था किसी शासक को बुरा कहने से मना करती है।
- 23:6–11 — वहाँ फरीसियों और सदूकियों को उपस्थित देखकर पौलुस घोषणा करते हैं कि पुनरुत्थान की आशा के कारण उन पर मुक़दमा चल रहा है। महासभा बँट जाती है — सदूकी पुनरुत्थान, स्वर्गदूतों और आत्माओं को नहीं मानते; कुछ फरीसी उनका पक्ष लेते हैं — और सरदार उन्हें बाहर निकलवा लेता है। उसी रात प्रभु पौलुस के पास खड़े होकर कहते हैं: ढाढ़स बाँध, तुझे रोम में भी गवाही देनी है।
- 23:12–22 — चालीस से अधिक पुरुष पौलुस को मारने की शपथ खाते हैं, और महासभा से कहते हैं कि घात लगाने के बहाने के रूप में वह उन्हें फिर से बुलवाए। पौलुस का भांजा यह सुनता है, पौलुस को सावधान करता है, और उसे सरदार के पास ले जाया जाता है, जो उसे चुप रहने को कहता है।
- 23:23–35 — सरदार रात नौ बजे पौलुस को दो सौ सैनिकों, सत्तर घुड़सवारों और दो सौ भालैतों के साथ रवाना करता है। राज्यपाल फेलिक्स को लिखा उसका पत्र मामले को समझाता है: मृत्यु या बंधन के योग्य कोई आरोप नहीं। अन्तिपत्रिस होते हुए पौलुस कैसरिया पहुँचते हैं और उन्हें हेरोदेस के राजभवन में पहरे में रखा जाता है।
मुख्य पद: प्रेरितों के काम 23:11 · तो क्या: 23:11 की प्रतिज्ञा विजय के किसी क्षण में नहीं, बल्कि एक अपमानजनक सुनवाई के बाद एक कोठरी में आती है। इस अध्याय में परमेश्वर की देखभाल बहुत साधारण साधनों से काम करती है — एक भांजा, एक पत्र में अपना बचाव करता एक अफ़सर, रात की सड़क पर रोमी सैनिक। बहुत से पाठकों को यही विधाता की देखभाल का सबसे विश्वसनीय रूप लगता है: शांत, और केवल बाद में दिखाई देने वाला।