कुछ यात्राएँ ऐसी होती हैं जिनमें हर कोई आपसे न जाने की विनती करता है। एक डॉक्टर बाढ़ से प्रभावित ज़िले में सेवा के लिए स्वेच्छा से जाती है; परिवार बस-अड्डे पर इकट्ठा होता है, माँ रो रही है, पड़ोसी कह रहे हैं कि यह मूर्खता है। वह फिर भी जाती है — इसलिए नहीं कि उसे मुसीबत चाहिए, बल्कि इसलिए कि उसने वचन दिया है। प्रेरितों के काम 21 वही विदाई है, जो धीरे-धीरे, पड़ाव-दर-पड़ाव सुनाई गई है। सोर में चेले पौलुस से विनती करते हैं; कैसरिया में एक भविष्यद्वक्ता पौलुस के कमरबंद से अपने ही हाथ-पाँव बाँधकर कहता है कि इसके स्वामी की यही दशा होगी। पौलुस उत्तर देते हैं कि वे न केवल बाँधे जाने, बल्कि मरने के लिए भी तैयार हैं। फिर, यरूशलेम पहुँचने के एक सप्ताह के भीतर ही, भविष्यवाणी पूरी हो जाती है।
कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक — गवाही यरूशलेम से बाहर की ओर बढ़ती हुई, और अब अपने नायक के लिए एक मुक़दमे में बदलती हुई। अपने से पहले यीशु के समान, पौलुस यह जानते हुए यरूशलेम की ओर मुँह करते हैं कि वहाँ क्या प्रतीक्षा कर रहा है, और इस अध्याय से प्रेरितों के काम के अंत तक वे एक क़ैदी हैं। ज़ंजीरें ही रोम का वह मार्ग बन जाती हैं जिसकी योजना पौलुस ने रोमियों 15 में बनाई थी, यद्यपि ऐसे रास्ते से जिसे कोई न चुनता।
यह अध्याय क्या कर रहा है: पौलुस को, अन्यजाति कलीसियाओं की भेंट के साथ, यरूशलेम पहुँचाना; व्यवस्था मानने वाले यहूदी विश्वासियों के साथ शांति बनाए रखने के उनके प्रयास को दिखाना; और उस लंबी क़ैद का आरंभ करना जिसके द्वारा वे राज्यपालों, एक राजा और अंततः रोम के सामने गवाही देंगे।
- 21:1–14 — मीलेतुस से कोस, रुदुस और पतरा होते हुए सोर तक जहाज़ से जाते समय, चेले पौलुस से आग्रह करते हैं कि यरूशलेम न जाएँ। कैसरिया में वे सुसमाचार-प्रचारक फिलिप्पुस के यहाँ ठहरते हैं, जिनकी चार कुँवारी बेटियाँ भविष्यवाणी करती थीं; वहाँ अगबुस चिह्न के रूप में पौलुस के कमरबंद से स्वयं को बाँधता है। पौलुस को रोका नहीं जा सकता: अंत में वे कहते हैं, 'प्रभु की इच्छा पूरी हो।'
- 21:15–26 — यरूशलेम में याकूब और प्राचीन उनका स्वागत करते हैं और अन्यजातियों के बीच उनके काम के लिए परमेश्वर की स्तुति करते हैं, पर चेतावनी देते हैं कि व्यवस्था के लिए धुन रखने वाले हज़ारों यहूदी विश्वासियों ने सुना है कि वे यहूदियों को मूसा को छोड़ने की शिक्षा देते हैं। पौलुस मन्नत पूरी कर रहे चार पुरुषों का ख़र्च उठाने और उनके साथ मंदिर में स्वयं को शुद्ध करने के लिए राज़ी हो जाते हैं।
- 21:27–36 — सात दिन पूरे होने के निकट, आसिया के यहूदी उन्हें मंदिर में देखकर चिल्लाते हैं कि वे यूनानियों को पवित्र स्थान में ले आए हैं — उन्होंने उन्हें नगर में इफिसुस के त्रुफिमुस के साथ देखा था। नगर में उथल-पुथल मच जाती है, पौलुस को घसीटकर बाहर निकाला जाता है, और जब भीड़ उन्हें पीट ही रही होती है, तभी रोमी पलटन के सरदार के सैनिक उन्हें पकड़ लेते हैं।
- 21:37–40 — गढ़ की सीढ़ियों पर सरदार को आश्चर्य होता है कि पौलुस यूनानी बोलते हैं — उसने उन्हें वह मिस्री समझा था जो हाल ही में चार हज़ार 'हत्यारों' को जंगल में ले गया था। पौलुस कहते हैं कि वे तरसुस के एक यहूदी हैं और भीड़ से बात करने की अनुमति माँगते हैं, और उनसे इब्रानी भाषा में बोलते हैं।
मुख्य पद: प्रेरितों के काम 21:13 · तो क्या: मंदिर की एक मन्नत में शामिल होने की पौलुस की तत्परता एक ऐसे व्यक्ति को दिखाती है जो यहूदी और अन्यजाति विश्वासियों को साथ रखने के लिए बहुत दूर तक झुकने को तैयार था, भले ही दोनों उन्हें ग़लत समझें। और यह अध्याय ईमानदारी से मानता है कि विश्वासयोग्य लोग इस पर असहमत थे कि आत्मा क्या कह रहा है। यहाँ साहस इस बात की निश्चितता नहीं कि सब ठीक होगा; यह चेतावनियों के बने रहते हुए भी आगे बढ़ते रहना है।