बहुत से पाठक किसी अस्पताल के बिस्तर के पास बैठकर ऐसी चंगाई के लिए प्रार्थना कर चुके हैं जो नहीं आई — किसी माँ के ख़राब होते गुर्दों के लिए, किसी बच्चे के दौरों के लिए, अपनी ही लंबी बीमारी के लिए। कुछ से निर्दयता से कहा गया कि उनका विश्वास ही बहुत छोटा होगा। 2 कुरिन्थियों 12 उस क्रूरता का एक शांत उत्तर है। इसे लिखने वाले व्यक्ति ने ऐसे दर्शन देखे थे जो अधिकांश विश्वासी कभी नहीं देखेंगे। फिर भी वे कुछ पीड़ादायक चीज़ लिए फिरते थे जिसे उन्होंने अपने शरीर में काँटा कहा, प्रभु से तीन बार उसे हटाने की विनती की, और उत्तर मिला: नहीं। इसके बदले उन्हें एक वाक्य मिला जिसे वे कभी नहीं भूले: मेरा अनुग्रह तेरे लिए बहुत है। पौलुस ने प्रार्थना करना नहीं छोड़ा; उन्होंने परमेश्वर की निकटता को इस बात से नापना छोड़ दिया कि काँटा गया या नहीं।
कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक — नाज़ुक लोगों में जी उठे मसीह के बल से आगे बढ़ती कलीसिया। यहाँ पौलुस का 'मूर्ख का भाषण' अपने निर्णायक मोड़ पर पहुँचता है। उनके प्रतिद्वंद्वी प्रकाशनों पर घमंड करते थे; पौलुस को भी प्रकाशन मिले थे, पर वे उन पर निर्माण नहीं करेंगे। पत्र का शिखर दर्शन नहीं, बल्कि इनकार है, और यह स्वयं क्रूस के ढाँचे को दोहराता है, जहाँ यीशु निर्बलता में क्रूस पर चढ़ाए गए, फिर भी परमेश्वर की सामर्थ्य से जीवित हैं।
यह अध्याय क्या कर रहा है: यह दिखाना कि आत्मिक अनुभव किसी प्रेरित का प्रमाण-पत्र नहीं हैं, और कि परमेश्वर की सामर्थ्य निर्बलता में सबसे स्पष्ट प्रकट होती है — फिर कुरिन्थियों को पौलुस की आने वाली तीसरी भेंट के लिए तैयार करना।
- 12:1–6 — पौलुस, मानो किसी दूसरे व्यक्ति के बारे में, मसीह में एक मनुष्य की बात करते हैं जो चौदह वर्ष पहले तीसरे स्वर्ग तक, स्वर्गलोक में, उठा लिया गया और ऐसी बातें सुनीं जो कही नहीं जा सकतीं। वे इस पर घमंड कर सकते थे, पर नहीं करेंगे, ताकि कोई उन्हें उससे अधिक न समझे जितना वह देखता और सुनता है।
- 12:7–10 — उन्हें घमंड से बचाने के लिए शरीर में एक काँटा दिया गया, शैतान का एक दूत जो उन्हें सताए। तीन बार उन्होंने विनती की कि वह चला जाए। प्रभु ने उत्तर दिया कि उसका अनुग्रह पर्याप्त है, क्योंकि सामर्थ्य निर्बलता में सिद्ध होती है। इसलिए पौलुस निर्बलताओं पर घमंड करेंगे, क्योंकि जब वे निर्बल होते हैं, तभी बलवन्त होते हैं।
- 12:11–13 — कुरिन्थियों ने उन्हें इस मूर्खता पर विवश किया; उन्हें स्वयं पौलुस के पक्ष में बोलना चाहिए था। प्रेरित के चिह्न उनके बीच धीरज के साथ दिखाए गए थे। उनकी एकमात्र 'कमी' यह थी कि वे कभी उन पर आर्थिक बोझ नहीं बने।
- 12:14–21 — वे तीसरी बार आने को तैयार हैं और फिर भी उनका पैसा नहीं लेंगे — माता-पिता बच्चों के लिए बचाते हैं, बच्चे माता-पिता के लिए नहीं। न उन्होंने और न तीतुस ने उनका शोषण किया। उन्हें डर है कि पहुँचने पर वे झगड़े, जलन और ऐसी अनैतिकता पाएँगे जिससे मन नहीं फिराया गया।
- कोई शारीरिक बीमारी या अक्षमता — सुझावों में आँखों की कोई बीमारी (गलातियों 4:13–15 और 6:11 से तुलना कीजिए), बार-बार आने वाला ज्वर, या मिर्गी शामिल हैं।
- लगातार मानवीय विरोध — वे प्रतिद्वंद्वी और सताने वाले जो उनके मिशन के पीछे पड़े रहे, क्योंकि 'दूत' वाली भाषा अन्यत्र लोगों के लिए प्रयुक्त होती है।
- कोई भीतरी संघर्ष, जैसे परीक्षा या आत्मिक वेदना — कुछ पुराने टीकाकारों में प्रचलित एक व्याख्या, जो अब कम पसंद की जाती है।
मुख्य पद: 2 कुरिन्थियों 12:9 · तो क्या: यह अध्याय कोमलता से इस धारणा को तोड़ता है कि मज़बूत विश्वास सदा दिखाई देने वाली विजय उत्पन्न करता है। पौलुस के पास दर्शन थे, और फिर भी काँटा था। उन्होंने ईमानदारी से प्रार्थना की, एक ऐसा उत्तर स्वीकार किया जो वे नहीं चाहते थे, और वहीं मसीह का बल पाया। जो कोई भी लंबी बीमारी, अक्षमता या कभी न उतरने वाले बोझ के साथ जी रहा है, उसके लिए यह कोई सांत्वना-पुरस्कार नहीं; यही वह स्थान है जहाँ पौलुस ने सुसमाचार को सबसे अधिक सच पाया।