दाऊद ने यहोवा से पूछा। वह मनुष्य जो अपनी ही सम्मति से सिकलग गया था (1 शमूएल 27:1) और राख के बीच एपोद के पास लौट आया था (1 शमूएल 30:7-8), अब बिना पूछे सिंहासन की ओर एक कदम भी नहीं बढ़ाएगा — और वह दो बार पूछता है, क्या मैं ... जाऊँ? और किस नगर में जाऊँ? उत्तर है हेब्रोन: वह नगर जहाँ अब्राहम की कब्र है (उत्पत्ति 23:19), कालेब का भाग (यहोशू 14:13-14), शरणनगर और याजकों का नगर (यहोशू 21:11-13), और यहूदा के पहाड़ी देश का प्रमुख नगर, जिसके पुरनियों ने उसकी भेंटें पाई थीं (1 शमूएल 30:26-31)।

अध्याय के अगले भाग से इसका अन्तर जानबूझकर रखा गया है। दाऊद का राजत्व एक ईश्वरीय उत्तर से आरम्भ होता है; ईशबोशेत का अब्नेर से (v. 8)। एक सिंहासन परमेश्वर से माँगा जाता है, दूसरा एक सेनापति द्वारा प्रबन्ध किया जाता है। कथाकार अपनी टिप्पणी नहीं जोड़ता, परन्तु उसने दोनों आरम्भों को साथ-साथ रख दिया है, और पुस्तक का शेष भाग दिखाएगा कि कौन सा टिकता है। पाठकों के लिये शिक्षा दाऊद की क्रियाओं के क्रम में है: पहले पूछो, फिर जाओ।

वहाँ दाऊद का अभिषेक किया कि वह यहूदा के घराने का राजा हो — उसका दूसरा अभिषेक, इस बार सार्वजनिक, उसके अपने गोत्र के द्वारा। पहला बैतलहम में गुप्त रूप से, शमूएल के द्वारा, उसके भाइयों के बीच हुआ था (1 शमूएल 16:13); तीसरा हेब्रोन में समस्त इस्राएल के द्वारा होगा (5:3)। यह अध्ययन ध्यान देता है कि दाऊद पहले अभिषेक के बल पर पूरा राज्य नहीं छीनता। जहाँ उसे स्वीकार किया जाता है, वहाँ वह राजा है, और बाकी के लिये प्रतीक्षा करता है — साढ़े सात वर्ष (v. 11)। परमेश्वर की प्रतिज्ञा और उसकी पूर्ति एक ही दिन नहीं होतीं।

नया राजा पहला समाचार जो सुनता है, वह पुराने राजा पर की गई एक कृपा का है: गिलाद के याबेश के लोगों ने शाऊल को मिट्टी दी (1 शमूएल 31:11-13)। दाऊद का उत्तर (vv. 5-7) उन्हें आशीर्वाद देना है — यहोवा की आशीष तुम पर हो — और यह प्रतिज्ञा करना कि तुम्हारी इस भलाई का बदला तुम को दूँगा। याबेश यरदन के पार है, उस क्षेत्र में जिसे अब्नेर ईशबोशेत के लिये माँगने ही वाला है (v. 9), इसलिए यह सन्देश एक पहल भी है; परन्तु आशीर्वाद सच्चा है, और यह इस्राएल को बताता है कि यहूदा में किस प्रकार का राजा उठा है: ऐसा जो शाऊल के प्रति निष्ठा का आदर करता है।

हियाव बाँधो, और पुरुषार्थ करो — दाऊद गिलाद के याबेश से वैसे बोलता है जैसे राजा प्रजा से बोलता है, और उसके बाद के दो वाक्यांश बताते हैं कि क्यों: तुम्हारा प्रभु शाऊल मर गया, और यहूदा के घराने ने अपने ऊपर राजा होने को मेरा अभिषेक किया है। वह उनकी निष्ठा की माँग नहीं करता; वह तथ्य बताता है और उन्हें निष्कर्ष निकालने देता है। पद 6 का यहोवा तुम से कृपा और सच्चाई का बर्ताव करे उन दो शब्दों को जोड़ता है जो पुराने नियम की वाचा की भाषा में बार-बार आते हैं — अटल प्रेम और विश्वासयोग्यता — और परमेश्वर से माँगता है कि वह याबेश के लिये वैसा ही हो जैसा याबेश शाऊल के लिये था।

पाठ किसी उत्तर का उल्लेख नहीं करता। अगला पद दिखाता है कि अब्नेर पहले चल पड़ता है: याबेश और सारा गिलाद ईशबोशेत के साथ जाते हैं (vv. 8-9)। मानवीय दृष्टि से दाऊद की पहल असफल होती है, और वह उसे सेना के बल पर आगे नहीं बढ़ाता। कथाकार बाद में दिखाएगा कि जब दाऊद शाऊल की हड्डियाँ इकट्ठी करता है तब याबेश के लोगों को स्मरण किया गया (21:12-14)। जो कृपा दी गई और स्वीकार नहीं की गई, वह भी परमेश्वर के यहाँ लिखी रहती है; यह अध्ययन इसे वैसे ही रहने देता है, यह दिखावा किए बिना कि अध्याय एकता में समाप्त होता है।

परन्तु ... अब्नेर — पहला शब्द ही धुरी है। शाऊल का चचेरा भाई और सेनापति (1 शमूएल 14:50), वह मनुष्य जिसका दाऊद ने हकीला में घाटी के पार से ठट्ठा किया था (1 शमूएल 26:14-16), गिलबो से बच निकलता है और शाऊल के बचे हुए पुत्र को यरदन के पार महनैम ले जाता है, पलिश्तियों की पहुँच से बाहर। ईशबोशेत उन पुत्रों में नहीं है जो मरे (1 शमूएल 31:2)। उसका नाम 1 इतिहास 8:33 और 9:39 में एशबाल के रूप में आता है; बहुत से लोग ईशबोशेत, अर्थात् लज्जा का पुरुष, को उस नाम के स्थान पर बाद में रखा गया नाम मानते हैं जिसमें बाल था, जैसे मपीबोशेत/मरीब्बाल के साथ (4:4; 1 इतिहास 8:34)। यह अध्ययन इसे एक व्यापक रूप से माने जानेवाले मत के रूप में बताता है।

क्रिया है ले गया। ईशबोशेत स्वयं नहीं जाता; उसे ले जाया जाता है, और कथाकार कभी उसे अपना अभिषेक करते, परमेश्वर से पूछते या सेना की अगुवाई करते नहीं दिखाता। अब्नेर ने उसे क्षेत्रों की एक ऐसी सूची पर राजा नियुक्त किया (v. 9) जो भव्य सुनाई देती है — गिलाद... यिज्रेल... एप्रैम... बिन्यामीन... समस्त इस्राएल — परन्तु जो पद 10 में दाऊद के साढ़े सात वर्षों के सामने दो वर्ष तक सिमट जाती है। पद 9 के अशूरियों को भिन्न-भिन्न रूप से पढ़ा जाता है (आशेरी, गशूरी); यह अध्ययन नाम को वैसे ही छोड़ देता है जैसा KJV उसे देता है।

एक कठिनाई का नाम लिया जाना चाहिए। ईशबोशेत दो वर्ष तक राज्य करता रहा; दाऊद हेब्रोन में साढ़े सात वर्ष राजा रहा (v. 11), और अध्याय 5 में समस्त इस्राएल दाऊद के पास ईशबोशेत की मृत्यु के बाद ही आता है। पाठक इन आँकड़ों का मेल कई प्रकार से बैठाते हैं — कि ईशबोशेत के राजा बनाए जाने से पहले अब्नेर को पलिश्तियों से देश वापस लेने में समय लगा, या कि दो वर्ष केवल खुले युद्ध की अवधि गिनता है, या कि ये संख्याएँ भिन्न स्रोतों से आती हैं। पाठ स्वयं इसे नहीं समझाता, और यह अध्ययन कोई एक मत नहीं चुनता।

परन्तु यहूदा का घराना दाऊद के पक्ष में रहा। मूल क्रिया वही सामान्य क्रिया है जो किसी के पीछे चलने के लिये आती है; यहूदा दाऊद के पीछे चला, और इस्राएल को अब्नेर चलाता रहा। यह वाक्य चुपचाप वह रेखा खींचता है जो पूरी पुस्तक में चलेगी: शाऊल का घराना और दाऊद का घराना (3:1), उत्तर और दक्षिण, एक विभाजन जो दाऊद के अधीन मिटेगा और सुलैमान के बाद फिर खुल जाएगा (1 राजाओं 12:16)। अभी के लिये यह एक ही प्रजा पर दो राजा हैं, और अगले पद दिखाते हैं कि इसकी क्या कीमत चुकानी पड़ती है।

दोनों सेनाएँ गिबोन के जलकुण्ड (v. 13) के आर-पार एक दूसरे के सामने बैठ जाती हैं — चट्टान में काटा गया एक बड़ा जलकुण्ड, जो आज भी देखा जा सकता है — और अब्नेर प्रस्ताव करता है कि जवान लोग उठकर हमारे सामने खेलें। यह शब्द खेल या प्रदर्शन के लिये आता है; यहाँ यह चुने हुए योद्धाओं की प्रतियोगिता है, बारह के विरुद्ध बारह, उस प्रकार की जिससे प्राचीन सेनाएँ कभी-कभी पूरे युद्ध के बिना किसी बात का निपटारा करती थीं (cf. 1 शमूएल 17:8-9)। दाऊद का भांजा और सेनापति योआब (1 इतिहास 2:16) तुरन्त मान जाता है। दोनों में से कोई भी परमेश्वर से कुछ नहीं पूछता।

यह खेल चौबीसों को मार डालता है: उन्होंने एक दूसरे का सिर पकड़कर अपनी-अपनी तलवार एक दूसरे के पाँजर में भोंक दी; और वे एक ही संग मरे (v. 16)। उस स्थान का नाम हेल्कथस्सूरीम पड़ता है — KJV का हाशिया इसका अर्थ बलवन्तों का खेत देता है; दूसरे इसे पाँजरों का खेत या चकमक पत्थरों का खेत पढ़ते हैं; यह अध्ययन नाम को वैसे ही प्रस्तुत करता है जैसे पाठ करता है। खेल से कुछ निर्णय नहीं होता, और उसके बाद बड़ा घोर युद्ध होता है (v. 17)। पाठकों को ध्यान देना चाहिए कि गृहयुद्ध कितनी हल्की रीति से आरम्भ होता है — खेल के रूप में, दो सेनापतियों के द्वारा, एक सुहावनी दोपहर को — और कितना लहू बहने के बाद कोई पद 26 का प्रश्न पूछता है।

दाऊद की बहन सरूयाह के तीनों पुत्र (1 इतिहास 2:16) पहली बार एक साथ नाम से बताए जाते हैं, और कथाकार सबसे छोटे को चिह्नित करता है: असाहेल जंगली हिरन के समान वेग से दौड़नेवाला था — अर्थात् चिकारा। वह इतना तेज़ है कि खुले मैदान में अब्नेर को पकड़ सके, और यही उसका विनाश है। विवेक के बिना वेग सीधा भाले से जा टकराता है; पाठ यह नहीं कहता, परन्तु वह तथ्यों को ऐसे सजाता है कि पाठक स्वयं यह कहे।

पीछा करने का वर्णन (vv. 19-23) असाधारण सावधानी से किया गया है। अब्नेर पीछे मुड़कर देखता है, उस लड़के को पहचानता है, और दो बार उससे कहता है कि हट जा और किसी छोटे जवान का कवच ले ले — मुझ को क्यों तुझे मारकर मिट्टी में मिला देना पड़े? ऐसा करके मैं तेरे भाई योआब को अपना मुख कैसे दिखाऊँगा? (v. 22)। अब्नेर यह मृत्यु नहीं चाहता; वह जानता है कि योआब कैसा है। असाहेल ने मना किया, और अब्नेर उसे भाले की पिछाड़ी से मार डालता है, उस कुन्दे को पीछे की ओर इतने बल से भोंककर कि वह उसके आर-पार निकल जाता है। जो कोई भी उस शव तक पहुँचता है, वह खड़ा रह जाता है।

यह पद अगले दो अध्यायों का बीज है। अब्नेर ने असाहेल को खुले युद्ध में, दो चेतावनियों के बाद, ऐसे प्रहार से मारा जो हत्या से अधिक उसे रोकने का प्रयत्न लगता है। योआब हेब्रोन के फाटक में अपने भाई असाहेल के खून के बदले में अब्नेर को मार डालेगा (3:27), और दाऊद उसे हत्या कहेगा (3:28-29, 39)। कथाकार ने पाठक को उनके बीच न्याय करने के लिये आवश्यक तथ्य दे दिए हैं, और व्यवस्था का अपना भेद — वह घातक जिसने शत्रुता से मारा और वह जिसने ऐसा नहीं किया (गिनती 35:20-24) — इस वर्णन के पीछे है।

पाँचवीं पसली के नीचे पेट में भोंकने के लिये KJV का वाक्यांश है; यह अब्नेर (3:27), ईशबोशेत (4:6) और अमासा (20:10) के लिये फिर आता है, मानो पुस्तक इस गृहयुद्ध के घावों को गिन रही हो। जितने लोग उस स्थान पर आए... वहाँ वे सब खड़े रहे — लोग उनमें से सबसे तेज़ दौड़नेवाले के शव के पास रुक जाते हैं। लड़ाई के बीच शुद्ध मानवीय शोक का एक क्षण है, और कथाकार उसे एक पूरा वाक्यांश देता है।

सूर्यास्त के समय, उस पहाड़ी की चोटी से जहाँ बिन्यामीनी इकट्ठे हुए हैं (vv. 24-25), वह मनुष्य जिसने दिन भर की मार-काट आरम्भ की थी, उसे समाप्त करने की माँग करता है: क्या तलवार सदा मारती रहे? क्या तू नहीं जानता कि इसका फल दुःखदाई होगा? अब्नेर ने खेल का प्रस्ताव रखा था; अब्नेर ने असाहेल को मारा; और अब्नेर ही वह है जो देखता है कि यह कहाँ ले जाता है। उसका अन्तिम वाक्यांश बात को ठीक-ठीक नाम देता है — अपने भाइयों। यह इस्राएल का इस्राएल को मारना है, और दोनों पहाड़ियों पर का हर मनुष्य यह जानता था।

योआब का उत्तर (v. 27) कड़वा और ईमानदार है: यदि अब्नेर न बोला होता, तो पीछा सवेरे तक चलता रहता। वह नरसिंगा फूँकता है और लोग ठहर गए, और फिर इस्राएलियों का पीछा न किया (v. 28)। गिनती (vv. 30-31) यह है: दाऊद के उन्नीस जन और असाहेल, बिन्यामीन और अब्नेर के तीन सौ साठ जनों के सामने। पाठक देखेंगे कि योआब उस विनती को मान लेता है और उस मृत्यु को स्मरण रखता है; अब्नेर ने जिस दुःखदाई फल को पहले से देखा था, वह सबसे पहले स्वयं अब्नेर पर पड़ता है (3:27)।

दो रात्रि-यात्राएँ अध्याय को समाप्त करती हैं। अब्नेर रातों-रात अराबा से होकर गया; और यरदन के पार हो महनैम पहुँचा (v. 29); योआब अपने भाई को बैतलहम ले जाता है, उसे उसके पिता के कब्रिस्तान में रखता है — सरूयाह के पति का नाम पवित्रशास्त्र में कहीं नहीं दिया गया — और रात भर चलकर पौ फटते-फटते हेब्रोन पहुँचता है। बैतलहम दाऊद का नगर है और असाहेल का भी; जो लड़का चिकारे के समान दौड़ता था, उसे उस स्थान से कुछ ही मील पर मिट्टी दी जाती है जहाँ उस चरवाहे का अभिषेक हुआ था।

अध्याय योआब को भोर के समय हेब्रोन में खड़ा छोड़ता है, और उसके पीछे एक कब्र है। कथाकार हमें नहीं बताता कि उसने दाऊद से क्या कहा; वह अगले अध्याय में बताता है कि उसने अब्नेर के साथ क्या किया। गृहयुद्ध की पहली लड़ाई ने कुछ भी निपटारा नहीं किया, सिवाय उस बात के जो अगले अध्यायों को आगे बढ़ाएगी: दोनों सेनापतियों के बीच खून का एक कर्ज़। यह अध्ययन ध्यान देता है कि दाऊद पूरी लड़ाई से अनुपस्थित है — न उससे पूछा गया, न वह उपस्थित था — और यहूदा और इस्राएल का युद्ध, इस चरण में, दो सेनापतियों का युद्ध है।