योनातान का विश्वास परमेश्वर के विषय में आश्वस्त और अपने विषय में विनम्र है। क्या जाने — वह ऐसी प्रतिज्ञा का दावा नहीं करता जो उसे दी नहीं गई; यहोवा को कोई रुकावट नहीं — वह इस बात में निश्चित है कि परमेश्वर क्या कर सकता है। यह संयोग, परिणामों के विषय में विनम्रता और यहोवा के विषय में निश्चय, सच्चे विश्वास का आकार है; ढिठाई इसे उलट देती है। उन खतनारहित लोगों जाति पर नहीं बल्कि वाचा पर कलंक है: पलिश्ती प्रतिज्ञा की प्रजा के बाहर खड़े हैं और उसके परमेश्वर को ललकार रहे हैं।

बहुत लोगों के द्वारा, चाहे थोड़े लोगों के द्वारा — राजकुमार ने वह सीख लिया है जो न्यायियों ने सिखाया और जो उसका पिता भूल रहा है: गिदोन के तीन सौ, शमगर का बैल हाँकने का अंकुश, शिमशोन का जबड़ा। दो पुरुष जिनके बीच एक तलवार है इतने थोड़े हैं कि कोई उन्हें श्रेय नहीं देगा। हथियार ढोनेवाले का उत्तर (पद 7), मैं तेरी इच्छा के अनुसार तेरे संग रहूँगा, वफ़ादार मित्रता के पवित्रशास्त्र के सबसे सुन्दर चित्रों में से एक है।

योनातान ने एक चिन्ह माँगा था (पद 9-10) और उसे पाया: निमन्त्रण हमारे पास चढ़ आओ — उपहास में बोला गया — यहोवा के छोड़ देने के वचन के रूप में लिया जाता है। गिदोन ने ऊन और मिद्यानियों की छावनी में सुने स्वप्न के साथ कुछ ऐसा ही किया था (न्यायियों 7:13-15)। पाठ न तो इस तरीक़े की आज्ञा देता है और न उसकी निन्दा करता है; वह एक ऐसे मनुष्य को दर्ज करता है जिसने परमेश्वर की अगुवाई ढूँढ़ी और फिर बिना देर किए उस पर काम किया।

यहोवा उन्हें... हाथ में कर देगा — एक भी वार होने से पहले, हाथों और पाँवों के बल (पद 13) चट्टान पर चढ़ते हुए एक मनुष्य द्वारा बोला गया; अंग्रेज़ी (KJV) पाठ में यह भूतकाल में है, 'यहोवा ने उन्हें कर दिया है'। वहाँ विश्वास विजय को भूतकाल में बोलता है और फिर काम पर जाता है। पहला संहार आधे बीघे में लगभग बीस पुरुष है (पद 14); बाकी अत्यन्त बड़ी थरथराहट और एक भूकम्प (पद 15) के द्वारा होता है जिसे वर्णनकर्ता स्पष्ट रूप से परमेश्वर पर छोड़ देता है।

शाऊल ने अभी-अभी पाया है कि उसका पुत्र गायब है (पद 17) और शत्रु की छावनी में हुल्लड़ मचा है। वह एक पवित्र वस्तु की ओर हाथ बढ़ाता है। प्रचलित इब्रानी पाठ सन्दूक पढ़ता है; प्राचीन यूनानी अनुवाद एपोद पढ़ता है, और बहुत से आधुनिक अनुवाद उसका अनुसरण करते हैं, क्योंकि अहिय्याह एपोद पहने हुए है (पद 3), सन्दूक किर्यत्यारीम में था (7:1-2), और अपना हाथ खींच ले (पद 19) एपोद की चिट्ठियाँ सँभालते याजक पर ठीक बैठता है। KJV इब्रानी का अनुवाद करता है (हिन्दी IRV भी 'सन्दूक' पढ़ता है)। पाठक इस प्रश्न को खुला रख सकता है; दोनों पाठों में व्यवहार एक ही है।

व्यवहार जो दिखाता है वह एक ऐसा राजा है जो परमेश्वर से पूछना शुरू करता है और शोर बढ़ने पर बीच में ही रोक देता है (पद 19) — अपना हाथ खींच ले। पूछताछ एक औपचारिकता थी जिसे युद्ध ने बीच में काट दिया। योनातान से तुलना करो, जिसने हिलने से पहले एक चिन्ह की प्रतीक्षा की। अध्याय इसी विरोधाभास पर बना है: पुत्र जो परमेश्वर को खोजता है और काम करता है, पिता जो परमेश्वर की ओर इशारा-भर करता है और प्रतिक्रिया देता है।

यहोवा ने अभी-अभी उस दिन इस्राएलियों को छुटकारा दिया है (पद 23), और अगला पद इस्राएल के तंग होने से शुरू होता है — पलिश्तियों से नहीं बल्कि अपने ही राजा से। शाऊल की शपथ का एक खुलासा करनेवाला उद्देश्य है: मैं अपने शत्रुओं से बदला ले सकूँगा। युद्ध यहोवा का छुटकारा था; शाऊल उसे अपना बदला कहता है। पीछा करती सेना पर थोपा गया उपवास ग़लत जगह लगाया गया धर्म है — उत्साह का ऐसा दिखावा जिसकी क़ीमत राजा नहीं, लोग चुकाते हैं।

इस्राएल में शपथों को बड़ी गम्भीरता से लिया जाता था (गिनती 30:2), इसीलिए लोग इस शपथ से डरते हैं (पद 26)। पर पवित्रशास्त्र यह भी दिखाता है कि जल्दबाज़ी की मन्नतें क्या करती हैं: यिप्तह की मन्नत ने उसकी बेटी ले ली (न्यायियों 11), और शाऊल की शपथ लगभग उसका पुत्र ले लेगी। व्यवस्था ने कभी इस उपवास की माँग नहीं की। परमेश्वर के वचन से आगे जानेवाला उत्साह प्रायः किसी और की पीठ पर जा पड़ता है।

योनातान, जिसने शपथ नहीं सुनी थी (पद 27), अपनी छड़ी की नोक से मधु चखता है और उसकी आँखों में ज्योति आई — भूखे मनुष्य के भोजन पाने पर होनेवाली सीधी-सादी शारीरिक ताज़गी। शपथ पर उसका निर्णय दो-टूक है: मेरे पिता ने लोगों को कष्ट दिया है। यह शब्द आकान की याद दिलाता है, जिसने इस्राएल को कष्ट दिया (यहोशू 7:25); योनातान कह रहा है कि आज लोगों पर कष्ट लानेवाला पुत्र नहीं, राजा है।

पद 30 सैन्य क़ीमत जोड़ता है: खिलाई हुई सेना ने बहुत अधिक पलिश्तियों को मारा होता। फिर पद 32 नैतिक क़ीमत दिखाता है: भूख से व्याकुल लोग लूट पर टूट पड़ते हैं और लहू समेत खाते हैं, सीनै से भी पुरानी एक व्यवस्था तोड़ते हुए (उत्पत्ति 9:4; लैव्यव्यवस्था 17:10-12)। शाऊल के अतिरिक्त नियम ने एक वास्तविक पाप पैदा किया। वह उसका उत्तर एक बड़े पत्थर और एक वेदी से देता है (पद 33-35) — उसकी पहली — जो सही है, पर उसकी अपनी ही शपथ ने लोगों को इस तक पहुँचाया था।

परमेश्वर ने शाऊल की पूछताछ का उत्तर देने से इनकार किया है (पद 37), और शाऊल मान लेता है कि चुप्पी का अर्थ कोई छिपा हुआ पाप है — किसी और में। इस पद की इब्रानी छोटी है; प्राचीन यूनानी अनुवाद काफ़ी लम्बा है, जो एक प्रार्थना को खोलकर लिखता है जिसमें ऊरीम और तुम्मीम, याजक की चपरास की पवित्र चिट्ठियों, का उल्लेख है। बहुत से मानते हैं कि लम्बा पाठ उन शब्दों को सुरक्षित रखता है जो किसी नक़लनवीस की आँख के फिसल जाने से इब्रानी से छूट गए; KJV इब्रानी का अनुसरण करता है। दोनों ही तरह दृश्य याजकीय चिट्ठी डालने का है।

लोग कहते हैं जो कुछ तुझे अच्छा लगे वही कर (पद 40) — वही शब्द जो उन्होंने रात के आक्रमण से पहले कहे थे (पद 36) — और चिट्ठी राजा के अपने ही घराने पर निकलती है। जिस मनुष्य ने अपने शत्रुओं से बदला लेने की शपथ खाई थी उसने परमेश्वर की वाणी का उपयोग उस पुत्र का शिकार करने में किया है जिसके विश्वास ने दिन जीता था। पद 37 में परमेश्वर की चुप्पी की व्याख्या पाठ कभी नहीं करता; पाठकों ने इसे या तो शपथ की फटकार के रूप में या उसे उजागर करने की भूमिका के रूप में लिया है।

शाऊल दूसरी शपथ खाता है — परमेश्वर ऐसा ही करे, वरन् इससे भी अधिक करे; तू निश्चय मारा जाएगा (पद 44) — और लोग उसे अपनी एक शपथ से उत्तर देते हैं: यहोवा के जीवन की शपथ। शपथ से शपथ टकराती है, और लोगों की शपथ बेहतर है, क्योंकि उनकी शपथ उसका सम्मान करती है जो यहोवा ने किया था: आज के दिन उसने परमेश्वर के साथ होकर काम किया है। जो सेना लड़ने से इतनी डरी हुई थी (13:6) वह उस मनुष्य को बचाने के लिये अपनी आवाज़ पा लेती है जो उनके लिये लड़ा।

योनातान गिड़गिड़ाता नहीं; वह तथ्य कहता है — मैंने... थोड़ा सा मधु चख तो लिया था; और देख, मुझे मरना है (पद 43) — और समर्पण कर देता है। यह वही राजकुमार है जो बाद में दाऊद को अपना बागा और अपना दावा दे देगा (18:4; 23:17); जो सही है उसके लिये सब कुछ खो देने की तत्परता उसमें पहले से है। तब प्रजा के लोगों ने योनातान को बचा लिया — पाठ यह नहीं कहता कि शाऊल ने शपथ छोड़ दी या नहीं, और राजा एक ऐसी मन्नत के साथ घर जाता है जिसे वह न निभा सकता था और न सम्मानपूर्वक तोड़ सकता था।

अध्याय शाऊल के राज्यकाल के सारांश के साथ समाप्त होता है — चारों ओर युद्ध (पद 47), अमालेक पर एक विजय जो अध्याय 15 की पूर्वसूचना देती है (पद 48), और उसके घराने के नाम: योनातान, यिश्वी और मल्कीशूअ, मेरब और मीकल, अहीनोअम, अब्नेर (पद 49-51)। यहाँ पुत्रों की सूची में तीन नाम हैं; 1 इतिहास 8:33 चार देता है, जिनमें एशबाल (ईशबोशेत) शामिल है। यिश्वी उनमें से किसी एक का दूसरा नाम है, या सूचियाँ बस भिन्न हैं, यह एक खुला प्रश्न है; पाठ हमारे लिये उनका मेल नहीं बैठाता।

उसने उसे अपने पास रख लिया — 8:11-17 की क्रिया फिर से। राजा बलवान और वीर को अपनी सेवा के लिये लेता है, ठीक वैसे जैसे शमूएल ने कहा था कि वह लेगा। अगला बलवान पुरुष जिसे शाऊल देखेगा वह गोफन लिए बैतलहम का एक चरवाहा होगा (16:21-22; 18:2), और यह लेना एक ऐसी पकड़ बन जाएगा जो शिकार में बदल जाएगी। जीवन भर... संग्राम — पलिश्ती उसके जीवनकाल में कभी समाप्त नहीं हुए; वह काम परमेश्वर के मन के अनुसार पुरुष की प्रतीक्षा करता है।