অন্ধকারে একটি শিশু জেগে ওঠে এবং শোনে কেউ তার নাম ধরে ডাকছে। সে কাছের একমাত্র বড় মানুষটির কাছে ছুটে যায় — 'এই যে আমি, আপনি আমাকে ডেকেছেন' — আর তাকে আবার শুতে পাঠানো হয়। আবার তা ঘটে, আবারও। যে কখনও জেগে শুয়ে থেকে প্রায় নিশ্চিত হয়েছে যে একটা কণ্ঠ শুনেছে, সে এই অনুভূতি চেনে। শমূয়েল তখনও সদাপ্রভুর কণ্ঠ চেনে না, আর বিবরণটি স্পষ্ট বলে যে সেই দিনগুলিতে এমন বাক্য দুর্লভ ছিল। সেই বৃদ্ধ, ক্ষয়িষ্ণু যাজককেই বুঝতে হয় কী ঘটছে, আর ছেলেটিকে সেই কথাগুলি শেখাতে হয় যা নিয়ে সে বাঁচবে: বলুন, কারণ আপনার দাস শুনছে।
কাহিনিতে এটি কোথায়: ইস্রায়েল দীর্ঘ এক নীরবতার মধ্যে ছিল। বিচারকর্তাদের যুগের বিশৃঙ্খলা আর শীলোর দুর্নীতির পরে ঈশ্বর আবার কথা বলেন — দায়িত্বে থাকা যাজকের সঙ্গে নয়, তাঁর অধীনে সেবা করা একটি ছেলের সঙ্গে। এখান থেকেই শুরু হয় ভাববাদীর সেই পদ, যা ইস্রায়েল চিনবে: এমন একজন মানুষ যিনি ঈশ্বরের বাক্য শোনেন এবং তা বলতে বাধ্য, এমনকি যখন তা অপ্রিয়। এখান থেকে কাহিনি চলবে ভাববাদী ও ক্ষমতাসীনদের মধ্যকার টানাপোড়েনে।
এই অধ্যায় কী করছে: ভাববাদী হিসেবে শমূয়েলের আহ্বান চিহ্নিত করা, এলির কুলের ওপর আগেই ঘোষিত বিচারকে নিশ্চিত করা, আর দেখানো যে ঈশ্বরের বাক্য একটি নির্ভরযোগ্য নতুন কণ্ঠের মধ্য দিয়ে ইস্রায়েলে ফিরে আসছে।
- 3:1–10 — সদাপ্রভুর বাক্য দুর্লভ; এলির চোখ ঝাপসা হয়ে আসছে, কিন্তু ঈশ্বরের প্রদীপ তখনও নেভেনি। তিনবার শমূয়েল নিজের নাম শোনে আর এলির কাছে ছুটে যায়। তৃতীয়বার এলি বোঝেন এবং তাকে বলে দেন কীভাবে উত্তর দিতে হবে। আবার যখন ডাক আসে, শমূয়েল উত্তর দেয়, 'বলুন, কারণ আপনার দাস শুনছে।'
- 3:11–18 — বার্তাটি কঠোর: এলির কুলের বিরুদ্ধে যা যা বলা হয়েছে, ঈশ্বর তা সবই পূর্ণ করবেন, কারণ তাঁর ছেলেরা নিজেদের ঘৃণ্য করে তুলেছে আর তিনি তাদের সংযত করেননি। সকালে শমূয়েল বলতে ভয় পায়; এলি জোর করেন, সবটা শোনেন, আর হাল ছেড়ে দেওয়ার সুরে উত্তর দেন — তিনি সদাপ্রভু, তাঁর যা ভালো মনে হয় তা-ই করুন।
- 3:19–21 — শমূয়েল বড় হয়, সদাপ্রভু তার সঙ্গে থাকেন, আর তার কোনো কথাই মাটিতে পড়ে না। 'দান থেকে বের-শেবা পর্যন্ত' সমস্ত ইস্রায়েল তাকে ভাববাদী বলে চিনে নেয়, আর ঈশ্বর শীলোতে নিজেকে প্রকাশ করতে থাকেন।
মূল পদ: 1 শমূয়েল 3:10 · তাতে কী: শমূয়েলের প্রথম দায়িত্ব হল যে মানুষটি তাকে মানুষ করেছেন, তাঁকে একটি কঠিন সত্য বলা। ঈশ্বরের কথা সত্যিই শোনা কেবল সান্ত্বনা নয়; কখনও কখনও এর দাম হয় একটি সহজ সম্পর্ক। আর এলি, তাঁর সব ব্যর্থতা সত্ত্বেও, এখানে একটি ভালো কাজ করেন: তিনি একজন তরুণকে ঈশ্বরের কণ্ঠ চিনতে সাহায্য করেন, আর তারপর নিজের বিরুদ্ধে উচ্চারিত বাক্যও মেনে নেন।