অধ্যায়টি একটি প্রশ্ন ও একটি উদ্দেশ্য দিয়ে শুরু হয়। এমন কেউ কি শৌলের বংশে অবশিষ্ট আছে — গিলবোয়ের পরে, ঈশবোশতের পরে, সেই দীর্ঘ যুদ্ধের পরে, রাজা জিজ্ঞাসা করছেন প্রতিদ্বন্দ্বী বংশের কেউ বেঁচে আছে কি না, আর তা সেই বংশকে শেষ করে দেবার জন্য নয়। আমি যোনাথনের জন্য যার প্রতি দয়া করতে পারি। মাঠে করা শপথ স্মরণ করা হচ্ছে: আমার বংশের প্রতিও কোন ত্রুটি কর না, চিরকাল বিশ্বস্ত থেকো (1 শমূয়েল 20:14-17), যা যোনাথনের কাছে করা হয়েছিল এবং ঐন-গদীতে শৌলের কাছে আবার করা হয়েছিল (1 শমূয়েল 24:21-22)। দায়ূদ গেয়েছিলেন, ভাই যোনাথন৷ তোমার জন্য আমি চিন্তিত (1:26); এখন তিনি কিছু করছেন।

এখানে দয়া হল হিব্রু শব্দ হেসেদ — নিয়মের প্রেম, সেই বিশ্বস্ততা যা প্রতিজ্ঞা রক্ষা করে এমনকি তখনও, যখন তা রক্ষা করে আর কিছুই পাবার নেই; অধ্যায়ে শব্দটি তিনবার ব্যবহৃত হয়েছে (পদ 1, 3, 7), আর 3 পদে দায়ূদ একে বলেন ঈশ্বরের দয়া। এই অধ্যয়ন সময়ের দিকে মনোযোগ দেয়। গিলবোয়ের সময় মফীবোশতের বয়স ছিল পাঁচ বছর (4:4), আর এখন তাঁর একটি ছোট ছেলে আছে (পদ 12); বহু বছর কেটে গেছে, আর প্রশ্নটি আসে যখন দায়ূদ নিরাপদ (অধ্যায় 8)। দেরি কেন হল পাঠ তা বলে না, এবং এই অধ্যয়নও কোনো কারণ বানায় না; এটুকুই লক্ষ করে যে শপথ দেরিতে রক্ষা করা হয়েছিল, তবু রক্ষা করা হয়েছিল।

সীবঃ, শৌলের বংশের এক দাস (পদ 2) — পরে দেখা যাবে, তিনি একজন তত্ত্বাবধায়ক, যাঁর নিজেরই পনেরটা ছেলে ও কুড়িটা দাস আছে (পদ 10) — জানেন উত্তরাধিকারী কোথায়, অথচ জিজ্ঞাসা না করা পর্যন্ত কিছুই বলেননি। পাঠকেরা তাঁর দেখা আবার পান যখন তিনি অবশালোমের কাছ থেকে পালিয়ে যাওয়া দায়ূদের কাছে গাধা ও রুটি নিয়ে আসেন এবং নিজের মনিবকে রাজদ্রোহের অভিযোগে অভিযুক্ত করেন (16:1-4), এবং যখন মফীবোশৎ নিজের দিকটি বলেন (19:24-30); এই অধ্যয়ন এই অধ্যায় থেকে সেই বিবাদের বিচার করবে না, কিন্তু লক্ষ করে যে এখানে সীবঃর উত্তর সংক্ষিপ্ত, নির্ভুল, এবং রাজাকে সেই একটি কথাই বলে যা হয়তো তাঁর আগ্রহ নষ্ট করে দিতে পারত: তাঁর পা খোঁড়া।

ঈশ্বরের দয়া — সেই কথা যা যোনাথন নিজে ব্যবহার করেছিলেন, সদাপ্রভু যেমন বিশ্বস্ত তেমনি তুমি আমার প্রতি বিশ্বস্ত থেকো (1 শমূয়েল 20:14): ঈশ্বর যে ধরনের বিশ্বস্ততা দেখান, অথবা ঈশ্বরের সামনে শপথ করে বাঁধা বিশ্বস্ততা। প্রাচীন জগতে এক পতিত রাজার খোঁড়া নাতির এর উল্টোটা আশা করার সব কারণ ছিল; নতুন রাজবংশ পুরনো বংশের উত্তরাধিকারীদের নিজের টেবিলে রাখত না (তুলনা করুন 1 রাজাবলি 15:29)। দায়ূদের প্রশ্ন এতটাই অস্বাভাবিক যে সীবঃর সোজা উত্তরে সতর্কতার একটা আভাস আছে। দায়ূদ কি একজন পঙ্গুকে চাইবেন — এই প্রশ্নই পদটি ঝুলিয়ে রেখে যায়।

লো-দবার যর্দ্দনের পূর্বদিকে গিলিয়দে, মহনয়িমের কাছে যেখানে ঈশবোশৎ রাজত্ব করেছিলেন — সেই দূর দেশ যেখানে শৌলের বংশের অবশিষ্টেরা বিস্মৃত হতে চলে গিয়েছিল। নামটিকে চারণভূমি নেই বা বাক্য নেই অর্থে পড়া হয়েছে, এবং প্রচারকেরা এ নিয়ে অনেক কথা বলেছেন; এই অধ্যয়ন একে একটি স্থাননামের একটি পাঠ হিসাবে উপস্থাপন করে, পাঠের মূল বক্তব্য হিসাবে নয়। অম্মীয়েলের ছেলে মাখীর উত্তরাধিকারীকে আশ্রয় দিচ্ছিলেন। বিদ্রোহের সময় যাঁরা মহনয়িমে দায়ূদের কাছে বিছানা ও খাবার নিয়ে আসেন, তাঁদের মধ্যে তিনি আরও একবার দেখা দেবেন (17:27) — শৌলের পক্ষের একজন আশ্রয়দাতা যিনি দায়ূদের বন্ধু হয়ে উঠেছিলেন, যার কারণ হয়তো এই অধ্যায় ব্যাখ্যা করে।

পরে দায়ূদ রাজা লো-দবারে লোক পাঠিয়ে... তাঁকে আনলেন (পদ 5)। এই একই ক্রিয়া 11:4-এ অন্ধকার অর্থে ব্যবহৃত হবে — রাজা লোক পাঠিয়ে তাকে আনলেন — আর এই বৈপরীত্য মনে রাখার মতো: এখানে যর্দ্দনের ওপারে রাজার হাত পৌঁছায় একজন মানুষকে তুলে ধরার জন্য। মফীবোশৎ নিজের পায়ে আসতে পারেন না; তাঁকে আনতেই হয়। এই অধ্যয়ন লক্ষ করে যে অধ্যায়ের প্রতিটি পদক্ষেপ দায়ূদের — তিনি জিজ্ঞাসা করেন, পাঠান, আনেন, কথা বলেন, দেন — আর যিনি এই সবকিছুর লক্ষ্য, তিনি বেঁচে থাকা আর খোঁড়া হওয়া ছাড়া কিছুই করেননি।

যে রাজা তাঁর দাদুর স্থান নিয়েছেন তাঁর সামনে আসার সময় বর্ণনাকারী তাঁর পূর্ণ বংশপরিচয় দেন — শৌলের নাতি যোনাথনের ছেলে — এবং তিনি উপুড় হয়ে পড়ে প্রণাম করলেন। ক্ষমতাচ্যুত বংশের বেঁচে যাওয়া কোনো মানুষকে রাজধানীতে ডেকে আনা হলে তাঁর ভাবার কারণ ছিল যে এটাই শেষ। তারপর একটি শব্দ: মফীবোশৎ৷ দায়ূদ তাঁকে নাম ধরে ডাকেন। 1 বংশাবলি 8:34-এ তিনি মরীব্‌বাল, এবং অনেকে বোশৎ রূপটিকে পরবর্তীকালের একটি প্রতিস্থাপন বলে মনে করেন, যেমন ঈশবোশতের ক্ষেত্রে (2:8); যা-ই হোক, রাজা তাঁকে চেনেন, এবং অন্য কিছু বলার আগে সে কথাই বলেন।

দেখুন, এই আপনার দাস৷ — এমন এক মানুষের উত্তর যাঁর দেবার কিছুই নেই, মাটিতে লুটিয়ে পড়া। দৃশ্যটি কোন দিকে যেতে পারত পাঠকদের তা অনুভব করা উচিত। মফীবোশৎ ছিলেন এমন এক বংশের বেঁচে থাকা উত্তরাধিকারী যার তখনও সমর্থক ছিল (16:5-8; 20:1), আর একজন বিচক্ষণ রাজা অন্য কারণেও তাঁকে কাছে রাখতে পারতেন। পাঠ পরের পদে দায়ূদের কারণ দেয়, আর সেই কারণ যোনাথন। অব্নেরের অন্ত্যেষ্টির বিষয়ে যেমন বর্ণনাকারীর কথা বিশ্বাস করেছিল (3:36-37), এই অধ্যয়ন এখানেও তাঁর কথা বিশ্বাস করে: এই দয়া সত্যিই দয়া।

ভয় করো না — মাটিতে উপুড় হয়ে থাকা মানুষটিকে বলা প্রথম কথা, যে কথা প্রথমেই আসতে হয়। তারপর তিনটি দান, ক্রমবর্ধমান ক্রমে। তোমার বাবা যোনাথনের জন্য... দয়া: ভিত্তি মফীবোশৎ নন, তাঁর বাবা। তোমার দাদু শৌলের সমস্ত জমি: রাজকীয় সম্পত্তি, যা রাজমুকুটের কাছে বাজেয়াপ্ত হয়েছিল, ফিরিয়ে দেওয়া হল — একটা আয় ও একটা মর্যাদা। তুমি রোজ আমার টেবিলে আহার করবে: রাজার নিজের পরিবারে একটা স্থান, প্রতিদিন, আজীবন। ব্যাবিলনে যিহোয়াখীন এক বিদেশি রাজার কাছ থেকে একই সম্মান পাবেন (2 রাজাবলি 25:29); এখানে তা দেওয়া হয় সেই বংশের উত্তরাধিকারীকে, যে বংশ দাতাকে তাড়া করেছিল।

পাঠকেরা বহুকাল ধরে এই পদে সুসমাচারের আকার দেখেছেন, এবং এই অধ্যয়ন তা সেভাবেই উপস্থাপন করে: এক রাজা, যে তাঁর কাছে আসতে পারত না তাকে খুঁজে বের করেন, অন্য একজনের জন্য, দূর দেশ থেকে তুলে টেবিলে নিয়ে আসেন। পাঠ নিজে একটি রক্ষিত শপথের বিষয়ে। প্রতিরূপ-ব্যাখ্যা ছাড়াই এটি যা দেখায় তা যথেষ্ট — যে হেসেদ মানে জীবিতের কাছে যা প্রতিজ্ঞা করেছিলে মৃতের জন্য তা করা, তার মূল্য জমি ও একটি আসন, আর তা শুরু হয় ভয় করো না দিয়ে। ইংরেজি (KJV) পাঠে যে মানুষ বলেছিলেন আজ আমি দুর্বল (3:39), তিনি এখানে সেই একটি বিষয়ে বলবান যা একজন রাজা সবসময় করতে পারেন: নিজের কথা রাখা।

আমার মত মরা কুকুরের প্রতি। সেই জগতে একজন মানুষ নিজেকে এর চেয়ে নিচু কিছু বলতে পারত না — কুকুর ছিল ঘৃণ্য, মরা কুকুর ঘৃণারও অযোগ্য — আর দায়ূদ শৌলের সামনে নিজের সম্বন্ধে এটি ব্যবহার করেছিলেন: আপনি কার পিছনে পিছনে তাড়া করছেন? একটা মৃত কুকুরের পিছনে (1 শমূয়েল 24:14)। অবীশয় এটি শিমিয়ির সম্বন্ধে ব্যবহার করবেন (16:9)। মফীবোশৎ কথাটি অন্তর থেকে বলেন: খোঁড়া, জমিহীন, পতিত বংশের, কোনো দাবি ছাড়া। এই অধ্যয়ন লক্ষ করে যে তাঁর কথাগুলি অধ্যায় 7-এ দায়ূদের নিজের কথার প্রতিধ্বনি — আমি কে, আমার বংশই বা কি (7:18) — অনর্জিত দানে সেই একই বিস্ময়, ওপর থেকে নয়, নিচ থেকে।

বর্ণনাকারী দায়ূদকে দিয়ে তাঁর কথার প্রতিবাদ করান না। তিনি বলেন না তুমি কুকুর নও; তিনি সীবঃর দিকে ফিরে আদেশ দেন (পদ 9)। দয়া নিয়ে তর্ক করা হয় না; তা কার্যকর করা হয়। যে পাঠকেরা কোনো অপ্রত্যাশিত করুণার সামনে উপুড় হয়ে পড়েছেন তাঁরা জানবেন এটাই সঠিক ক্রম: আপনার এই দাস কে? — এই প্রশ্নের উত্তর কোনো প্রশংসা দিয়ে নয়, টেবিলে একটি আসন দিয়ে দেওয়া হয়। নিজের সম্বন্ধে মফীবোশতের মূল্যায়ন যেমন ছিল তেমনই থেকে যায়, আর যোনাথনের সম্বন্ধে রাজার মূল্যায়ন তাকে ছাপিয়ে যায়।

ব্যবস্থাগুলি (পদ 9-10) বাস্তবসম্মত: শৌলের ও তাঁর সমস্ত বংশের সব কিছু মফীবোশতের; সীবঃ ও তার ছেলেরা ও দাসেরা তাঁর জন্য জমিতে লাঙ্গল দেবে এবং... উত্পন্ন শস্য এনে দেবে — সম্পত্তি তার পুরনো তত্ত্বাবধায়ক তার নতুন মালিকের জন্য চাষ করে; আর মালিক নিজে রোজ আমার টেবিলে আহার করবেন। এই অধ্যয়ন এই দ্বিগুণ ব্যবস্থার দিকে নজর দেয়: জমি তাঁর পরিবারের জন্য, টেবিল তাঁর নিজের জন্য। সীবঃ যথাযথ উত্তর দেয়, আপনার এই দাস সব কিছুই করবে, আর বর্ণনাকারী পাঠকের উপর ছেড়ে দেন অধ্যায় 16 এলে সেই উত্তরটি মনে করতে।

রাজার ছেলেদের এক জনের মত। অতিথির মত নয়, ভাতাভোগীর মত নয়: একজন ছেলের মত। শৌলের উত্তরাধিকারীকে দায়ূদের ছেলেদের সঙ্গে বসানো হয় — ঘটনাক্রমে অম্নোন, অবশালোম ও আদোনিয়ের সঙ্গে — আর রাজার ছেলেরা যখন একে অন্যকে হত্যা করতে শুরু করবে তখনও তিনি সেখানে থাকবেন। 21:7 আবার সেই একই দয়া দেখাবে: গিবিয়োনীয়েরা যখন শৌলের ছেলেদের দাবি করে, তখন দায়ূদের ও শৌলের ছেলে যোনাথনের মধ্যে সদাপ্রভুর নামে এই শপথ হয়েছিল, তার জন্য রাজা... মফীবোশতের প্রতি দয়া করলেন। শপথটি দুটি বিপদের মধ্য দিয়ে টিকে থাকে, আর যে মানুষকে তা রক্ষা করে তিনি তা অর্জন করার জন্য কখনও কিছুই করেন না।

অধ্যায়টি তিনটি তথ্যে শেষ হয়, আর তাদের শেষটি সেই, যা পাঠক হয়তো ভেবেছিলেন লুকিয়ে রাখা হবে। মফীবোশৎ যিরূশালেমে বাস করলেন — আর লো-দবারে নয়। তিনি রোজ রাজার টেবিলে আহার করতেন — রোজ শব্দটি (10 পদেও সেই একই শব্দ রোজ) টেবিল প্রসঙ্গে 7, 10 এবং এখন 13 পদে বলা হয়েছে; বর্ণনাকারী চান তা শোনা হোক। তিনি দু পায়েই খোঁড়া ছিলেন। খোঁড়ামি সারে না; সেটাই শেষ কথা। এই অধ্যায়ে অনুগ্রহ মানুষটিকে সারিয়ে তোলে না; তাঁকে বসিয়ে দেয়। তাঁর ছোট ছেলে মীখা (পদ 12) বংশধারা এগিয়ে নিয়ে যান — 1 বংশাবলি 8:35-40 বহু প্রজন্ম ধরে তা অনুসরণ করে।

যে পাঠকেরা 5:8 মনে রাখেন — অন্ধ ও খোঁড়ারা... ঘরের মধ্যে প্রবেশ করবে না — তাঁরা লক্ষ করবেন যে খোঁড়া মানুষটি এখন প্রতিদিন রাজার ঘরে, আর এই অধ্যয়ন এই বৈপরীত্যকে বর্ণনাকারীর নিজেরই বলে মনে করে, প্রবাদটির অর্থ যা-ই হোক না কেন। মণ্ডলী বহুকাল ধরে মফীবোশৎকে বিশ্বাসীর ছবি হিসাবে পড়েছে: খুঁজে বের করা, নাম ধরে ডাকা, যাঁকে বলা হয়েছে ভয় করো না, যাঁকে দেওয়া হয়েছে একটি অধিকার ও একটি আসন, তাঁর পা এখনও খোঁড়া সেই টেবিলের নিচে যা তাদের ঢেকে রাখে। সেটা মণ্ডলীর পাঠ; পাঠের নিজের বক্তব্য আরও সরল এবং সমান ভালো। বহু বছর আগে একটি মাঠে করা এক শপথ একজন পঙ্গুর প্রতি রক্ষা করা হয়েছে — পূর্ণভাবে, প্রকাশ্যে, মূল্য দিয়ে।