ప్రభుత్వ కార్యాలయపు క్యూలో నిలబడిన ప్రతి భారతీయునికీ ప్రభుత్వం గురించి ఒక అభిప్రాయం ఉంటుంది. అది రోడ్లు వేస్తుంది, పాఠశాలలు నడుపుతుంది; అది నెమ్మదిగా, అవినీతిమయంగా, ఒక మైనారిటీకి వ్యతిరేకంగా తిరిగినప్పుడు భయపెట్టేదిగా కూడా ఉండవచ్చు. కాబట్టి రోమీయులకు రాసిన పత్రిక 13ని ఎవరు, ఎప్పుడు చదువుతున్నారన్నది ముఖ్యం. చక్రవర్తి సొంత నగరంలో ఉన్న, చిన్నదైన, బలహీనమైన ఒక విశ్వాసుల గుంపుకు పౌలు రాస్తున్నాడు. వారిలో కొందరు యూదులు కొన్ని సంవత్సరాల ముందే క్లౌదియ కాలంలో వెళ్లగొట్టబడ్డారు. కొత్త చక్రవర్తి నీరో ఇంకా తర్వాతి రోమా రచయితలు పొగిడిన తొలి సంవత్సరాల్లోనే ఉన్నాడు; రోమా అగ్నిప్రమాదమూ, అతను క్రైస్తవులను చంపడమూ సుమారు ఏడు సంవత్సరాల దూరంలో ఉన్నాయి. పౌలు మాటలు ఆ క్షణంలోకి రాయబడ్డాయి; అప్పటినుండి అవి దానిని మించి చాలా దూరం సాగదీయబడ్డాయి.
కథలో ఇది ఎక్కడ ఉంది: ఐదవ అంకం — రోమా సామ్రాజ్యం లోపల జీవిస్తున్న సంఘం. విదేశీ పాలకుల క్రింద నమ్మకంగా ఎలా జీవించాలో ఇశ్రాయేలుకు చాలాకాలంగా తెలుసు: బబులోను క్షేమాన్ని వెదకమని యిర్మీయా చెరలో ఉన్నవారికి చెప్పాడు. పౌలు ఆ సంప్రదాయాన్ని కొనసాగిస్తాడు — ప్రభుత్వాన్ని దేవుని పక్కన కాక, దేవుని క్రింద ఉంచుతాడు. తర్వాత ఈ అధ్యాయం ఆరవ అంకం వైపు ముందుకు చూస్తుంది: రాత్రి చాలావరకు గడిచిపోయింది, క్రీస్తు రాకడ దినం దగ్గరపడింది.
ఈ అధ్యాయం ఏమి చేస్తోంది: బలహీనమైన ఒక సంఘానికి రోమా పాలన క్రింద ఎలా జీవించాలో చెప్పడానికి — అధికారాన్ని గౌరవిస్తూ, చెల్లించవలసినది చెల్లిస్తూ — అదే సమయంలో ప్రేమే ధర్మశాస్త్రమంతా అనీ, తాము రాబోయే ఒక దినానికి చెందినవారమనీ వారికి గుర్తుచేయడానికి.
- 13:1–7 — ప్రతి ఒక్కరూ పాలించే అధికారులకు లోబడి ఉండాలి, ఎందుకంటే దేవుని వల్ల కలగని అధికారం లేదు. పాలకులు మంచి ప్రవర్తనకు కాదు, చెడ్డదానికే భయంకరులు; పాలకుడు నీ మేలు కోసం దేవుని సేవకుడు. కాబట్టి ఎవరికి ఏది చెల్లించాలో — పన్ను, సుంకం, భయం, ఘనత — అది చెల్లించండి.
- 13:8–10 — ఒకరినొకరు ప్రేమించుకోవడం తప్ప మరే ఋణమూ ఎవరికీ ఉండకూడదు, ఎందుకంటే ప్రేమించేవాడు ధర్మశాస్త్రాన్ని నెరవేర్చాడు. వ్యభిచారం, నరహత్య, దొంగతనం, ఆశ — వీటికి వ్యతిరేకమైన ఆజ్ఞలన్నీ ఒక్కదానిలో ఇమిడి ఉన్నాయి: నిన్నువలె నీ పొరుగువానిని ప్రేమించు. ప్రేమ పొరుగువానికి కీడు చేయదు.
- 13:11–14 — సమయాన్ని ఎరుగండి: నిద్రనుండి మేల్కొనే సమయం ఇప్పటికే వచ్చింది, ఎందుకంటే మనం మొదట నమ్మినప్పటి కంటే రక్షణ ఇప్పుడు దగ్గరగా ఉంది. రాత్రి చాలావరకు గడిచిపోయింది; చీకటి క్రియలను — మత్తు, లైంగిక అనైతికత, జగడాలు, అసూయ — విడిచిపెట్టి, ప్రభువైన యేసుక్రీస్తును ధరించుకోండి.
ముఖ్య వచనం: రోమీయులకు రాసిన పత్రిక 13:8 · కాబట్టి ఏమిటి: అన్యాయమైన పాలనలకు విధేయత కోరడానికి రోమీయులకు రాసిన పత్రిక 13 వాడబడింది — బానిసత్వాన్ని సమర్థించినవారి చేత, హిట్లర్ క్రింద కొన్ని జర్మన్ సంఘాల చేత, వర్ణవివక్ష కాలపు దక్షిణాఫ్రికాలో — అక్కడ కైరోస్ పత్రం (Kairos Document, 1985) సరిగ్గా ఆ వాడకాన్నే నిరసించింది. సందర్భంలో చదివితే, ఈ భాగం తప్పును శిక్షించే పాలకులనే ఊహించుకుంటుంది; అది హింసించేవారిని దీవించమనే రోమీయులకు రాసిన పత్రిక 12 పిలుపు పక్కనా, ప్రేమ పొరుగువానికి కీడు చేయదనే 13:10 మాట పక్కనా ఉంది.