हर भारतीय जो किसी सरकारी दफ़्तर की कतार में खड़ा हुआ है, राज्य के बारे में अपनी राय रखता है। वह सड़कें बनाता है और स्कूल चलाता है; वह धीमा, भ्रष्ट, या किसी अल्पसंख्यक के विरुद्ध हो जाने पर डरावना भी हो सकता है। इसलिए यह मायने रखता है कि रोमियों 13 कौन पढ़ रहा है, और कब। पौलुस सम्राट के अपने नगर में विश्वासियों के एक छोटे, असुरक्षित समूह को लिखते हैं। उनमें से कुछ यहूदियों को केवल कुछ ही वर्ष पहले क्लौदियुस के शासन में निकाल दिया गया था। नया सम्राट, नीरो, अभी उन आरंभिक वर्षों में है जिनकी बाद के रोमी लेखकों ने प्रशंसा की; रोम की आग और उसके द्वारा मसीहियों की हत्या लगभग सात वर्ष दूर हैं। पौलुस के शब्द उसी क्षण में लिखे गए हैं, और तब से उन्हें उससे बहुत आगे तक खींचा गया है।
कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक — रोमी साम्राज्य के भीतर जीती कलीसिया। इस्राएल लंबे समय से जानता था कि पराए शासकों के अधीन विश्वासयोग्यता से कैसे जिया जाए: यिर्मयाह ने बँधुओं से बाबेल की भलाई चाहने को कहा था। पौलुस उसी परंपरा को आगे बढ़ाते हैं, और राज्य को परमेश्वर के बराबर नहीं, बल्कि उसके अधीन रखते हैं। फिर यह अध्याय छठे अंक की ओर देखता है: रात बहुत बीत चुकी है, मसीह के आने का दिन निकट है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: एक असुरक्षित कलीसिया को बताना कि रोमी शासन के अधीन कैसे जिएँ — अधिकार का आदर करते हुए और जो देना उचित है उसे चुकाते हुए — और साथ ही उन्हें याद दिलाना कि प्रेम ही पूरी व्यवस्था है और वे एक आने वाले दिन के हैं।
- 13:1–7 — हर व्यक्ति शासन करने वाले अधिकारियों के अधीन रहे, क्योंकि कोई अधिकार ऐसा नहीं जो परमेश्वर की ओर से न हो। शासक अच्छे काम के लिए नहीं, बुरे काम के लिए भय का कारण हैं; शासक तुम्हारी भलाई के लिए परमेश्वर का सेवक है। इसलिए जिसका कर हो उसे कर, जिसका महसूल हो उसे महसूल, जिसका भय हो उसका भय, और जिसका आदर हो उसका आदर करो।
- 13:8–10 — आपस के प्रेम को छोड़ किसी बात में किसी के कर्ज़दार न रहो, क्योंकि जो प्रेम करता है उसने व्यवस्था पूरी की है। व्यभिचार, हत्या, चोरी और लालच के विरुद्ध आज्ञाएँ एक ही में समा जाती हैं: अपने पड़ोसी से अपने समान प्रेम रख। प्रेम पड़ोसी की कुछ बुराई नहीं करता।
- 13:11–14 — समय को पहचानो: नींद से जागने की घड़ी आ पहुँची है, क्योंकि जब हमने पहले विश्वास किया था, उसकी तुलना में अब उद्धार अधिक निकट है। रात बहुत बीत चुकी है; अंधकार के कामों को — पियक्कड़पन, व्यभिचार, झगड़ा और डाह — उतार फेंको, और प्रभु यीशु मसीह को पहन लो।
मुख्य पद: रोमियों 13:8 · तो क्या: रोमियों 13 का उपयोग अन्यायी शासनों के प्रति आज्ञापालन की माँग करने के लिए किया गया है — दासप्रथा के समर्थकों द्वारा, हिटलर के अधीन कुछ जर्मन कलीसियाओं द्वारा, और रंगभेद वाले दक्षिण अफ़्रीका में, जहाँ कैरोस दस्तावेज़ (1985) ने ठीक इसी उपयोग का विरोध किया। संदर्भ में पढ़ें तो यह खंड ऐसे शासकों को मानकर चलता है जो बुराई को दंड देते हैं, और यह रोमियों 12 की सताने वालों को आशीष देने की पुकार और 13:10 के इस दावे के साथ खड़ा है कि प्रेम पड़ोसी की कुछ बुराई नहीं करता।