2019–20లో ఎడారి మిడతల దండులను చూసిన రాజస్థాన్, గుజరాత్ రైతులు ఒకే విషయాలను వర్ణిస్తారు: అవి కనబడకముందే వినబడే శబ్దం, గోధుమ రంగుకు మారే ఆకాశం, సాయంత్రానికి మాయమైపోయే పచ్చని పొలం, ఒక మేఘానికి ఎదురుగా ఇనుప పళ్లాలను కొడుతూ నిలబడే నిస్సహాయత. మిడతల తెగులు దాటిపోయే తుఫాను కాదు; అది తినేసే సైన్యం. యోహాను మొదటి శ్రోతలకు ఈ భయం యోవేలు నుండీ నిర్గమకాండము నుండీ తెలుసు. ప్రకటన గ్రంథము 9లో అతను ఆ పాత పీడకలను తీసుకుని దాన్ని ఇంకా విచిత్రంగా చేస్తాడు — మనుషుల ముఖాలు, సింహాల పళ్లు, తేళ్ల కొండ్లు ఉన్న మిడతలు; వాటిని నడిపించేది 'నాశనం' అని అర్థం వచ్చే పేరున్న ఒక రాజు.
కథలో ఇది ఎక్కడ ఉంది: ఆరవ అంకం — నూతన సృష్టి — రాబోతోంది; కానీ దేవుణ్ణి ఎదిరించిన లోకం మీద తీర్పు ద్వారా అది వస్తున్నట్లు ప్రకటన గ్రంథము చూపుతుంది. 8–9 అధ్యాయాల బూరలు ఐగుప్తు మీది తెగుళ్లను ప్రతిధ్వనిస్తాయి: ఒకప్పుడు తన ప్రజలను విడిపించడానికి దేవుడు ఫరో పట్టును విరగ్గొట్టినట్లే, ఈ హెచ్చరికలు లోక శక్తులను కుదిపివేస్తాయి. 9వ అధ్యాయం ఐదవ, ఆరవ బూరలను — ప్రకటించబడిన మూడు 'విపత్తుల'లో మొదటి రెండింటిని — తెస్తుంది; హెచ్చరికలు పశ్చాత్తాపాన్ని పుట్టించలేదనే కఠినమైన మాటతో అది ముగుస్తుంది.
ఈ అధ్యాయం ఏమి చేస్తోంది: తీర్పును గుడ్డి కోపంగా కాక పరిమితమైన హెచ్చరికగా చూపడానికి — మిడతలు బాధించవచ్చు కానీ చంపకూడదు, దేవుని ముద్ర ఉన్నవారిని ముట్టకూడదు — మరియు దెబ్బలు తగులుతున్నప్పుడు కూడా మనుషుల హృదయాలు తమ విగ్రహాలను ఎంత గట్టిగా పట్టుకోగలవో బయటపెట్టడానికి.
- 9:1–6 — ఐదవ బూర మోగినప్పుడు, రాలిపడిన ఒక నక్షత్రానికి అగాధపు తాళం చెవి ఇవ్వబడుతుంది. పొగ పైకి లేస్తుంది, దానితోపాటు మిడతలు బయటికి వస్తాయి; గడ్డిని విడిచిపెట్టి, దేవుని ముద్ర లేనివారికి మాత్రమే, అదీ ఐదు నెలలు మాత్రమే హాని చేయమని వాటికి ఆజ్ఞ. బాధ ఎంత తీవ్రంగా ఉంటుందంటే, మనుషులు మరణాన్ని కోరుకుంటారు కానీ అది వారికి దొరకదు.
- 9:7–12 — యోహాను ఆ దండును యుద్ధ గుర్రాల సైన్యంలా వర్ణిస్తాడు: కిరీటాలు, మనుషుల ముఖాలు, స్త్రీల జుట్టు, ఇనుప కవచాలు, రథాల్లా గర్జించే రెక్కలు. వాటి రాజు అగాధపు దూత; హీబ్రూలో అతని పేరు అబద్దోను, గ్రీకులో అపొల్లుయోను — రెండింటికీ 'నాశనం చేసేవాడు' అని అర్థం. మొదటి విపత్తు గతించింది.
- 9:13–19 — ఆరవ బూర మోగినప్పుడు, బంగారు బలిపీఠం నుండి వచ్చిన ఒక స్వరం, ఒక నిర్దిష్ట గడియ కోసం సిద్ధంగా ఉంచబడి యూఫ్రటీసు దగ్గర బంధించబడిన నలుగురు దూతలను విడిపిస్తుంది. ఇరవై కోట్ల సంఖ్య గల అశ్వదళం బయలుదేరుతుంది; సింహాల తలలున్న ఆ గుర్రాలు అగ్నిని, పొగను, గంధకాన్ని ఊదుతాయి; మానవజాతిలో మూడవ భాగం చంపబడుతుంది.
- 9:20–21 — మిగిలినవారు దయ్యాలను, బంగారం, వెండి, రాయి, కర్రలతో చేసిన ప్రాణం లేని విగ్రహాలను ఆరాధించడం మానరు; తమ హత్యలను, మాయమంత్రాలను, లైంగిక అనైతికతను, దొంగతనాలను విడిచిపెట్టరు. అధ్యాయం శిథిలమైన లోకం మీద కాదు, ఆ నిరాకరణ మీదే ముగుస్తుంది.
ముఖ్య వచనం: ప్రకటన గ్రంథము 9:20 · కాబట్టి ఏమిటి: ఇక్కడ కలవరపెట్టే నిజాయితీ ఆ రాక్షస జీవుల్లో లేదు, చివరి రెండు వచనాల్లో ఉంది. బాధ మనుషులను తనంతట తానే మెత్తబరచదు; అది వారిని కఠినపరచవచ్చు కూడా. తగినంత నొప్పి ఎవరినైనా దేవుణ్ణి ప్రేమించేలా బలవంతం చేస్తుందనే ఆలోచనను ప్రకటన గ్రంథము తిరస్కరిస్తుంది. అది ఆ భయానకానికి హద్దులు కూడా పెడుతుంది: ముద్రించబడినవారు కాపాడబడతారు, బాధకు ఒక గడువు ఉంది. నిజమైన విపత్తులను ఎదుర్కొంటున్న పాఠకులు ఈ రెండింటినీ గంభీరంగా తీసుకోవచ్చు — చెడు వాస్తవమే, దానికి దేవుడు పెట్టే హద్దూ వాస్తవమే.