సూర్యోదయానికి ముందే, భారతదేశం అంతటా నగరాల్లోని లేబర్ చౌక్‌ల దగ్గర, మగవారు టిఫిన్ బాక్సులతో, పనిముట్లతో గుమిగూడి, ఒక కాంట్రాక్టర్ వాహనం ఆగి ఆ రోజుకు తమలో కొందరిని ఎంచుకుంటుందని ఎదురుచూస్తారు. మధ్యాహ్నానికి ముందే, ఇంకా నిలబడి ఉన్నవారికి అవకాశాలు తగ్గిపోతున్నాయని తెలుసు; సాయంత్రానికి ఆశ దాదాపు పోయినట్లే. యేసు సరిగ్గా ఆ లోకంలో జరిగే ఒక కథ చెబుతారు. ఒక ద్రాక్షతోట యజమాని తెల్లవారుజామున బయటకు వెళ్తాడు, తర్వాత ఉదయం మధ్యలో, మధ్యాహ్నం, మధ్యాహ్నం తర్వాత, చివరికి సూర్యాస్తమయానికి ఒక గంట ముందు — ప్రతిసారీ పనివారిని పెట్టుకుంటాడు. సాయంత్రం అయినప్పుడు, చివరివారితో మొదలుపెట్టి, అందరికీ ఒకే పూర్తి రోజు కూలి చెల్లిస్తాడు. మొదట పెట్టుకోబడినవారు మండిపడతారు. నిజాయితీగా చెప్పాలంటే, మనలో చాలామంది కూడా అలాగే మండిపడతాం.
కథలో ఇది ఎక్కడ ఉంది: పేతురు ప్రశ్న — మేము అన్నీ వదులుకున్నాం; మాకు ఏమి దొరుకుతుంది? (19:27) — తర్వాత వెంటనే మత్తయి ఈ ఉపమానాన్ని ఉంచి, చివరివారు మొదటివారవుతారు అనే మాటతో దానికి చట్రం కడతాడు. యేసు యెరూషలేముకు పైకి వెళ్తుండగా (20:17), నాలుగవ అంకం సిలువ వైపు మరింతగా తిరుగుతుంది: తన మరణం గురించి మూడవ ముందస్తు ప్రకటన, గొప్పతనం గురించిన ఒక పాఠం, యాత్రా మార్గంలో చివరి స్వస్థత. ఉదారుడైన భూస్వామీ, తనను తాను అర్పించుకునే మనుష్య కుమారుడూ — ఒకే కృపకు రెండు చిత్రాలు.
ఈ అధ్యాయం ఏమి చేస్తోంది: దేవుని రాజ్యం సీనియారిటీ మీద గానీ యోగ్యత మీద గానీ కాక ఉదారత మీద నడుస్తుందని చూపడానికి; యేసు తన సొంత మరణం వైపు నడుస్తుండగా, హోదా కోసం శిష్యులు పడే పోటీకి ఎదురుగా ఆ కృపను నిలబెట్టడానికి.
- 20:1–16 — ఒక భూస్వామి తెల్లవారుజామున ఒక దేనారానికి — సాధారణ ఒక రోజు కూలి — పనివారిని పెట్టుకుంటాడు; తర్వాత మూడవ, ఆరవ, తొమ్మిదవ, పదకొండవ గంటల్లో మరికొందరిని. చివరివారితో మొదలుపెట్టి అందరికీ ఒకే కూలి చెల్లిస్తూ, గొణిగేవారికి జవాబిస్తాడు: నేను మీకు అన్యాయం చేయలేదు — లేక నా ఉదారతను చూసి మీరు అసూయపడుతున్నారా? చివరివారు మొదటివారవుతారు.
- 20:17–19 — యెరూషలేముకు పైకి వెళ్తూ, యేసు పన్నెండుమందిని పక్కకు తీసుకెళ్లి, తాను అప్పగించబడతానని, శిక్ష విధించబడతానని, ఎగతాళి చేయబడతానని, కొరడాలతో కొట్టబడతానని, సిలువ వేయబడతానని, మూడవ దినాన లేపబడతానని మూడవసారి ముందుగా చెబుతారు.
- 20:20–28 — యాకోబు యోహానుల తల్లి మోకరించి, తన కుమారులు ఆయన కుడి ఎడమ వైపుల కూర్చోవాలని అడుగుతుంది. తాను తాగబోయే గిన్నెలోనిది మీరు తాగగలరా అని యేసు అడుగుతారు; మిగతా పదిమంది కోపపడతారు; గొప్పతనం అంటే సేవ అని ఆయన అంటారు — మనుష్య కుమారుడు అనేకుల కోసం తన ప్రాణాన్ని విమోచన క్రయధనంగా ఇవ్వడానికే వచ్చినట్లు.
- 20:29–34 — యెరికో విడిచి వెళ్తుండగా, ఇద్దరు గుడ్డివారు దావీదు కుమారుణ్ణి కేకవేసి పిలుస్తారు. యేసు కనికరంతో కదిలిపోయి వారి కళ్లను తాకుతారు; వారు చూపు పొంది ఆయనను అనుసరిస్తారు.
ముఖ్య వచనం: మత్తయి 20:16 · కాబట్టి ఏమిటి: ఏ శ్రమా లేకుండా గడిపేస్తున్నట్లు కనిపించే ఒకరి పక్కన కష్టపడి పనిచేసిన ఎవరికైనా మొదటి పనివారి కోపం తెలుసు. ప్రయత్నం విలువలేనిదని ఈ ఉపమానం చెప్పదు; దేవుని వరాలు కూలి కావు అని చెబుతుంది. అది గర్వించేవారిని కలవరపెడుతుంది, ఆలస్యంగా వచ్చినవారికి — జీవితంలో ఆలస్యంగా విశ్వాసంలోకి వచ్చినవారికి, లేదా వృథా అయిన సంవత్సరాల తర్వాత వచ్చినవారికి — గొప్ప నిరీక్షణ ఇస్తుంది. దేవుని ద్రాక్షతోటలో ఎవరికీ గంటల లెక్కన కూలి ఇవ్వబడదు.