पौल कशाला गोंगाट ठरवायला तयार आहे ते पाहा — अगदी सर्वात नेत्रदीपक आत्मिक दानालाही. प्रीती नसेल, तर वक्तृत्व म्हणजे केवळ धातूचा खणखणाट.

करिंथमधील मंडळी प्रभावी कृपादानांना फार महत्त्व देत असे. पौल प्रीतीला प्रत्येक कृपादानाच्या वर ठेवतो, ते कितीही नाट्यमय असो. प्रीतीविना असलेल्या प्रतिभाशाली वक्त्यापेक्षा शांत, प्रेमळ सेवक देवाला अधिक प्रिय असतो.

पौल प्रीतीची व्याख्या ती काय अनुभवते यावरून नव्हे, तर ती काय करते यावरून करतो. वचने 4-7 मध्ये आठ सक्रिय क्रियापदे आहेत. प्रीती ही तुम्ही करण्याची गोष्ट आहे.

“सहनशील आहे” — ग्रीक मक्रोथुमेओ, “लांब वातीचा.” लवकर न रागावणारा. इतरांच्या सहनशीलतेची परीक्षा पाहणाऱ्या लोकांशीही धीराने वागणारा.

“बढाई मारीत नाही” — प्रीती बढाई मारत नाही. खऱ्या अर्थाने प्रीती करणाऱ्यांना आपल्या प्रीतीची घोषणा करण्याची गरज नसते.

“स्वहित पाहत नाही” — प्रीतीचा सर्वाधिक संस्कृतीविरोधी भाग. स्वसंरक्षण, स्वप्रसिद्धी, स्वपूर्ती ही आधुनिक जीवनाची इंजिने आहेत. प्रीती याच्या अगदी उलट इंधनावर चालते.

“अपकार स्मरत नाही” — ग्रीकचा अर्थ प्रीती भोळी आहे असा नाही. त्याचा अर्थ असा की प्रीती चुकांची खातेवही ठेवत नाही. कडवट हिशोब नाही.

चार वेळा “सर्व गोष्टी.” लक्षात घ्या — बहुतेक गोष्टी किंवा काही गोष्टी नव्हे. प्रीती संपूर्ण आहे. अडचण आली की बंद करण्याचे बटन तिला नसते.

“सहन करते” — ग्रीक स्तेगो, “झाकून टाकते.” जे उघड करण्याची गरज नाही ते प्रीती झाकते. विवेकी संयम हे प्रीतीच्या कृतींपैकी एक आहे.

“सर्व गोष्टींवर विश्वास ठेवते” — भोळा विश्वास नव्हे, तर अन्यथा मानण्यास भाग पडेपर्यंत चांगल्याचाच विश्वास धरण्याची वृत्ती.

तीन सार्वकालिक सद्गुण. पण एका कारणासाठी प्रीती श्रेष्ठ आहे — स्वर्गात विश्वासाचे रूपांतर प्रत्यक्ष दर्शनात होईल (त्याची यापुढे गरज राहणार नाही) आणि आशेचे रूपांतर प्राप्तीत होईल (तिची यापुढे गरज राहणार नाही). प्रीती राहील — आणि वाढत जाईल.

तिन्हींपैकी केवळ प्रीतीच देवाकडे स्वतः आहे. त्याला विश्वासाची गरज नाही (तो सर्व काही जाणतो) किंवा आशेची गरज नाही (सर्व काही त्याच्या मालकीचे आहे). पण देव प्रीती आहे (योहानाचे पहिले पत्र 4:8). म्हणूनच ती श्रेष्ठ आहे.