രണ്ടു വസ്തുതകൾ പൊരുത്തപ്പെടുത്താതെ അടുത്തടുത്തു നിൽക്കുന്നു: അവൻ ഹന്നായെ സ്നേഹിച്ചിരുന്നു എന്നും യഹോവ അവൾക്ക് മക്കളെ നല്കിയിരുന്നില്ല എന്നും. ദൈവം അടച്ചതിനെ മനുഷ്യസ്നേഹത്തിന് തുറക്കാനായില്ല — ആഖ്യാതാവ് രണ്ടാമത്തെ വാചകത്തെ മയപ്പെടുത്തുന്നുമില്ല. ഇവിടെ മച്ചിത്വം യാദൃച്ഛികമോ ശിക്ഷയോ അല്ല; അത് യഹോവയുടെ പ്രവൃത്തിയാണ്, അതുകൊണ്ട് അതു മാറ്റുന്നതും യഹോവയുടെ കൈയിലാണ്.

ഇസ്രായേലിന് അവളുടെ ആദ്യരാജാക്കന്മാരെ നല്കാൻ പോകുന്ന പുസ്തകം തുറക്കുന്നത് ഒരു കൊട്ടാരത്തിലല്ല, ഒരു കുടുംബത്തിന്റെ ഭക്ഷണമേശയ്ക്കരികെയാണ് — മക്കളില്ലാത്ത ഒരു ഭാര്യയോടൊപ്പം. സാറായും റിബെക്കായും റാഹേലും മാനോഹയുടെ ഭാര്യയും അവൾക്കു മുമ്പേ പോയി; ദൈവത്തിന്റെ മഹാവിമോചകർ അടഞ്ഞ ഗർഭങ്ങളിൽ ജനിക്കുന്ന ഒരു പതിവുണ്ട്.

എല്ക്കാനാ ദയാലുവാണ്, അല്പം അന്ധനുമാണ്. നാലു ചോദ്യങ്ങൾ, അവസാനത്തേത് മേശയുടെ അവന്റെ വശത്തുനിന്ന് സ്വയം ഉത്തരം നല്കുന്നു: അവൻ സംതൃപ്തനാണ്, പിന്നെ അവൾ എന്തുകൊണ്ടല്ല? കൊതിക്കുന്ന കാര്യത്തിനു പകരമായി സ്വയം സമർപ്പിക്കുന്ന സ്നേഹം, എത്ര ആത്മാർത്ഥമായാലും, അപൂർവ്വമായേ ആശ്വസിപ്പിക്കൂ.

അധ്യായം അവന്റെ ചോദ്യത്തെ ഉത്തരമില്ലാതെ തൂങ്ങിക്കിടക്കാൻ വിടുന്നു. ഹന്നാ ഭർത്താവിനോടു തർക്കിക്കുന്നില്ല; ഗർഭം അടച്ചവന്റെ അടുക്കലേക്ക് അവൾ ആ ദുഃഖം കൊണ്ടുപോകുന്നു. ചില സങ്കടങ്ങൾ മനുഷ്യരോടു വിശദീകരിക്കാനുള്ളതല്ല, യഹോവയുടെ സന്നിധിയിൽ പകരാനുള്ളതാണ് (വാ. 15).

ആവർത്തിച്ച് അടിയൻ — ഹന്നാ സൈന്യങ്ങളുടെ യഹോവയെ സമീപിക്കുന്നത് അവകാശവാദിയായിട്ടല്ല, ദാസിയായിട്ടാണ്. അവൾ ഒരു പുത്രനെ ചോദിക്കുകയും അതേ ശ്വാസത്തിൽ അവനെ തിരികെ നല്കുകയും ചെയ്യുന്നു: നേർച്ച ഒരു സ്വകാര്യ അഭിലാഷത്തെ ഒരു വഴിപാടാക്കി മാറ്റുന്നു. ക്ഷൗരം ചെയ്യുകയില്ല എന്നത് സംഖ്യാപുസ്തകം 6-ലെ നാസീർവ്രതത്തെയും ശിംശോന്റെ ആജീവനാന്ത സമർപ്പണത്തെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു, എങ്കിലും പാഠം ആ വാക്ക് ഉപയോഗിക്കുന്നില്ല.

നൂറ്റാണ്ടുകൾക്കു ശേഷം മറിയയുടെ ഗീതം ദൈവം തന്റെ ദാസിയുടെ താഴ്ചയെ അംഗീകരിച്ചിരിക്കുന്നു എന്നു പറയുന്നു (ലൂക്കോസ് 1:48). അനേകം വായനക്കാർ മറിയയുടെ പിന്നിൽ ഹന്നായെ കേൾക്കുന്നു — ഒരു പ്രതിധ്വനി, ഒരു തെളിവല്ല: രണ്ടു ദാസിമാർ, ജനിക്കും മുമ്പേ ദൈവത്തിന് നല്കപ്പെട്ട രണ്ടു പുത്രന്മാർ.

ഇസ്രായേലിന്റെ മഹാപുരോഹിതൻ തീവ്രമായ പ്രാർത്ഥനയെ മദ്യപാനമായി തെറ്റിദ്ധരിക്കുന്നു — ശീലോവിന്റെ ആത്മീയ കാലാവസ്ഥയിലേക്കുള്ള ഒരു വെളിപ്പെടുത്തുന്ന നോട്ടം; അവിടെ നിശ്ശബ്ദവും ആർത്തിയാർന്നതുമായ മധ്യസ്ഥപ്രാർത്ഥന അപരിചിതമായി തോന്നി. ഏലി പിന്നീട് സ്വന്തം പുത്രന്മാരെ വായിച്ചെടുക്കുന്നതിൽ പരാജയപ്പെടും; ഇവിടെ അവൻ ഒരു വിശുദ്ധയെ തെറ്റായി വായിക്കുന്നു.

ഹന്നായുടെ മറുപടി സംയമനത്തിന്റെ ഒരു ചെറിയ മാസ്റ്റർപീസാണ്: ആദരവുള്ളത് (യജമാനനേ), സത്യസന്ധമായത് (മനോവ്യസനമുള്ളൊരു സ്ത്രീ), താൻ എന്താണ് ചെയ്തുകൊണ്ടിരുന്നത് എന്നതിൽ കൃത്യമായത് — യഹോവയുടെ സന്നിധിയിൽ എന്റെ ഹൃദയം പകരുക. സങ്കീർത്തനകർത്താക്കൾ ഇതേ അലങ്കാരം ഉപയോഗിക്കുന്നു; പ്രാർത്ഥന ഒഴിച്ചു കളയപ്പെടുന്ന ഒരു ഹൃദയമാണ്, ആരെങ്കിലും നോക്കിനിൽക്കുന്ന ഒരു പ്രകടനമല്ല.

അവൾ എന്താണ് ചോദിച്ചതെന്ന് ഏലി അറിയുന്നില്ല, എങ്കിലും അവന്റെ അനുഗ്രഹത്തിന് തൂക്കമുണ്ട്: യിസ്രായേലിന്റെ ദൈവത്തോടുള്ള നിന്റെ അപേക്ഷ അവിടുന്ന് നിനക്ക് നല്കുമാറാകട്ടെ. കുറവുള്ള ഒരു പുരോഹിതനിലൂടെയും ദൈവത്തിന് സമാധാനം അരുളാനാകും. ഏതൊരു ഉത്തരവും എത്തുംമുമ്പേ വാക്യം 18 അതിന്റെ ഫലം കാണിക്കുന്നു — അവളുടെ മുഖം പിന്നെ വാടിയതുമില്ല. ദാനം കൈയിൽ കിട്ടുംമുമ്പേ വിശ്വാസം വാഗ്ദാനത്തിൽ വിശ്രമിക്കുന്നു.

തിരുവെഴുത്തിൽ ഉത്തരം ലഭിച്ച പ്രാർത്ഥനയുടെ രൂപം ഇതാണ്: അകത്തേക്കു ചുമന്നുകൊണ്ടുവന്ന ഒരു ഭാരം, സ്വീകരിച്ച ഒരു വചനം, പുറത്തേക്കു കൊണ്ടുപോകുന്ന സമാധാനം — സാഹചര്യങ്ങൾ ഇതുവരെ മാറിയിട്ടില്ലെങ്കിലും. ഹന്നാ വീട്ടിലേക്കു പോയത് അപ്പോഴും മക്കളില്ലാതെയാണ്, എന്നാൽ ഭാരപ്പെട്ടവളായിട്ടല്ല.

യഹോവ അവളെ ഓർത്തു (വാ. 19) — അവിടുന്ന് മറന്നിരുന്നു എന്നല്ല, പ്രവർത്തിക്കാനുള്ള സമയം വന്നു എന്നാണ്. ഹന്നാ ബാലന് പേരിടുന്നത് സ്വന്തം കഥയിൽനിന്നാണ്: ഞാൻ അവനെ യഹോവയോട് അപേക്ഷിച്ചുവാങ്ങി. ശമൂവേൽ എന്ന പേര് 'അപേക്ഷിക്കുക' എന്ന വാക്കുമായി കൃത്യമായി എങ്ങനെ ബന്ധപ്പെടുന്നു എന്ന് എബ്രായ പണ്ഡിതന്മാർ ചർച്ച ചെയ്യുന്നു; ഹന്നാ ഉദ്ദേശിച്ച അർത്ഥം പാഠം തന്നെ നല്കുന്നു, വായനക്കാരന് അതു മതി.

ചോദിച്ചു ലഭിച്ച ഒരു കുഞ്ഞ് ഒരു ദാനമായി ജീവിക്കപ്പെടുന്ന കുഞ്ഞാണ്. ശമൂവേലിന്റെ ജീവിതം മുഴുവൻ — പ്രവാചകൻ, ന്യായാധിപൻ, രാജനിർമ്മാതാവ് — ദൈവം ഓർക്കാൻ തിരഞ്ഞെടുത്ത ഒരു അമ്മയുടെ പ്രാർത്ഥനയിൽനിന്ന് ഒഴുകുന്നു.

അവൾ വരുന്നത് നല്കാനാണ്, വെറുമൊരു ചടങ്ങ് നിറവേറ്റാനല്ല: കാള, മാവ്, വീഞ്ഞ് — സാധാരണ വരുമാനമുള്ള ഒരു കുടുംബത്തിന് ഉദാരമായ ഒരു വഴിപാട്. ഇംഗ്ലീഷ് (KJV) പാഠം മൂന്നു കാളകൾ എന്നു വായിക്കുന്നു; ചില പുരാതന ഭാഷാന്തരങ്ങൾ മൂന്നു വയസ്സുള്ള ഒരൊറ്റ കാള എന്നു വായിക്കുന്നു, അത് വാക്യം 25-നോട്, അവർ കാളയെ അറുത്തു എന്നതിനോട്, യോജിക്കും. ഏതായാലും ആ ദാനം വിലയേറിയതായിരുന്നു.

ബാലനോ ചെറുപ്പമായിരുന്നു — ആഖ്യാതാവ് നാം അതു അനുഭവിക്കണമെന്ന് ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ആ ലോകത്ത് മുലകുടി മാറ്റൽ ആധുനിക മാനദണ്ഡങ്ങൾ വെച്ചു നോക്കുമ്പോൾ വൈകിയാണ് നടന്നിരുന്നത്, എങ്കിലും ഇത് ഇപ്പോഴും കുന്നിൻമുകളിലേക്ക് നടത്തിക്കൊണ്ടുപോയി വിട്ടിട്ടുവരുന്ന ഒരു കൊച്ചു ബാലനാണ്. ഏറ്റവും വേദനാജനകമായ ബിന്ദുവിൽ പാലിക്കപ്പെടുന്ന നേർച്ചകളാണ് സ്വർഗ്ഗം രേഖപ്പെടുത്തുന്നത്.

സമർപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു — ഇംഗ്ലീഷ് (KJV) പാഠത്തിൽ 'കടമായി കൊടുത്തിരിക്കുന്നു'; അതിനു പിന്നിലെ എബ്രായപദം അപേക്ഷിച്ചു (വാ. 20, 27) എന്നതിന്റെ അതേ ധാതുവാണെന്ന് പൊതുവേ കരുതപ്പെടുന്നു: യഹോവയോട് അവൾ അപേക്ഷിച്ചതിനെ അവൾ ഇപ്പോൾ തുറന്ന കടമായി, ജീവിതകാലം മുഴുവനും, അവിടുത്തേക്കു തിരികെ ഏല്പിക്കുന്നു. അധ്യായം തുടങ്ങിയത് ഒരു പുത്രനെ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഒരു സ്ത്രീയോടെയാണ്, അവസാനിക്കുന്നത് ഒരു പുത്രനെ വിട്ടുകൊടുക്കുന്ന ഒരു സ്ത്രീയോടെയും; ഇടയ്ക്ക് ആ ആഗ്രഹം വിശുദ്ധീകരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.

അവർ അവിടെ യഹോവയെ നമസ്കരിച്ചു — ഇംഗ്ലീഷ് (KJV) പാഠത്തിൽ 'അവൻ നമസ്കരിച്ചു', കർത്താവിന്റെ പേര് പറയുന്നില്ല; വായനക്കാർ അത് എല്ക്കാനായെക്കുറിച്ചോ, ബാലനായ ശമൂവേലിനെക്കുറിച്ചോ, കുടുംബത്തെ ഒന്നാകെക്കുറിച്ചോ എന്നു മനസ്സിലാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഏതായാലും, നല്കൽ ആരാധനയിൽ അവസാനിക്കുന്നു, അധ്യായം 2-ലെ ഗീതം തുടങ്ങാൻ പോകുന്നു.