मृत्यु के समान बलवान प्रेम

जोड़े विवाह को किसी ठोस चीज़ से चिह्नित करते हैं — एक अँगूठी, एक मंगलसूत्र, किसी रजिस्टर में एक हस्ताक्षर — यह कहने के लिए कि 'यह स्थायी है'। प्राचीन संसार में यह काम मुहर करती थी: खुदाई किया हुआ एक छोटा पत्थर, जिसे छाती पर एक डोरी में पहना जाता था या अँगूठी में जड़ा जाता था, और जो किसी व्यक्ति की पहचान और अधिकार धारण करता था। श्रेष्ठगीत के अंत में स्त्री अपने प्रिय से कहती है कि वह उसे उसी मुहर की तरह अपने हृदय पर और अपनी बाँह पर धारण करे। फिर वह ऐसे शब्दों में कारण बताती है जो सदियों से विवाहों और अंतिम संस्कारों में पढ़े जाते रहे हैं: प्रेम मृत्यु के समान बलवान है, और कोई बाढ़ उसे बुझा नहीं सकती।

कहानी में यह कहाँ है: श्रेष्ठगीत तीसरे अंक में समाप्त होता है, पर उसका दावा पूरी बाइबिल की कहानी तक पहुँचता है। उत्पत्ति 3 से मृत्यु मानवजाति पर मँडराती रही है; यहाँ कहा गया है कि प्रेम मृत्यु के समान बलवान है। नया नियम इससे आगे जाता है, और ऐसे प्रेम की घोषणा करता है जो पुनरुत्थान में सचमुच मृत्यु पर जय पाता है। क्रम से पढ़ने पर, अध्याय 8 श्रेष्ठगीत का शिखर है, और इसकी छोटी अंतिम कविताएँ पाठक को उस दावे को हाथ में लिए साधारण जीवन में लौटा देती हैं — परिवार, दाख की बारियाँ, लालसा।

यह अध्याय क्या कर रहा है: श्रेष्ठगीत के केंद्रीय विश्वास को घोषित करना — कि प्रेम प्रचंड है, बुझाया नहीं जा सकता और ख़रीदा नहीं जा सकता — और पुस्तक को ऐसे प्रेम के साथ समाप्त करना जो अब भी खुला है, जब स्त्री अपने प्रिय को जल्दी आने के लिए पुकारती है।

• 8:1–4 — वह चाहती है कि वह सबके सामने उतनी ही स्वतंत्रता से उससे स्नेह जता सके जितना किसी भाई से, और उसे अपनी माता के घर ले आए। यरूशलेम की पुत्रियों को दी गई टेक अंतिम बार सुनाई देती है: जब तक प्रेम स्वयं न चाहे, उसे न उकसाओ।
• 8:5–7 — देखने वाले उसे अपने प्रिय पर टेक लगाए जंगल से ऊपर आते देखते हैं। वह उससे कहती है कि वह उसे अपने हृदय पर मुहर की तरह रखे, क्योंकि प्रेम मृत्यु के समान बलवान है और उसकी ज्वाला प्रचंड है — शायद 'यहोवा की ज्वाला'। बाढ़ें उसे बुझा नहीं सकतीं, और जो कोई अपना सारा धन देकर प्रेम को मोल लेना चाहे, वह तुच्छ ठहरेगा।
• 8:8–10 — उसके भाई अपनी छोटी बहन के बारे में विचार करते हैं: यदि वह शहरपनाह हो, तो वे उस पर चाँदी का कंगूरा बनाएँगे; यदि वह द्वार हो, तो वे उसे तख़्तों से बंद कर देंगे — वे उसकी रक्षा करना चाहते हैं। स्त्री उत्तर देती है कि वह शहरपनाह थी, और अपने प्रिय की दृष्टि में उसने शांति पाई।
• 8:11–14 — सुलैमान की एक विशाल दाख की बारी है जिसे वह चाँदी के हज़ार टुकड़ों पर किराए पर देता है; वह कहती है कि उसकी अपनी दाख की बारी उसकी अपनी है, जिसे वह स्वयं देगी, और सुलैमान अपने हज़ार रख ले। पुस्तक प्रिय के उसकी आवाज़ सुनने की विनती और उसके उत्तर के साथ समाप्त होती है: जल्दी आ, सुगंध-द्रव्यों के पहाड़ों पर चिकारे की तरह।

मुख्य पद: श्रेष्ठगीत 8:6  ·  तो क्या: श्रेष्ठगीत का अंतिम दावा साहसी है: प्रेम ख़रीदा नहीं जा सकता और डुबाया नहीं जा सकता। जहाँ विवाह अक्सर मोल-तोल से तय होते हैं और दहेज अब भी हाथ बदलता है, वहाँ धन के तुच्छ ठहरने वाली पंक्ति की धार तीखी है। बहुत-से पाठकों के लिए यह मानवीय प्रेम से आगे उस प्रेम की ओर भी संकेत करती है जिसने स्वयं मृत्यु में से होकर भी साथ नहीं छोड़ा। किसी भी तरह, श्रेष्ठगीत किसी पूरे हो चुके चित्र के साथ नहीं, बल्कि एक खुली पुकार के साथ समाप्त होता है: आ।