हर भारतीय परिवार जिसने कोई विवाह करवाया है, भोजन-सूची की बहस जानता है। एक चाचा प्याज़-लहसुन में पका खाना नहीं छुएँगे; एक चचेरा भाई सब कुछ खा लेता है; एक दादी दावत वाले दिन भी अपना उपवास रखती हैं। कोई दुष्टता नहीं कर रहा, फिर भी मेज़ पर की गई एक लापरवाह टिप्पणी पूरे अवसर को बिगाड़ सकती है। रोम की घरेलू कलीसियाओं में यही समस्या थी, और कहीं अधिक तीखी। कुछ विश्वासी — बहुत संभव है उनमें से कई यहूदी पृष्ठभूमि के थे — भोजन के नियम और पवित्र दिन मानते थे; दूसरे स्वयं को उनसे स्वतंत्र मानते थे। दोनों पक्षों को दूसरे को तुच्छ समझने या उस पर दोष लगाने का प्रलोभन था। पौलुस, जो स्पष्ट रूप से मानते हैं कि सिद्धांत में 'बलवान' सही हैं, पूरा एक अध्याय उन्हें यह बताने में लगाते हैं कि सही होना असली बात नहीं है।
कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक — कलीसिया यहूदियों और अन्यजातियों के एक परिवार के रूप में जीना सीखती हुई। रोमियों 12–13 ने पत्र के महान तर्क को दैनिक जीवन में उतारा: प्रेम, नम्रता, बाहरी लोगों और शासकों के प्रति सही रवैया। अध्याय 14 इसे भोजन की मेज़ तक ले आता है, जहाँ यहूदी और अन्यजाति की एकता — पूरे पत्र का विषय — सिद्धांत से नहीं, बल्कि भोजन, पंचांग और विवेक से परखी जाती है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: स्वागत के सुसमाचार को रोम की कलीसियाओं के वास्तविक मतभेदों पर लागू करना, दोनों पक्षों को एक-दूसरे पर दोष लगाना छोड़ने की शिक्षा देना, और आश्वस्त लोगों को सिखाना कि वे किसी साथी विश्वासी के लिए अपनी स्वतंत्रता को सीमित करें।
- 14:1–4 — पौलुस कहते हैं, जो विश्वास में निर्बल है उसका स्वागत करो, विचारों पर झगड़े बिना। कोई सब कुछ खाता है, कोई केवल साग-पात; कोई भी दूसरे को तुच्छ न समझे और न दोषी ठहराए, क्योंकि परमेश्वर ने दोनों का स्वागत किया है और हर एक प्रभु का अपना सेवक है।
- 14:5–12 — कोई एक दिन को दूसरे दिनों से बढ़कर मानता है; कोई सब दिनों को एक समान मानता है। हर एक अपने मन में निश्चित रहे और प्रभु के लिए ऐसा करे। हममें से कोई न अपने लिए जीता है और न अपने लिए मरता है, और सब परमेश्वर के न्याय-आसन के सामने खड़े होंगे, इसलिए किसी भाई या बहन पर दोष लगाना अनुचित है।
- 14:13–18 — पौलुस को निश्चय है कि कोई भोजन अपने आप में अशुद्ध नहीं, फिर भी यदि तुम्हारे खाने से किसी दूसरे विश्वासी को दुःख पहुँचे या वह ठोकर खाए, तो तुम अब प्रेम की रीति से नहीं चल रहे। परमेश्वर का राज्य खाना-पीना नहीं, बल्कि धार्मिकता, शांति और पवित्र आत्मा में आनंद है।
- 14:19–23 — इसलिए उन बातों का यत्न करो जिनसे शांति बने। भोजन के कारण परमेश्वर के काम को मत बिगाड़ो; अपनी स्वतंत्रता को अपने और परमेश्वर के बीच रखो। जो संदेह करते हुए विवेक से खाता है, वह दोषी ठहरता है, क्योंकि जो कुछ विश्वास से नहीं होता, वह पाप है।
मुख्य पद: रोमियों 14:17 · तो क्या: कलीसियाएँ आज भी उन बातों पर बँट जाती हैं जो सुसमाचार का हृदय नहीं हैं — खान-पान, त्योहार, संगीत, पहनावा, आराधना का दिन। पौलुस यह दिखावा नहीं करते कि सब राय बराबर हैं, पर वे इस बात पर अड़े रहते हैं कि प्रेम सही होने से ऊपर है, और जो विश्वासी बहस जीत जाए पर एक भाई को खो दे, वह हार गया है। किसी भी परिवार के लिए यह एक कठिन मापदंड है।