कल्पना कीजिए कि आपकी कलीसिया में एक पत्र आता है और सबके सामने एक साथ ज़ोर से पढ़ा जाता है — निजी अध्ययन का कोई शांत पन्ना नहीं, बल्कि एक प्रस्तुति, आग, तुरहियों, तारों और पशुओं से भरी, जिसे सुने जाने के लिए रचा गया है। प्रकाशितवाक्य का आरंभ ऐसे ही हुआ: यूहन्ना अपेक्षा करते हैं कि एक पढ़ने वाला खड़ा होगा और एक मंडली सुनेगी, और वे दोनों को आशीष की प्रतिज्ञा देते हैं। आज बहुत-से लोग इसे भय के साथ, या भविष्यवाणियों के किसी चार्ट के साथ खोलते हैं। इसका पहला अध्याय कुछ सरल माँगता है: यूहन्ना की तरह मुड़िए, और देखिए कि बोल कौन रहा है।
कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक अपनी अंतिम पुस्तक तक पहुँचता है, और छठा अंक — नई सृष्टि — दिखाई देने लगता है। बाइबल की कहानी में सब कुछ कहीं पहुँच रहा था: खोई हुई वाटिका, अब्राहम से की गई प्रतिज्ञा, दाऊद का सिंहासन, क्रूस और खाली कब्र। प्रकाशितवाक्य उन धागों को ऐसे चित्रों में समेटता है जो बहुत हद तक दानिय्येल, यहेजकेल, जकर्याह और यशायाह से लिए गए हैं। यह किसी समय-सारिणी से नहीं, बल्कि एक व्यक्ति से आरंभ होता है: यीशु, विश्वासयोग्य गवाह, जीवित, और अपनी संघर्ष करती कलीसियाओं के बीच उपस्थित।
यह अध्याय क्या कर रहा है: इस पुस्तक का परिचय पत्र के रूप में दी गई भविष्यवाणी के रूप में कराना, और आगे आने वाली हर बात को एक दर्शन पर आधारित करना: जी उठे मसीह, जो कलीसियाओं को अपने हाथ में थामे हुए हैं, और जिनके पास मृत्यु की कुंजियाँ हैं।
- 1:1–3 — पुस्तक स्वयं को एक प्रकाशन (अपोकैलिप्स, एक अनावरण) कहती है, जो परमेश्वर ने यीशु को दिया और उनके दास यूहन्ना को दिखाया गया। जो इसे ज़ोर से पढ़ता है, और जो इसे सुनते और मानते हैं, उन पर आशीष की प्रतिज्ञा है।
- 1:4–8 — आसिया की सात कलीसियाओं के नाम पत्र-शैली का नमस्कार, उसकी ओर से जो है, जो था और जो आने वाला है। स्तुति यीशु की ओर उठती है, जो हमसे प्रेम करते हैं और जिन्होंने अपने लहू के द्वारा हमें छुड़ाया; वे बादलों के साथ आ रहे हैं, और परमेश्वर अल्फ़ा और ओमेगा है।
- 1:9–11 — यूहन्ना, जो उनके दुःख में सहभागी एक भाई हैं, 'परमेश्वर के वचन के कारण' पतमुस पर हैं। प्रभु के दिन एक ऊँची आवाज़ उनसे कहती है कि जो वे देखते हैं उसे लिखें और सात नामित नगरों को भेजें।
- 1:12–16 — वे मुड़ते हैं और सोने की सात दीवटों के बीच मनुष्य के पुत्र सरीखे एक व्यक्ति को देखते हैं: श्वेत बाल, आग जैसी आँखें, भट्ठी में तपाए पीतल जैसे पाँव, बहुत जल के शब्द जैसी आवाज़, उनके हाथ में सात तारे, उनके मुँह से निकलती एक तेज़ तलवार, और सूर्य जैसा चेहरा।
- 1:17–20 — यूहन्ना मरे हुए के समान गिर पड़ते हैं; वे उन्हें छूकर कहते हैं, मत डर — मैं मर गया था और अब युगानुयुग जीवित हूँ, और मृत्यु और अधोलोक की कुंजियाँ मेरे पास हैं। तारे कलीसियाओं के दूत हैं, और दीवटें स्वयं कलीसियाएँ।
- भूतकालवादी (प्रीटेरिस्ट): दर्शन मुख्य रूप से लेखक के अपने समय से संबंधित हैं — रोम, सम्राट-पूजा और सताव (या, कुछ के लिए, यरूशलेम का पतन) — और बहुत हद तक प्राचीन संसार में ही पूरे हो गए। इतिहासवादी (हिस्टोरिसिस्ट): पुस्तक पहली शताब्दी से अंत तक कलीसिया के इतिहास का चरण-दर-चरण खाका खींचती है।
- भविष्यवादी (फ़्यूचरिस्ट): अध्याय 4 से आगे दर्शन मुख्य रूप से उन घटनाओं का वर्णन करते हैं जो मसीह के लौटने से ठीक पहले अभी घटनी हैं; यह मत बहुत-सी इवैंजेलिकल और पेंटेकोस्टल कलीसियाओं में व्यापक है।
- आदर्शवादी (प्रतीकात्मक): चित्र तिथि-योग्य घटनाओं के किसी क्रम के बजाय हर युग में परमेश्वर और बुराई के बीच बार-बार होने वाले संघर्ष को दर्शाते हैं; बहुत-से पाठक इसे दूसरे मतों के तत्वों के साथ मिलाते हैं।
मुख्य पद: प्रकाशितवाक्य 1:17–18 · तो क्या: प्रकाशितवाक्य को अक्सर भविष्य के बारे में एक पहेली के रूप में लिया जाता है। इसका आरंभिक दृश्य वर्तमान के डरे हुए लोगों के लिए है: दीवटों के बीच चलने वाले मसीह छोटी, दबाव में जीती मंडलियों से अनुपस्थित नहीं हैं। आगे आने वाले दर्शनों के बारे में आप जो भी निष्कर्ष निकालें, पुस्तक चाहती है कि उसका पहला प्रभाव वही हो जो यूहन्ना पर हुआ — भय, जिससे कंधे पर रखा एक हाथ मिलता है।