हर परिवार में कुछ ऐसे नियम होते हैं जो प्रेम से शुरू हुए और धीरे-धीरे कुछ और बनकर सख़्त हो गए — दादी की रसोई के कड़े रिवाज़, दफ़्तर की कोई नीति जिसका कारण अब किसी को याद नहीं। उन्हें काफ़ी समय तक निभाइए, तो लोग उसी व्यक्ति के विरुद्ध नियम का बचाव करने लगेंगे जिसकी रक्षा के लिए वह बना था। मत्ती 12 एक सब्त के दिन खुलता है: भूखे चेले अपने हाथों में बालें मल रहे हैं, और सूखे हाथ वाला एक व्यक्ति आराधनालय में प्रतीक्षा कर रहा है। दोनों दृश्यों के नीचे का प्रश्न यह नहीं है कि सब्त महत्वपूर्ण है या नहीं — इस पर सब सहमत थे — बल्कि यह कि वह किसलिए था, और यह कहने का अधिकार किसे है।
कहानी में यह कहाँ है: सब्त इस्राएल के महान वरदानों में से एक था: सृष्टि में बुना हुआ विश्राम (उत्पत्ति 2) और मिस्र से मिली स्वतंत्रता का स्मरण (व्यवस्थाविवरण 5)। यीशु उसके प्रभु होने का दावा करते हैं। चौथे अंक में वह तनाव, जो क्रूस तक ले जाएगा, अब खुलकर सामने आता है: कुछ फरीसी उन्हें नष्ट करने का षड्यंत्र रचने लगते हैं, और एक चिह्न की प्रतिज्ञा की जाती है — योना के तीन दिन — जो ईस्टर की ओर इशारा करता है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: यीशु के अधिकार को लेकर संघर्ष को खुले में आते दिखाना — सब्त पर, उनकी सामर्थ्य के स्रोत पर — और सुनने वालों को उन में बाँटना जो उन्हें ठुकराते हैं और जो पिता की इच्छा पर चलते हैं।
- 12:1–14 — जब चेले बालें तोड़ते हैं, यीशु दाऊद के पवित्र रोटी खाने का हवाला देते हैं और कहते हैं कि बलिदान से अधिक दया महत्वपूर्ण है। वे सब्त के दिन एक सूखा हाथ चंगा करते हैं, और फरीसी बाहर जाकर उनके विरुद्ध षड्यंत्र रचते हैं।
- 12:15–21 — यीशु वहाँ से हट जाते हैं, बहुतों को चंगा करते हैं और उनसे कहते हैं कि उन्हें प्रगट न करें। मत्ती इसमें यशायाह के उस कोमल सेवक को देखता है जो कुचले हुए सरकंडे को नहीं तोड़ेगा और जिसके नाम पर अन्यजातियाँ आशा रखेंगी।
- 12:22–37 — जब वे एक अंधे और गूँगे व्यक्ति को मुक्त करते हैं, विरोधी कहते हैं कि वे बालज़बूल की सहायता से दुष्टात्माओं को निकालते हैं। यीशु उत्तर देते हैं कि फूट पड़ा राज्य खड़ा नहीं रह सकता, आत्मा की निंदा के विषय में चेतावनी देते हैं, और कहते हैं कि शब्द हृदय को प्रकट करते हैं।
- 12:38–45 — जब उनसे चिह्न माँगा जाता है, वे केवल योना का चिह्न देते हैं — पृथ्वी के भीतर तीन दिन और तीन रात — और एक ऐसे घर के बारे में चेतावनी देते हैं जो झाड़-बुहारकर साफ़ तो किया गया पर खाली छोड़ दिया गया।
- 12:46–50 — जब उन्हें बताया जाता है कि उनकी माता और भाई बाहर खड़े हैं, वे अपने चेलों की ओर इशारा करते हैं: जो कोई पिता की इच्छा पर चलता है, वही उनका भाई, बहन और माता है।
मुख्य पद: मत्ती 12:8 · तो क्या: हर प्रकार के धार्मिक लोग किसी अच्छे नियम की इतनी कड़ी रखवाली कर सकते हैं कि अपने सामने खड़े व्यक्ति को ही चूक जाएँ। यीशु विश्राम को समाप्त नहीं करते; वे उसे उसके उद्देश्य पर लौटा देते हैं। अक्षम्य पाप वाली चेतावनी ने बहुत से संवेदनशील पाठकों को डराया है — पर संदर्भ में यह उन कठोर विरोधियों के बारे में है जो परमेश्वर के काम को बुरा कहते हैं, उस व्याकुल विवेक के बारे में नहीं जिसे चिंता है कि वह बहुत दूर निकल गया है।