गड्ढा और कूशी

बहुत से बचाव-कार्यों में नायक कोई प्रसिद्ध व्यक्ति नहीं होता। वह पड़ोसी होता है जिसने ध्यान दिया, वह सफ़ाईकर्मी जिसने शोर मचाया, वह अजनबी जिसने गाड़ी रोकी। यिर्मयाह 38 में ठीक ऐसा ही एक नायक है। भविष्यद्वक्ता को मनोबल के लिए ख़तरा घोषित करके रस्सियों से एक ऐसे गड्ढे में उतार दिया जाता है जिसमें पानी नहीं, केवल कीचड़ है, और धँसने के लिए छोड़ दिया जाता है। राजा कंधे उचका देता है। जो कदम उठाता है वह एबेदमेलेक है, एक कूशी — महल में सेवा करनेवाला एक अफ़्रीकी विदेशी। वह सबके सामने राजा को चुनौती देता है, और फिर यह भी सोचता है कि रस्सियों के नीचे पुराने चिथड़े रख दे ताकि वे भविष्यद्वक्ता की बाँहों को न काटें।

कहानी में यह कहाँ है: हम तीसरे अंक की लंबी राज्य-कथा के अंतिम सप्ताहों में हैं। नगर भूखा है, और शहरपनाह के भीतर का विवाद घातक हो चुका है: सैनिक अगुवों के लिए यिर्मयाह का आत्मसमर्पण का आह्वान राजद्रोह है। यह अध्याय नगर के गिरने से पहले के अंतिम दृश्यों के रूप में तीन प्रतिक्रियाओं को साथ-साथ रखता है — डरे हुए अधिकारी, एक पंगु राजा, और एक विदेशी जो बस सही काम करता है।

यह अध्याय क्या कर रहा है: यह दिखाना कि यरूशलेम के अगुवे एक अप्रिय वचन पर कैसी प्रतिक्रिया देते हैं — उसे चुप कराने का प्रयास करके — और एक बाहरी व्यक्ति के साहस का आदर करना, जबकि सिदकिय्याह को अपने लिए और नगर के लिए जीवन चुनने का एक अंतिम अवसर दिया जाता है।

• 38:1–6 — चार अधिकारी यिर्मयाह को लोगों से यह कहते हुए सुनते हैं कि जो कोई बाबेलियों के पास निकल जाएगा वह जीवित रहेगा। वे सैनिकों का साहस तोड़ने के कारण उसकी मृत्यु की माँग करते हैं। सिदकिय्याह कहता है कि वह उनके विरुद्ध कुछ नहीं कर सकता, और वे यिर्मयाह को मल्किय्याह के गड्ढे में उतार देते हैं, जहाँ वह कीचड़ में धँस जाता है।
• 38:7–13 — महल का एक अधिकारी, एबेदमेलेक कूशी, बिन्यामीन के फाटक पर राजा के पास जाता है और विरोध करता है कि भविष्यद्वक्ता भूखा मर जाएगा। राजा उसके साथ पुरुषों को भेजता है; पुराने चिथड़ों और घिसे हुए कपड़ों से रस्सियों को गद्दीदार बनाकर वे यिर्मयाह को ऊपर खींच लेते हैं, और वह पहरे के आँगन में रहता है।
• 38:14–23 — सिदकिय्याह मंदिर के एक प्रवेश-द्वार पर यिर्मयाह से गुप्त रूप से मिलता है। यिर्मयाह को डर है कि सच बोलने की कीमत उसका प्राण होगी; राजा उसकी रक्षा की शपथ खाता है। वचन स्पष्ट है: आत्मसमर्पण करो तो तुम और नगर जीवित रहेंगे; इनकार करो तो वह जलेगा। राजा स्वीकार करता है कि उसे उन यहूदियों के उपहास का डर है जो पहले ही उस पार जा चुके हैं।
• 38:24–28 — सिदकिय्याह यिर्मयाह से उनकी बातचीत को गुप्त रखने और अधिकारियों से केवल यह कहने को कहता है कि उसने विनती की थी कि उसे योनातान के घर वापस न भेजा जाए। यिर्मयाह ऐसा ही करता है, और जिस दिन यरूशलेम ले लिया जाता है उस दिन तक पहरे के आँगन में रहता है।

मुख्य पद: यिर्मयाह 38:9  ·  तो क्या: सिदकिय्याह की त्रासदी यह है कि वह जानता था कि क्या करना है, पर उसे विनाश से अधिक उपहास का डर था। एबेदमेलेक का आदर यह है कि उसके पास चुप रहने का हर कारण था — एक विदेशी, एक सेवक — फिर भी वह बोला, और गद्दीदार रस्सियों वाली व्यावहारिक दया के साथ। साहस अक्सर किसी भाषण जैसा कम और सावधानी से रखे गए पुराने चिथड़ों जैसा अधिक दिखता है।