कुम्हार के चाक के पास

जिसने भी किसी गाँव की गली में खड़े होकर कुम्हार को काम करते देखा है, उसने यह देखा है: चाक घूमता है, बर्तन ऊपर उठता है, फिर कोई दोष दिखाई देता है — कोई गाँठ, कोई झुकाव, कोई पतली दीवार। कुम्हार मिट्टी को फेंक नहीं देता। वह उसे दबाकर फिर से लोंदा बना लेता है और नए सिरे से आरंभ करता है, और उसके हाथों में एक दूसरा पात्र उठ आता है। यिर्मयाह को ठीक यही देखने भेजा जाता है, और यह बाइबल के सबसे जाने-माने चित्रों में से एक बन जाता है। पर यह शिक्षा दोनों ओर काटती है। जो मिट्टी फिर से गढ़ी जा सकती है, वह ऐसी मिट्टी है जो अब भी बदल सकती है — भले के लिए या बुरे के लिए — और यहूदा यह दिखाने ही वाला है कि वह किस ओर जाना चाहता है।

कहानी में यह कहाँ है: कहानी तीसरे अंक में गहरे उतर चुकी है: इस्राएल, जिसे जातियों तक आशीष पहुँचाने के लिए चुना गया था, अब एक छोटा-सा राज्य है जो बँधुआई की ओर बहता जा रहा है। योशिय्याह का सुधार समाप्त हो चुका है, यहोयाकीम राज्य करता है, और बाबेल उभर रहा है। यिर्मयाह वर्षों से चेतावनी दे रहा है। यह अध्याय समझाता है कि वह चेतावनी कैसे काम करती है: परमेश्वर के घोषित न्याय अटल भाग्य नहीं, बल्कि प्रत्युत्तर देने वाले हैं — जो जाति मुड़ती है वह बचाई जा सकती है, और जो इनकार करती है वह प्रतिज्ञा की हुई वस्तु खो सकती है। यह यह भी दिखाता है कि ऐसा कहने की क्या कीमत है, क्योंकि भविष्यद्वक्ता स्वयं निशाना बन जाता है।

यह अध्याय क्या कर रहा है: एक काम करते हुए कुम्हार के द्वारा यह सिखाना कि जातियों के साथ परमेश्वर का व्यवहार उनके मुड़ने या इनकार करने के अनुसार प्रत्युत्तर देता है — और यह दिखाना कि यहूदा निमंत्रण सुनकर जान-बूझकर अपनी ही योजनाएँ चुनता है, फिर संदेशवाहक पर ही टूट पड़ता है।

• 18:1–12 — यिर्मयाह कुम्हार के घर जाता है और एक बिगड़े हुए पात्र को दूसरे पात्र में गढ़ा जाते देखता है। परमेश्वर समझाता है: यदि कोई जाति, जिसे मैंने धमकी दी है, अपनी बुराई से फिरे, तो मैं पछताऊँगा; यदि कोई जाति, जिसे मैंने बनाने की ठानी थी, बुराई करे, तो मैं उस भलाई पर पुनर्विचार करूँगा। फिर मुड़ने की पुकार आती है — और लोगों का उत्तर: कोई लाभ नहीं, हम अपनी ही योजनाओं पर चलेंगे।
• 18:13–17 — किसी अस्वाभाविक बात पर एक विलाप। लबानोन की ऊँचाइयों से बर्फ नहीं हटती, और पहाड़ी धाराएँ नहीं सूखतीं, फिर भी परमेश्वर की प्रजा ने उसे भुला दिया है और प्राचीन मार्ग को छोड़ पगडंडियों पर चल पड़ी है। उनका देश ऐसा हो जाएगा कि आते-जाते लोग उस पर सीटी बजाएँगे, और विपत्ति के दिन परमेश्वर उन्हें अपना मुख नहीं, अपनी पीठ दिखाएगा।
• 18:18 — सुनने वाले यिर्मयाह के विरुद्ध संगठित होते हैं। वे कहते हैं, याजकों के पास व्यवस्था, बुद्धिमानों के पास सम्मति और भविष्यद्वक्ताओं के पास वचन तो बना ही रहेगा, इसलिए इस एक आवाज़ को चुप कराया जा सकता है — आओ, हम उसे अपनी जीभ से मारें और उसकी बातों पर ध्यान न दें।
• 18:19–23 — यिर्मयाह प्रार्थना करता है। वह परमेश्वर को याद दिलाता है कि वह कभी इन्हीं लोगों के लिए विनती करने उसके सामने खड़ा हुआ था; अब वह परमेश्वर से माँगता है कि उनके बच्चों को अकाल और तलवार के हवाले कर दे और उन्हें क्षमा न करे। यह पुस्तक के कच्चे, बेलाग 'अंगीकारों' में से एक है, और पाठ इसे बिना नरम किए दर्ज करता है।

मुख्य पद: यिर्मयाह 18:6  ·  तो क्या: कुम्हार के चित्र का प्रयोग अक्सर यह कहने के लिए किया जाता है कि परमेश्वर हमारे साथ जो चाहे करता है। पर यह अध्याय वास्तव में कुछ अधिक आशापूर्ण और अधिक माँग करने वाली बात कहता है: भविष्य मुहरबंद नहीं है, और मुड़ना सचमुच मायने रखता है। और भविष्यद्वक्ता की कड़वी प्रार्थना पन्ने पर छोड़ दी गई है — यह याद दिलाते हुए कि पवित्रशास्त्र उन क्षणों को नहीं छिपाता जब विश्वासयोग्य लोग भी दया से अधिक बदला चाहते हैं।