किसी पारिवारिक विवाह में कोई बड़ा-बुज़ुर्ग अक्सर परिवार की कहानी सुनाने लगता है: परदादा जो लगभग खाली हाथ गाँव छोड़कर निकले थे, दादी जिन्होंने एक बुरे वर्ष में घर को चलाए रखा, चाचा जिन्होंने एक जोखिम उठाया जिसका फल दशकों बाद मिला। नौजवान आँखें घुमाते हैं, पर वे यह भी सीखते हैं कि वे कौन हैं। इब्रानियों 11 इसी प्रकार का वर्णन है। उन पाठकों के लिए जो थके हुए हैं और हार मान लेने की परीक्षा में हैं, लेखक इस्राएल का पारिवारिक एल्बम खोलते हैं और एक-एक पन्ना पलटते हैं, एक ही शब्द दोहराते हुए — विश्वास से, विश्वास से, विश्वास से — जब तक कि सूची स्वयं एक तर्क नहीं बन जाती।
कहानी में यह कहाँ है: यह अध्याय बाइबल की कहानी के पहले से तीसरे अंक का तेज़ पुनर्पाठ है: सृष्टि, कुलपिता, निर्गमन, विजय, न्यायी और राजा, भविष्यद्वक्ता और शहीद। हर व्यक्ति को फिर से ऐसे व्यक्ति के रूप में पढ़ा जाता है जो एक ऐसी प्रतिज्ञा की ओर जीया जिसे उसने पूरा होते नहीं देखा। अध्याय की अंतिम पंक्ति पाँचवें अंक तक पहुँचती है: उनकी कहानी उस कलीसिया के साथ मिलकर ही पूरी होती है जो अब उसे पढ़ रही है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: विश्वास को परिभाषित करना — उस पर दृढ़ भरोसा जिसकी परमेश्वर ने प्रतिज्ञा की है पर जिसे अभी दिखाया नहीं — और इस्राएल के पूरे इतिहास से यह सिद्ध करना कि ऐसे विश्वास का अर्थ सदा से यही रहा है कि आगे की किसी प्रतिज्ञा की ओर यात्रियों की तरह जीना।
- 11:1–7 — विश्वास का वर्णन आशा की हुई वस्तुओं के निश्चय और अनदेखी वस्तुओं के प्रमाण के रूप में किया गया है; लेखक कहते हैं कि सारा ब्रह्मांड भी उससे बना जो दिखाई नहीं देता। हाबिल का बलिदान, हनोक जिसने परमेश्वर को प्रसन्न किया, और जहाज़ बनाता नूह — इनसे सूची आरंभ होती है।
- 11:8–22 — अब्राहम यह जाने बिना कि वह कहाँ जा रहा है, घर छोड़ देता है, तम्बुओं में रहता है, और बुढ़ापे में सारा से एक पुत्र पाता है। लेखक रुकते हैं: ये सब प्रतिज्ञाएँ पाए बिना मर गए, एक उत्तम, अर्थात् स्वर्गीय देश की खोज में। अब्राहम का इसहाक को चढ़ाना, और इसहाक, याकूब और यूसुफ की आशीषें, उनकी अपनी मृत्यु से आगे की ओर देखती हैं।
- 11:23–31 — मूसा के माता-पिता उसे छिपाते हैं; मूसा स्वयं मिस्र के ख़ज़ानों के बजाय परमेश्वर के लोगों के साथ दुःख उठाना चुनता है। फ़सह, समुद्र को पार करना और यरीहो का गिरना आता है — और राहाब, एक कनानी वेश्या, विश्वासियों में गिनी जाती है।
- 11:32–40 — समय कम पड़ जाता है, इसलिए नाम तेज़ी से आते हैं — गिदोन, बाराक, शिमशोन, यिप्तह, दाऊद, शमूएल और भविष्यद्वक्ता। कुछ ने विजय पाई; दूसरों को यातनाएँ दी गईं, आरे से चीरा गया, या वे बेघर भटकते रहे। किसी ने भी प्रतिज्ञा की हुई वस्तु नहीं पाई, क्योंकि परमेश्वर ने कुछ उत्तम ठहराया था जिसमें पाठक भी शामिल हैं।
मुख्य पद: इब्रानियों 11:1 · तो क्या: यह सूची अपने नायकों के बारे में ईमानदार है: शिमशोन और यिप्तह शायद ही आदर्श हैं, और सूची के बहुत-से लोग किसी भी सांसारिक माप से निराश होकर मरे। यहाँ विश्वास सफलता की गारंटी नहीं, बल्कि एक ऐसी प्रतिज्ञा की ओर जीने का ढंग है जिसे शायद आप पूरा होते न देखें। यह अच्छे परिणामों के सूत्र वाले विश्वास से कहीं कठिन, और शायद अधिक उपयोगी, चित्र है।