हममें से अधिकांश में कोई ऐसी कमी होती है जिसके बारे में हम सोचते थे कि उससे आगे निकल चुके हैं, जब तक कि सही दबाव उसे सीधे वापस न ले आए। मिस्र के वर्षों बाद, और इस प्रतिज्ञा के ठीक बाद कि एक वर्ष के भीतर सारा एक पुत्र जनेगी, अब्राहम दक्षिण में गरार जाता है — और फिर वही कहता है: यह मेरी बहन है। राजा अबीमेलेक सारा को अपने घराने में ले लेता है। इसे पढ़ना लगभग पीड़ादायक है: प्रतिज्ञा किए गए पुत्र की प्रतिज्ञा की गई माता, सौंप दी गई क्योंकि अब्राहम डरा हुआ है। और एक बार फिर एक बाहरी व्यक्ति बेहतर व्यवहार करता है।
कहानी में यह कहाँ है: प्रतिज्ञा पूरी होने के कगार पर है, और उसे ढोने वाला उसे लगभग गँवा देता है। यह अध्याय वही बात कहता है जो उत्पत्ति बार-बार कहती है: वाचा परमेश्वर की विश्वासयोग्यता पर टिकी है, अब्राहम की नहीं। परमेश्वर सारा की रक्षा के लिए हस्तक्षेप करता है, और अब्राहम को फिर भी एक भविष्यद्वक्ता कहा जाता है जिसकी प्रार्थना की आवश्यकता है। इस बीच, विदेशी राजा नैतिक गंभीरता और परमेश्वर का भय दिखाता है — यह याद दिलाते हुए कि परमेश्वर चुने हुए परिवार के बाहर भी कार्य कर रहा है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: इसहाक के जन्म से ठीक पहले, परमेश्वर को सारा और आने वाले पुत्र की अब्राहम की अपनी विफलता से रक्षा करते दिखाना, और अब्राहम की इस धारणा को उजागर करना कि बाहरी लोगों में परमेश्वर का भय नहीं होता।
- 20:1–7 — अब्राहम गरार जाता है और सारा को अपनी बहन कहता है; राजा अबीमेलेक उसे ले लेता है। परमेश्वर स्वप्न में उसे चेतावनी देता है कि वह विवाहित है। अबीमेलेक अपनी निर्दोषता का दावा करता है, और परमेश्वर सहमत होता है — परमेश्वर ने ही उसे उसको छूने से रोका था। उसे उसे लौटाना होगा, और अब्राहम उसके लिए प्रार्थना करेगा।
- 20:8–13 — अबीमेलेक अब्राहम से सवाल करता है: तूने हमारे साथ यह क्या किया? अब्राहम स्वीकार करता है कि उसने मान लिया था कि उस स्थान में परमेश्वर का भय नहीं है, और समझाता है कि सारा तकनीकी रूप से उसकी सौतेली बहन है — एक आधा-सच जिसका वह घर छोड़ने के समय से उपयोग करता आया है।
- 20:14–18 — अबीमेलेक पशुओं, सेवकों और चाँदी के एक हज़ार टुकड़ों के साथ सारा को लौटाता है, और अब्राहम को कहीं भी बसने का निमंत्रण देता है। अब्राहम प्रार्थना करता है, और परमेश्वर अबीमेलेक के घराने को चंगा करता है, जिसकी स्त्रियाँ संतान जनने में असमर्थ हो गई थीं।
- दोहराई गई घटनाएँ: एक पारिवारिक आदत जो बार-बार लौटती है, और कथावाचक जान-बूझकर दिखाता है कि अब्राहम ने नहीं सीखा और इसहाक को वही कमी विरासत में मिली।
- भिन्न परंपराएँ: कई विद्वान इसमें एक ही कहानी के तीन रूप देखते हैं, जो अलग-अलग स्रोतों से सुरक्षित रहे और साथ-साथ रख दिए गए।
- साहित्यिक रचना: उनका मूल जो भी हो, इन दोहरावों को इस प्रकार सजाया गया है कि हर चरण पर प्रतिज्ञा की परमेश्वर द्वारा रक्षा उभरकर सामने आए।
मुख्य पद: उत्पत्ति 20:6 · तो क्या: अब्राहम मान लेता है कि विदेशी परमेश्वरहीन हैं; पर विवेक उसी विदेशी में निकलता है। यह उन धार्मिक लोगों के लिए एक असहज दर्पण है जो बाहरी लोगों के बारे में सबसे बुरा मान लेते हैं। और यह सांत्वना भी है कि एक विश्वासी की बार-बार की विफलता से परमेश्वर के उद्देश्य पटरी से नहीं उतरते।