कुछ पत्र शिष्टाचार की बातों से आरंभ होते हैं और कुछ सीधे मुद्दे पर आते हैं। जो माता-पिता सुनते हैं कि उनके बच्चे को किसी ख़तरनाक काम के लिए बहका लिया गया है, वे मौसम के समाचार से बात शुरू नहीं करते। गलातियों ऐसा ही पत्र है। पौलुस के पत्र आमतौर पर अपने पाठकों के लिए परमेश्वर का धन्यवाद करने से आरंभ होते हैं; यह नहीं। नमस्कार की कुछ पंक्तियों के बाद वे मानो लिखते हैं, 'मैं तुम पर चकित हूँ।' गलातिया की नई कलीसियाओं में ऐसे शिक्षक आ पहुँचे हैं जो अन्यजाति विश्वासियों से कह रहे हैं कि परमेश्वर की प्रजा में पूरी तरह शामिल होने के लिए उन्हें खतना कराना और मूसा की व्यवस्था माननी होगी। पौलुस के विचार में पूरा सुसमाचार दाँव पर है।
कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक — कलीसिया। प्रेरितों के काम 13–14 के मिशन ने अन्यजातियों को पहले यहूदी बनने को कहे बिना कलीसिया में ला दिया था। अब वह प्रश्न — क्या अन्यजाति विश्वासियों का खतना होना चाहिए? — खुलकर सामने आता है। गलातियों उसका पौलुस का पहला उत्तर है, जो उसी क्षण की गर्मी में लिखा गया; प्रेरितों के काम 15 दिखाएगा कि पूरी कलीसिया यरूशलेम में इसी प्रश्न का सामना करती है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: पत्र का आरोप सामने रखना — गलाती सुसमाचार को छोड़ रहे हैं — और पौलुस के इस बचाव की शुरुआत करना कि उनका सुसमाचार यरूशलेम के अगुवों से स्वतंत्र, मसीह के प्रकाशन से आया।
- 1:1–5 — पौलुस स्वयं को ऐसा प्रेरित बताते हैं जो किसी मानवीय अधिकार से नहीं, बल्कि यीशु मसीह और परमेश्वर पिता द्वारा भेजा गया, जिसने उन्हें मरे हुओं में से जिलाया। वे गलातिया की कलीसियाओं को मसीह की ओर से अनुग्रह और शांति का नमस्कार कहते हैं, जिन्होंने हमें इस वर्तमान बुरे युग से छुड़ाने के लिए स्वयं को दे दिया।
- 1:6–10 — वे चकित हैं कि वे इतनी जल्दी एक दूसरे सुसमाचार की ओर मुड़ रहे हैं — जो वास्तव में कोई सुसमाचार है ही नहीं, केवल एक बिगाड़ है। चाहे स्वयं पौलुस या स्वर्ग से कोई स्वर्गदूत भी कुछ और प्रचार करे, वह शापित हो; वे यह दो बार कहते हैं। वे लोगों को प्रसन्न करने का नहीं, बल्कि मसीह की सेवा करने का प्रयत्न कर रहे हैं।
- 1:11–17 — उनका सुसमाचार उन्हें किसी मनुष्य ने नहीं सिखाया; वह यीशु मसीह के प्रकाशन के द्वारा आया। उन्होंने कलीसिया को बुरी तरह सताया था और परंपराओं के प्रति जोश में अपने साथियों से आगे निकल गए थे, पर परमेश्वर ने, जिसने उन्हें जन्म से ही अलग किया था, अपने पुत्र को उन पर प्रकट किया। उन्होंने यरूशलेम से सलाह नहीं ली, बल्कि अरब चले गए, फिर दमिश्क लौटे।
- 1:18–24 — तीन वर्ष बाद वे कैफा (पतरस) से परिचय करने यरूशलेम गए, पंद्रह दिन ठहरे, और प्रभु के भाई याकूब को छोड़ किसी और प्रेरित से नहीं मिले — वे शपथ खाकर कहते हैं कि वे झूठ नहीं बोल रहे। फिर वे सीरिया और किलिकिया गए; यहूदिया की कलीसियाएँ उन्हें चेहरे से नहीं पहचानती थीं, केवल यह सुनती थीं कि उनका पुराना सताने वाला अब उसी विश्वास का प्रचार करता है।
मुख्य पद: गलातियों 1:11–12 · तो क्या: गलातियों 1:8–9 पौलुस की लिखी सबसे कठोर पंक्तियों में से हैं, और उन्हें सीधे-सीधे पढ़ा जाना चाहिए: वे हर उस व्यक्ति पर परमेश्वर का शाप माँगते हैं — यूनानी शब्द 'अनाथेमा' है — जो कोई दूसरा सुसमाचार सुनाए, स्वयं अपने को भी शामिल करते हुए। यह कलीसिया के भीतर के शिक्षकों पर लक्षित है, बाहर के लोगों पर नहीं, और बाद में इस सूत्र का प्रयोग पाखंड (विधर्म) की निंदा के लिए किया गया। यह दिखाता है कि पौलुस के विचार में कितना कुछ दाँव पर था: अन्यजाति मसीह में अनुग्रह से परमेश्वर के हैं, या केवल पहले यहूदी बनकर।