उस त्योहार के बारे में सोचिए जिससे हर परिवार डरता है: सब इकट्ठे होते हैं, भोजन बाँटा जाता है, और उत्सव के बीच एक व्यक्ति बैठा है जिसे उस चीज़ की टीस चुभ रही है जो उसके पास नहीं है। कोई रिश्तेदार लापरवाही से सवाल पूछ लेता है; कोई और जान-बूझकर उसे और चुभने वाला बना देता है। हन्ना हर साल वही त्योहार जीती है। उसका पति उससे प्रेम करता है, पर उसकी दूसरी पत्नी के बच्चे भी हैं और कड़वी ज़ुबान भी, और शीलो की सालाना यात्रा हर साल का घाव बन जाती है। इसलिए वह भोजन छोड़कर उठती है और ऐसी गहरी, मौन तीव्रता से प्रार्थना करती है कि बूढ़ा याजक समझता है कि वह नशे में है। इस्राएल का राज्य यहीं से शुरू होता है — किसी राज्याभिषेक से नहीं, बल्कि एक ऐसी स्त्री से जो वहाँ रो रही है जहाँ कोई उसे समझता नहीं।
कहानी में यह कहाँ है: तीसरा अंक, इस्राएल की कहानी, एक निचले बिंदु पर है। न्यायियों की पुस्तक इस बात पर समाप्त हुई कि हर कोई वही करता था जो उसकी अपनी दृष्टि में ठीक था, और रूत ने अभी-अभी चुपचाप दाऊद की ओर जाने वाली एक पारिवारिक वंशरेखा दिखाई है। अब 1 शमूएल यह कहानी खोलता है कि इस्राएल को राजा कैसे मिलते हैं। यह किसी महल में नहीं, बल्कि एक घराने के निजी दुख में शुरू होती है: राष्ट्र की कहानी में परमेश्वर का अगला कदम एक उपेक्षित स्त्री की प्रार्थना के उत्तर के द्वारा आता है। बाँझ माता का ढाँचा — सारा, रिबका, राहेल — लौट आता है, जो एक नई शुरुआत का संकेत है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: इस्राएल के राजतंत्र की कहानी को शमूएल के जन्म से खोलना, उस भविष्यद्वक्ता के जो शाऊल और दाऊद दोनों का अभिषेक करेगा, और यह दिखाना कि नया युग सत्ता छीनने से नहीं, बल्कि एक दीन प्रार्थना के उत्तर से शुरू होता है।
- 1:1–8 — एल्काना का परिवार हर साल शीलो को जाता है। उसकी दो पत्नियाँ हैं: पनिन्ना, जिसके बच्चे हैं, और हन्ना, जिसके कोई नहीं। पनिन्ना साल-दर-साल उसे चिढ़ाती है; एल्काना का कोमल वचन 'क्या मैं तेरे लिए दस बेटों से भी अच्छा नहीं हूँ?' उससे प्रेम तो करता है, पर उसके दुख तक नहीं पहुँचता।
- 1:9–18 — हन्ना पवित्रस्थान में प्रार्थना करती है, उसके होंठ हिलते हैं पर आवाज़ नहीं निकलती, और वह मन्नत मानती है कि यदि परमेश्वर उसे पुत्र दे तो वह उसे जीवन भर के लिए लौटा देगी। एली याजक उस पर नशे का आरोप लगाता है; वह समझाती है, और वह उसे आशीष देता है। वह भोजन करती है, और उसका चेहरा फिर उदास नहीं रहता — कुछ भी बदलने से पहले ही।
- 1:19–28 — हन्ना गर्भवती होती है और अपने पुत्र का नाम शमूएल रखती है, यह कहकर कि उसने उसे यहोवा से माँगा था। जब उसका दूध छूट जाता है, तो वह उसे भेंट के साथ शीलो ले आती है और अपनी महँगी मन्नत पूरी करती है, और उस छोटे बालक को यहोवा के भवन में सेवा के लिए छोड़ देती है।
मुख्य पद: 1 शमूएल 1:27 · तो क्या: हन्ना अपनी पीड़ा को धार्मिक भाषा में नहीं छिपाती; वह उसे बिना सँवारे परमेश्वर के पास लाती है — और ऐसा करते हुए एक धार्मिक पेशेवर उसके बारे में ग़लत राय बना लेता है। यह अध्याय उस तरह की प्रार्थना का आदर करता है। यह ऐसा वादा भी दिखाता है जो वास्तविक क़ीमत चुकाकर निभाया गया: जिसके लिए उसने प्रार्थना की, उसे उसने दे दिया। यहाँ विश्वास ईमानदार आवश्यकता भी है और खुले हाथ भी।