गोदावरी डेल्टा में एक किसान खेत जोतता है; बाद में एक मज़दूर उसमें पानी पहुँचाता है। इनमें से कोई भी यह दावा नहीं करेगा कि धान को उसने उगाया। उन्होंने अपना-अपना काम किया, और बारिश, मिट्टी और धूप ने वह किया जो कोई मेहनत से नहीं कर सकता। पौलुस 1 कुरिन्थियों 3 में ठीक ऐसे ही चित्र का सहारा लेते हैं। कुरिन्थी अब भी अपने शिक्षकों की रैंकिंग कर रहे थे, पौलुस और अपुल्लोस को प्रतिद्वंद्वी ब्रांडों की तरह देख रहे थे। पौलुस कहते हैं कि वे बात ही पूरी तरह चूक गए हैं। उन्होंने लगाया, अपुल्लोस ने सींचा, पर बढ़ाया परमेश्वर ने। फिर वे चित्र बदलते हैं — खेत से निर्माण-स्थल पर — और दाँव ऊँचा कर देते हैं: हर कारीगर ने जो बनाया है, वह आग से परखा जाएगा।
कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक — कलीसिया परमेश्वर के नए समुदाय के रूप में गढ़ी जा रही है, केवल मसीह पर बनी हुई। क्रूस को मानवीय ज्ञान के सामने रखने के बाद (अध्याय 1–2), पौलुस अब इसे अगुवों को लेकर हो रहे झगड़ों पर सीधे लागू करते हैं। अध्याय का सबसे चौंकाने वाला दावा यह है कि कलीसिया स्वयं — इकट्ठे हुए विश्वासी, कोई पत्थर की इमारत नहीं — परमेश्वर का मंदिर है, जिसमें परमेश्वर का आत्मा वास करता है: मंदिरों से भरे एक नगर में यह कहना असाधारण बात थी।
यह अध्याय क्या कर रहा है: कुरिन्थियों की गुटबाज़ी को आत्मिक अपरिपक्वता के रूप में उजागर करना, अगुवों को परमेश्वर के सेवकों के रूप में उनके उचित स्थान पर रखना, और चेतावनी देना कि कलीसिया परमेश्वर का अपना मंदिर है और उसे हानि नहीं पहुँचानी चाहिए।
- 3:1–4 — पौलुस कहते हैं कि वे उन्हें केवल दूध पिला सके, ठोस भोजन नहीं, और वे अब भी उसके लिए तैयार नहीं हैं। उनकी जलन और झगड़े — कुछ कहते हैं 'मैं पौलुस का हूँ' और दूसरे 'मैं अपुल्लोस का हूँ' — दिखाते हैं कि वे निरे मनुष्यों की तरह व्यवहार कर रहे हैं।
- 3:5–9 — पौलुस और अपुल्लोस सेवक हैं जिनके द्वारा उन्होंने विश्वास किया। पौलुस ने लगाया, अपुल्लोस ने सींचा, पर बढ़ाया परमेश्वर ने। काम करने वाले एक हैं और हर एक को प्रतिफल मिलेगा; कुरिन्थी परमेश्वर का खेत और परमेश्वर की रचना हैं।
- 3:10–15 — पौलुस ने नींव डाली, जो यीशु मसीह है; दूसरे उस पर बनाते हैं। चाहे वे सोने, चाँदी और बहुमूल्य पत्थरों से बनाएँ या लकड़ी, घास और भूसे से, वह दिन उसे आग के द्वारा प्रकट कर देगा। जिस कारीगर का काम जल जाएगा, वह हानि उठाएगा पर स्वयं बच जाएगा, जैसे आग में से होकर।
- 3:16–17 — पौलुस पूछते हैं, क्या तुम नहीं जानते कि तुम सब मिलकर परमेश्वर का मंदिर हो और परमेश्वर का आत्मा तुम में वास करता है? जो कोई परमेश्वर के मंदिर को नष्ट करेगा, परमेश्वर उसे नष्ट करेगा, क्योंकि वह मंदिर पवित्र है।
- 3:18–23 — कोई अपने आप को धोखा न दे: इस संसार का ज्ञान परमेश्वर की दृष्टि में मूर्खता है। इसलिए मानवीय अगुवों पर घमंड करना छोड़ो — सब कुछ तुम्हारा है, पौलुस, अपुल्लोस, कैफा, संसार, जीवन और मृत्यु — और तुम मसीह के हो, और मसीह परमेश्वर के।
मुख्य पद: 1 कुरिन्थियों 3:11 · तो क्या: हर पीढ़ी में कलीसिया के अगुवे सेलिब्रिटी बन सकते हैं, और उनके अनुयायी प्रशंसक-मंडलियाँ। पौलुस दोनों की हवा निकाल देते हैं: अगुवे काम करने वाले हैं, जो इस बात के लिए जवाबदेह हैं कि वे कैसे बनाते हैं। परमेश्वर के मंदिर के बारे में चेतावनी उन लोगों पर लक्षित है जो फूट डालकर कलीसिया को हानि पहुँचाते हैं — हर उस व्यक्ति के लिए एक गंभीर वचन जो सत्य के बजाय व्यक्तित्वों के कारण किसी समुदाय को बाँटने के प्रलोभन में है।